告别司徒枫，周平三人在青平镇内简单果腹。百晓生早先的麻衣布衫在于司徒枫大战之后毁掉，又重新置办了一件衣衫。
得知了金铃儿是女儿身之后，架不住其苦苦哀求，一刻也不停歇的便离开了。
俱百晓生所讲，此地往苏州曲阳已经偏离了路线，所以三人只能抓紧赶路。
金陵郡与苏州相交，而想要去苏州也必须得经过一线天。
这是必经之路。
而三人的目标也正是这一线天，金十三他们人多，再加上还要护送五辆装满货物的马车，脚程必然不是很快。
三人也只能希冀在一线天能够追上他们。
今天已经是第六天了，也不知队伍走到了什么位置，金十三等人是否安全，金铃儿脸上挂着愁容，没有了往日的笑意。
大道之上，三人策马急奔，身后留下一片尘埃。
自从离了司徒枫的‘万宝斋’，周平心中就一直在想其所说的‘阴灵血玉’。
“没想到世上竟有这等奇宝，看来是我孤陋寡闻了，也怪不得百晓生会亲自前去查探。如是换做自己恐怕也会忍不住”周平心中默想。
......
深秋季节，万物凋零，道路两旁杂草横生，枯黄的树叶覆盖了大地，染成了一片金黄。
正午时分，一行人在林间大道上快速前行。
咋一看去足有千人之多。
刀枪林立，轻铠加身，整齐的步伐，像是在敲打着鼓点，踏踏声传向远方，庄严而又肃穆。
每人脸上都挂着严肃的表情，默不作声。
林间道路上只有这千人在默默行进，除了整齐的步伐全无一点杂音。
在千人队伍的前方一个大汉稳坐马上，一身红色虎纹重铠，手上提着一柄黑色方天画戟，两道弯月斜挂，三棱枪头笔直而立，好不威风。
马儿轻迈四足，小跑向前，硕大的马头被银色铁甲裹住，只留一双马眼露在外面，健壮的四足每一次迈动，都带起一片泥土。
大汉身后两旁更有两名乘马同行之人，两人看去模样竟有几分相似，年龄也差不太多，宛如孪生兄弟。
两人默不作声，使的兵器也俱是相同，两柄红缨长枪，斜在背后，枪头之处散发着冷冽寒光。
为首之人正是牧寒。
牧寒无奈，身为一个小小虎贲校尉在两位大员之间骑虎难下。
得宰相徐安国召见，况且为人也刚正不阿，正如徐安国所讲，眼中容不得一点沙子。
虽心中无奈，但最终还是愿意前往。
千人队伍默无声息，作为护卫曲阳重中之重的虎啸营，纪律自是不用多说。
蔡兴志、蔡兴伟两兄弟正是牧寒身后乘马同行之人的名号。
两人身为牧寒的偏将，却是比牧寒小了几岁。
对于牧寒这几日的行为两人深感意外。
往年虎啸营历练，也就是在曲阳周边进行。可今年却出乎二人意料。自从那日牧寒回营之后，便是愁眉不展，更是让虎啸营的一千多号兄弟马上集结，提前进行。
提前也就罢了，但让两人更加意外的是牧寒直接带着队伍远离了曲阳，按照这个方向倒是像去往金陵。
蔡兴志、蔡兴伟两兄弟平日便于牧寒相交甚好。
营中分上下级，牧寒是两人的顶头上司。私下，二人却是称牧寒为牧大哥。
队伍还在行进，牧寒在前方领路，默不作声。
两兄弟紧随其后，侧头四目相对，眼中满是担忧。
虽是进行历练不用向陛下禀报，但虎啸营毕竟有护卫曲阳职责，眼下已经离曲阳远了百里之多，若是被有心人报了上去，恐怕牧寒也得落个渎职之罪。
“牧大哥”蔡兴志作为兄长，开口道“咱们到底是要去什么地方，这已经离曲阳远了太多了，再继续下去恐怕.....”。
“哥哥说的不错，牧大哥，咱们再这么走下去，我怕有人会以此作为话柄。尤其是军机营的王振，那小子可也不是什么省油的灯啊”蔡兴伟附和道。
军机营与虎啸营一样，同有护卫曲阳职责，而军机校尉王振和牧寒自来也是不和，这让两兄弟甚是但心。
牧寒心中也知道两兄弟是好意，心中担心自己，但这件事情毕竟牵扯太大，稍有差池就得脑袋落地。“恕兄长不能如实告知了，但愿你兄弟二人心中不要怪罪才好”牧寒心中说道。
“吁”！
牧寒勒马停下，道“众将士听令，原地休息，埋锅造饭”。
翻身下马，将方天画戟往地上重重一插，沉重的兵器立马深入大地，朝天而对，
遂对着蔡兴志、蔡兴伟两兄弟说道“大哥知道你们好意，你们也别怪大哥不能如实相告。眼下这件事确实有些棘手”。
两兄弟心中一凛，一种不好的感觉油然而生。
蔡兴志将手中长枪一挥，豪气冲天的说道“一世人三兄弟，我兄弟二人也不是那怕死之辈，况且牧大哥对我兄弟二人也是照顾有加，牧大哥若是有什么难言之隐，尽管说便是”。
“不错，我二人虽然官小甚微不能为大哥您解难，但为大哥您分担忧愁，一同面对的本领还是有的”蔡志伟道。
闻言，牧寒心中一暖，虽不是亲兄弟但胜似亲兄弟，两人这股热血使的牧寒心中甚慰。
既然是兄弟，牧寒自然也不想连累二人，就算东厂真个追究下来，两人也只是听令行事，不知原委，也不会有太大的罪责。
牧寒开怀大笑，道“两位兄弟想多了，我就是想让虎啸营的兄弟好好历练一番，放心吧，大哥没事”。
话是这么说，可兄弟二心中却不这么想。
事出突然必有妖！
牧寒近日如此反常，定然有原因，既然不愿说，二人也不好再问。
两兄弟对视一眼，眼中坚定之色，毫不动摇。不管牧寒接下来要去做什么，兄弟二人都会跟随，哪怕是上刀山下油锅也在所不辞。
对于两兄弟心中的想法，牧寒自是不知，也没有注意到二人眼中神色。
当其说完之后，便去帮众将士埋锅造饭了。
身为堂堂虎贲校尉，这千人队伍的首领，能够放下身份做这等事情，也是两兄弟和众将士信奉和爱戴的缘由。
所以当牧寒下令历练提前，众将士也没有什么反对，均是听其令行事。
......（未完待续）