话说，短短时日，风云突变。
一者，陈俊率御龙营连战连捷，陈兵中山国南界整装待发，就地筹粮草、征兵源，以战养战。
御龙营为监军部队，督战各支新编队伍。
二者，公孙述不断扩张辖地，招贤纳士，招兵买马。
山东士子入蜀，量才录用，或献策殿内，或分往各地；四方百姓携家来归，分别安置各地兵村，老弱妇孺屯田屯牧，精壮汉子操练习武。
公孙述建元称帝，自古以来，天下先安‘蜀’后定，何况今日乱世据蜀者乃是集‘英雄’与‘奸雄’于一身者‘枭雄’公孙述。
公孙述、公孙光、公孙恢，同胞三兄弟堪称当今天下公孙氏三雄，如此三人合为一体，再有蜀南竹海高士李熊辅佐，此番乱世之‘蜀’，其力不可估量。
三者，匈奴傀儡、卢芳在朔方北地郡集结了五万兵马之后，全线向凉州刺史部安定郡推进
隗嚣接到安定郡告急书，连夜聚将商议，朔方大军意图尚且不明，遂以左将军隗义为主将，军师王元为监军，云旗将军周宗为先锋，发兵十万火速进入安定。布防凉州、朔方二州边界线，敌不动则防之，敌入境则击之。
并传令全州进入戒备状态，遣出斥候比平日多出两倍，分散凉州四面八方，随时报送边境情况。
暗地单独派出两路密探，一路时刻监视益州动向，一路密切关注长安动静。
且不去提，却说，一日之内，飞骑卫先后传来三份军报。
御军台议事之时，妘洛悄无声息而至，虽是强打精神，却难掩病弱之态。
前日痊愈，昨晚再病，天生虚寒，这已是连日来第三次复发。
坐定之后，依兮站于其身后。
且说，妘洛方才一言，诸阁台各自议论。
过了一会儿，刘秀问道：“公子莫非是忧虑益州公孙述坐大，再者就是隗嚣失凉州？”
“每逢乱世，益州常出割据一方之王，然则……”妘洛轻咳，依兮在妘洛背后轻拍，另一只手从随身木匣取出药丸为妘洛服用。
“劳烦孝孙代我说下。”妘洛就像与伙伴发小说话一样随意，也未抬头；又好像与知音说话一样简单，只言片语。
刘嘉心领神会，接其话道：“然则，益州却难现一统天下之主，一则，天府之地，既有江川之险，且有富饶之地，自古以来巴蜀自成一体，偏安西南一隅，逍遥自在已成巴蜀人秉性。倘若无雄才大略之明主与经天纬地之大贤同时现身于益州，则寻常之主喜闭关绝境，与世无争，一番太平盛世之景象，夜夜笙歌，醉生梦死，恐怕巴蜀人早已忘记金戈铁马，赳赳战歌。”
略加停顿：“再者，江川天险虽是益州之屏障，却亦是出川之障碍，益州闭关绝境可阻抗外部势力入蜀，反之外部势力封山扼道亦可关闭益州出蜀之路。纵然是无兵把守，进出蜀道亦非易事，然则蜀非坐守之地，纵然是乱世可偏安一方，若是天下平定，则益州恃其险而坐守断然不可独存，巴蜀不过是十三州刺史部之一。”说罢望向妘洛，刘秀与诸阁台亦是不约而同望去。
妘洛取出莲花手绢轻轻擦了擦额前虚汗，然后言道：“天下逢乱蜀易分，天下已定蜀难安。”
刘秀连忙问道：“是否令汉中军出龙池秘境夺回汉中并坚守之，以遏制益州扩张壮大？”
西有散关，东有函谷关，南有武关，北有萧关，四塞之地关中平原，南界更有秦岭天险，子午道、褒斜道、陈仓道南入汉中。
巴山乃益州北面屏障，金牛道、米仓道北通汉中。
汉中夹于秦岭、巴山之间，秦岭三道、巴山两道汇聚于汉中，可谓天狱之地。
关中控汉中则与益州以巴山为界，益州辖汉中则与关**拥秦岭天险。
汉中郡可自汉水东入荆襄下江水，亦可出祁山道北上进凉州。
汉中形胜之地，北控关中之地，南据两川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马。
“公孙述暗藏大志，李熊腹有韬略，善于治国安邦，公孙光有大将之才，公孙恢征收巴蜀粮饷，供给兵马所需。如今降服旄羌、吞并交州，益州西界南境再无忧患，延岑携汉中依附公孙述。赤眉此次倾其兵马直指更始朝廷，倘若两败俱伤，则益州割据恐将雄视天下。”刘嘉说罢，略加思索遂接着道：“延岑虽是依附，而未归降公孙述，然而汉中乃益州门户，二者之间唇齿相依，汉中军一旦出龙池秘境，则必受到延岑、公孙述两军夹击，或许这二人正严阵以待汉中军现身，以根除榻侧之患。”
“汉中王所言甚是，再就是凉州隗嚣看似和气，不与人结盟，亦不与人为敌，一心经略西陲之地，却是不然。”妘洛缓了缓气，话锋一转：“当初汉中王率汉中铁骑北征朔方，分化匈奴，送粮赠金于凉州，此人有所见识，故而一直守家自保，观望风色，不敢轻举妄动，一旦汉中军有失，平衡打破，则其难保不称臣于成［都。”
刘秀思之遂问道：“公子之意，我等当如何处之？”
妘洛轻声道：“孝孙来说。”
刘嘉会意，接其话道：“当下静观其变，赤眉、绿林决战之后，无论战果如何，可以预料天下将更加纷乱，这二者治下州郡或脱离其势而另寻新主，或割据自立而称王一地。时而攻伐，时而结盟，今日之友明日敌，今日之敌明日友。治世之下朝廷掌控州郡，乱世之中州郡左右逢源，公孙述每收服一方则须备足一方钱物粮草，即便如此也难保归附州郡不反叛，见利而降之人，亦会为‘利’降服敌对，亦或者再次自立。李熊乃蜀中高士，非寻常谋士，何去何从，料想其自有盘算。”
诸阁台再无异议，邓禹遂又问道：“卢芳大军压境安定郡，凉州若失，夷族趁乱侵入三辅、中原，即便我军平定河北也再无意义，无论公孙述、或是赤眉、王郎等人，终归是同族争雄，倘若匈奴入主中原，泱泱中土岂不就此被污，更甚者华夏存亡难料。”
“毋须我等忧虑，隗嚣如若对付不了卢芳，夷族三面围绕之凉州岂能由其做主。”妘洛说罢，依兮扶其起身，接着言道：“汉中王曾遣李宝押送粮饷入凉州之时有何叮嘱？”
刘嘉道：“隗嚣驻守凉州，西陲固若金汤。”
“正是此话，送粮赠金固边陲。”妘洛说罢，来到槃凰盘前看了一会儿，遂与诸阁台言道：“以槃凰盘部署行军，河北即定部署不变，飞骑卫严密监视益州、凉州动静，随时报送御军台，如此可否？”
“无异议。”刘秀等将皆道。
如此这般，诸阁台不再讨论凉州、益州之事，全心放在了河北战役。
却说，三四日后，妘洛痊愈，依兮不在，太阳即将落山。
妘洛独自而行，似有心思，不知不觉来到了刘嘉屋外，稍加犹豫便走了进去。
“孝孙。”
“公子怎来了？”刘嘉下意识朝着妘洛身后看去：“依兮在哪？”说着话急忙走了出来。
“依兮出去了，就我一人。”
“依兮不在，公子怎可独行？兵荒马乱，且身体……”
“好了，孝孙，这么说话倒不像汉中王了。”妘洛淡淡一笑：“若君也是如此说话。”
刘嘉迎妘洛入屋，请入座上，遂也在对面而坐。
童子为二人备好了茶便退下了。
“前几日说到汉中军，我有不解之处想问问孝孙。”
“公子请讲。”
“汉中军皆在龙池秘境，不知家眷何以安置？”妘洛看着刘嘉：“再次出来之日也不知到何年何月了。”
“公子勿虑，三年前，我已在龙池秘境建了若干村庄，开拓荒地为田，汉中军家眷如今皆在龙池秘境，虽说自力更生生计俭朴、与世隔绝单调无趣，却是难得乱世之中过上太平日子。”
“如此安排妥当，我羡慕他们，让我想起了蓬莱岛、槃凰宫。”妘洛随之一笑：“不说这个了，听闻龙伯老师说你从未娶亲？”
刘嘉不解：“公子此话何意？”
“孝孙长我十岁，早该娶亲生子了。”
“征战沙场，儿女情长还是罢了。”刘嘉望向窗外，天色渐暗，鸟儿归巢，随即回头道：“天下太平了再说。”
“乱世到治世，或许十数年，或许数十年，或许更长，天下太平再思婚嫁是否太晚？”
“征战之士，有家不能回，有妻不能陪，有子不能养，今日不知明日在何方，鼓号响起不知能否再归来。”刘嘉紧握佩剑：“女人不是男人玩物，娶妻生子，使妻儿独守空闺，抚养儿女，照顾老父老母，岂非伤了女子，辜负一生。”
“男儿宁可流血，亦不让女子流泪；丈夫宁可屈膝，亦不让妻子委屈；须眉宁可受辱，亦不让父母担忧；壮士宁可断臂，亦不让家人受伤。”妘洛说罢轻叹。
刘嘉也不去多想，遂问道：“冒昧问下，公子是否有心上人？”
妘洛抿嘴一笑，想了想遂问道：“孝孙与阴剑牧羊一载有余，朝夕相处，觉得这孩子如何？”
刘嘉木然，随之问道：“公子之意不甚明白？”
妘洛恍然一笑，带着几分青涩：“依兮、阴剑俩孩子？”
“阴剑却是恋慕依兮。”刘嘉转而又道：“然而依兮此生不会离开公子。”
“我早已不属于尘世。”妘洛眼里流露出伤感：“出长安那时起，我就不是我了。”
妘洛想起了槃凰宫用一岁孪生胞弟换自己出来，依兮父母此次之后再未归来，胞弟成为王莽傀儡，受尽折磨，最终还是死在了刘玄手中。
“皆是我之罪孽。”妘洛声音颤抖。
刘嘉不知何以安慰，只见妘洛释然道：“天命使然，人岂奈何。”想了想又道：“我是用草药维持生命，苟活于世，不知能否见到天下太平之日，依兮来日方长。”
“依兮与公子心有灵犀。”
“汉中王所说何事？”
二人一愣。
妘洛小心翼翼问道：“依兮，何时到此？”
“翻跟头，一跳正好到门口。”依兮嘟嘴：“然后就听到了汉中王说话，不知何意？”
二人会心一笑，也不去解释，时辰不早了，遂告辞。
刘嘉看着二人身影。
“公子怎偷偷跑了出来？”
“你不在，我出来散步就走到了汉中王屋前。你怎知我在这里？”
“那还用猜，那个古人说的‘娇’……‘梦’，不离不弃，怎说来着……一下忘记了。”
“孟不离焦焦不离孟。”
“对了，就是此话？”
温馨却隐隐透着忧伤的对话被风带去，听不到了，一尘不染的两个身影也消失在转角处。
刘嘉遂回到了屋内，继续看着行军图，思索良久，然后执笔在图上‘真定国’画了一个圈。
(本章完)