“我以为是星门里的……奇怪，以前从来没有……”她说：“从来没有……我们得想个办法出去。”
“现在就动身吧，不然等湖水再涨几尺我们就得和怪物一块畅游了。”我说，扶着她到门边，手握重新装弹的格洛克。佐薇捡起被我扳断的拨杆当武器。
“准备好了吗？”我空出一只手解开门锁，抓住门把手。“三，二，一！”
门没有动。我以为是角度问题，重新扭动把手，它依然纹丝不动。我双手拽拉，用力踢踹，由于水流的干扰问题实际上使出的力道并不大，旧木门安然无恙，反而我的脚趾头因此胀痛。
“该死的，这是怎么回事？”我又慌又怕地抱怨：“这破门！”
“帕特，窗户。”
“窗户？”
“用枪把它打碎！”
我愣了半秒。“佐薇，你真是个天才！”我急忙拽着她涉水到操纵台处，将格洛克对准玻璃正中心。外边怪物们蠕动不休，数量较刚才更为密集，且黑乎乎的分辨不出个体和种类的差异，如同一大团过期腐烂还沾有黄油的德国面包。我还没想好怎么对付它们，等出去后再说吧。车到山前必有路。
“好了，佐薇。蒙上你的眼睛，我要射了。”我说，稳住呼吸心跳，全神贯注。
在我扣动扳机之前，窗户已然破碎。
爆炸冲击波自外突击，席卷一切。我本能地护住佐薇，尖锐的碎片之雨狂袭而来，胳膊刺痛不已，几片较大的玻璃渣扎进手背，我差点就疼得松手。阴冷瑟风卷入，夹杂怪物粘液和其他乱七八糟的东西，随之而来的是堪比医院大厅照明灯的强光。我确定玻璃雨不再下了，睁眼查看，视野中的情形几乎让我失声哀叫。
看不见尽头的浩瀚夜空吞没谢尔堡地下堂的全部空间，彩云如纱，繁星若尘，星体变幻扭曲跳着诡秘的舞蹈，城堡大小的黑色生物来回穿梭，不可名状，我根本不敢盯着看，光瞟两眼就差点失去意识。看守者、吧唧嘴和其他低等怪物陷入狂暴，身体疯狂扭曲变形，发出摄人心魄的痛苦尖叫，所见之处仿若但丁《神曲》中的炼狱，罪大恶极的灵魂在忍受无穷无尽的折磨。
在星门的照耀下。
“不不不不……”佐薇体力不支，一个踉跄摔入水中，我把她扶起来，视线一刻也未离开过重新出现的异界入口。
“这怎么可能呢？”我说。星门闪了闪，光线骤强，伴随无法形容的闷长回音，如同千只利维坦齐鸣，爬上我的脊梁，抽刺骨髓，冰寒胜冬星门边缘开始晃动、如癫痫病人般抽搐，发出火烧火燎般的尖啸。除了描绘奥斯维辛非人恶行的纪录片，我还从没听过现实中能存在这样恐怖的声音，吓得浑身发抖，如果不是这两天来的经历打磨神经，我估计会直接晕厥倒地。
越害怕的事越容易发生。趁我俩专注于幻动的星门，几只吧唧嘴从破损玻璃窗处涉水而来。水位已逼近腰部，行动十分不变，我下盘的任何攻击或防守招式都慢了半拍，黏团状生物没有这个麻烦。它们径直朝我俩中状态最差的佐薇游去。借星空烁光，我朝领头的那只扣动扳机，子弹射入巨嘴在体内爆炸，将其撕成啪啦飞溅的粘液块，弄得到处都是。
我依法炮制解决掉另外一只大嘴，然而这不是终结。本为玻璃窗户所挡的诸多怪物一股脑地涌来，看守者和吧唧嘴好解决，但大个头的铁钩子却是棘手的麻烦，需要连开几枪才能干掉。更要命的是后坐力。在此之前我几乎没碰过枪，虽然杰拉尔德和我玩过模型，但后坐力与重量不可相比。真正的枪械重如两英寸直径的实心铅球，每开一枪如同折断一次手腕。这种感觉随开火次数的增多越来越严重，终于我承担不住，把重新上膛的格洛克交给佐薇。
她的情况更糟，星门的剧烈扩张更让我们绝望无力。“它应该被关掉了才对！”佐薇吼道，双手持枪射杀一头叫不出名字的团状生物。“我是按照文献上的说法做的，之前都成功了，不是吗？”
“我们输了。”我说，透支体力用断操纵杆敲碎看守者的头颅，他离我只有不到三英尺，身后还跟着成堆挥舞触手的粘液怪物，随便挑出一只都能用它那麻绳般的附肢干掉没有武器的我俩。水位悄然间淹至胸口，挥动手臂变得困难。我预感末日将近，而从星光中飘来的巨大眼球彻底断绝了一切挣扎的希望。我们现在的行为就像《地平线战记》中跑图失误被包围的情景，再怎么战斗也改变不了即将到来的悲惨结局，唯一能做的只有多杀几头怪物让记分板好看些。不同之处在于阿德尔（《地平线战记》的主角）可以读档重来，我们面临的只有死亡。
永远地困在重复雨滴与汪洋的梦中。
“佐薇。”我在怪物进攻的间隙时说：“我们搞砸了，就像杰拉尔德一样，就像你姐姐一样。我们彻底搞砸了。”
她喘息不休，说话一段一段地。“我，我，知道，帕特。但——”她用枪把敲倒一头毛茸茸的看守者。“——至少我们不是孤单一人。”
我看向她，她的眸子将我拥住。相比杰拉尔德或者弗吉尼娅，我们两位探险者的命运少了些孤独的悲壮。死亡总会到来，可怕的不是离去本身，而是你死前有没有悔恨。至少对于我来说没有。
如果我没答应佐薇，她还是会到古堡来，缺少帮助的牛仔女孩到不了谢尔堡，只会血肉模糊地死在某个幽暗的角落。而我则继续孤独下去，直到明年去加州。加利福尼亚温暖的海风会淡化记忆，可无法缓解融入血液中的悲痛。我可以继续生活下去，然而这份心魔永远也不会离去。我可能会得精神疾病、抑郁、狂躁、终日提不起精神。到最后带着遗憾离开，平凡而可怜。
此刻不一样。我或许下一分钟就没有了呼吸，但我不后悔，一点也不。我死死握住佐薇的手，稍挡在她前面。忠实的格洛克最后一次开火干掉敌人，她把枪向后一扔，抬头挺胸，和我对视一眼。不需要多说什么，一切都写在了眸仁中。
「谢谢你，帕蒂。」
「谢谢你，佐薇。」
我们面对光辉灿烂的星门，怪物之海无穷无尽。我闭上眼睛，静静等待终结的那一刻。我听见群魔嘶叫，地狱使者在前方持灯等候。死亡逼近，腐臭气息扑面而来。它要来了，它要来了。我十八年的生命即将迎来终结。她的手暖如冬阳，坚定而执着地搏动，全然不知面前的结局，正如进发古堡前的我们。
静静等待。
下一秒。
下一秒。
下一秒。
……
也许过去了半分钟，也许半小时。想象中触手湿冷的触感始终没有到来，也没有怪物的低吼，连星门耀光也黯淡了些。我睁开眼睛，除去逼近脖颈的水面别的什么也没有。星门不在了，绿雾浓聚成死星那么大的团状物漂浮于水面上，宛若一轮碧色幽月。触手黑色轮廓从水面钻出，优雅地绕了个圈然后扎入水中，其光滑表皮倒映绿芒，似碧玉所做。
佐薇也睁开眼睛，茫然地环顾四周。我和她一道游至碎窗口，从这儿向上眺望可以清晰地看见幽月全景，神话中的魔龙在三百英尺高的空中绕其飞行，谢尔堡的堡顶不复存在，稀薄的雾气零散消失，苍穹铁黑，电闪雷鸣。如果说之前的星门洞开疯狂恐怖，那现在我们所见的完全是另一种景象，奇幻、黑化版的童话，和死亡般的安宁。我的灵魂在一天内被反复抽离击打数次，而眼下我才真正明白了魂魄出窍的涵义。
我感到自己是如此的渺小，不值一提。碧月高升，黑龙起舞，搅乱电闪雷鸣的天空，留下稀薄难辨的尾迹。每次回转都使远方的轰隆声提高一度。无法判断那是什么东西发出的声音，它每次鸣叫，地下堂的水面都会激起水花阵阵，我能清晰地感受到水体传导的颤动。
水面急剧升高，我和佐薇泡在湖水中被一路抬升，仿佛有巨人把谢尔堡当成了马克杯，正往里边倒饮料。随之一道上升仿若还有堡底的各式杂物，木桌、塑胶椅子、绳索和玻璃碎片。怪物自水底钻出，像《银河系漫游指南》中的海豚飘向绿色月亮，触手抽动，粘液块像血雨般落下。我护住佐薇，她的眼睛一刻没有离开过雾团。
我们离它越来越近。丑陋雕像躲在其腹中，缓慢地扭转挪移，如同爬行类动物的无神黑瞳，只是直径近百英尺。水面越来越狂躁，变得波涛汹涌，波浪无情拍击着我俩，佐薇虚弱得连自行游泳的力气都没有，只能抱着我喘息。我找到一块宽敞的木板，坐上去，正好这时一个大浪拍来，佐薇松开了手，沉入水下
“佐薇！”我深吸一口气，跟着钻了进去。湖水地眼睛的刺激特别强，视野模糊，可怖的不知名小东西在身边悬晃。我瞥见一抹麦色，疯狂地摆动四肢追去，却赶不上她下降的速度。绝望排山倒海的力量压在肩头，我的肢体愈发疲软，没划动一次都是煎熬。我自己也耗尽了体力，没法再游了。
终究没能避开宿命中的结局。沙利文古堡吞噬了杰拉尔德，也不会放过我。哥哥啊。我于心中默念，感到从所未有的安详。我将陪你永远地留在这儿了。
然而命运又拿我开了场玩笑。正当我因缺氧而神志不清时，从下方的湖水中忽然散开一片柔和的白光，将绿水映成深浅不一的许多层，好似牛奶千层饼。一块漆黑的影子随光上升，佐薇?亨廷顿像木偶一般吊在白芒之下，缓缓飘动。还有机会，杰拉尔德。我暗忖，挤出最后一点力气游到佐薇身边，和她一道游回水面。我的肺几乎要爆炸了，古堡带腥味的空气从未如此甜美。
绿色幽月沉入水下，似特大号的泳池派对氛围灯。佐薇胸前的白光径直指向它，我仔细一看，认出发光的小玩意是她的月长石，弗吉尼娅给的护身符，货真价实，紧要关头救了妹妹一命。
佐薇处于半昏迷状态，她双眼迷茫地凝视逐渐远去沉底的碧色月亮，手指向湖水深处，我沿其方向看去，但见一抹转瞬即逝的乳白融入月体中，化为飘散柔纱。
“弗吉尼娅。”她叹，泪水流淌。
水面一路飙升。暴雨磅礴中我们顺水流出谢尔堡，堡体内似有力量吸引湖水，青灰苍茫，天水相接。仿佛整个世界都被淹没。我们躺在一块旧木板上漫无目的地漂流，沙利文古堡逐渐远去、模糊、化为水面下深色石礁，裹挟无辜魂魄和哀伤回忆，消失在视野之中。