一路无事，看到淮军树字营精锐的样子，几百人个个如狼似虎，路上也没有人敢动什么心思。
一八六，四年四月十一日，张树珊率领树字营士兵，压着大批的缴获物资，得意洋洋地回到驻地徐州。
要说这个时代，一次战役歼灭一千多人，也并不是什么大功劳，而且并没有歼灭捻匪的重要头目，因此朝廷只是下旨鼓励，并没有其他的奖励，不过好在此次缴获不错，也算有些交代。
从今年二月开始，当时黄淮地区“枯旱至数十年所未有”，到三月份“淮南稻未浸种，河北麦已**”。在这种所谓“乱机渐长”的情势下，发生更大饥荒，当时饥民无粮，只有食用树皮，草根，更多有吞食观音土者，以致肚胀而亡。
饥民为求活命，开始离乡乞讨，一时之间，各省都出现大量饥民，各地官府因为连年战乱，物资匮乏，救助不善，导致饥民饿死路边，无人埋葬，从而引发瘟疫，一些重灾区已经十室九空，更有为求活命转而投贼者，不计其数。
咸丰下旨各地救灾，并拨上海厘金，三十万两用以救灾，并免除受灾严重的黄淮地区以及河北等地当年钱粮。
不过杯水车薪，而且受灾地区多为曾经的匪患严重地区，更给救灾增加难度。一时之间使得饥民四散而逃。
此时两江总督曾国藩、陕甘总督李鸿章两个书信频繁，一方面是商议如何来剿匪，另一方面是怎么处置灾民，若是不能尽快救灾，那这些灾民就十分有可能成为捻匪的助力，到时候怕是更加难以清剿。因此剿匪第一重任在于割断捻军与人民群众的联系，在地方上要“查办民圩”，加强坚壁清野和治安防范，“以清根本”。
因此曾国藩在联合安徽巡抚多隆阿在安徽临淮，江苏徐州设置粥场，赈济灾民，是立即解决不能举炊人家的活命问题。极贫人家要钱无钱，要粮无粮，要柴无柴，贷粮对他们无用，散米也难於济事，施粥可以立即进餐。并要求当地驻军，加强巡逻警戒，防止捻军混入其中，趁机发难。
同时掩埋路边尸首，防止疫病传染。为了应对饥民越来越多，饥民聚集于粥厂，容易生事，而且妇女抛头露面，有碍社会风化。聚合多人，会造成瘟疫的流行。因此曾国藩要求各地务令县各为赈，而不可聚之於一郡；乡各为赈，而不可聚之於一城；人各为赈，而不可委之於吏。之所以不适用官吏，是因为官吏态度傲慢，贪得无厌，而且各地粥厂基本都为当地士绅捐赠，因此任用士绅反而更好。
更有早有阮元《行赈湖州示官士》天下有好官，绝无好胥吏。
政入胥吏手，必作害民事。
士与民同心，多有爱民意。
分以赈民事，庶不谋其利。
吴兴水灾後，粥良不易得。
日聚数万人，煮糜以为食。
士之任事者，致力不忍避。
与官共手足，民乃受所赐。
分散设厂，是为了饥民能够就近领粥，避免奔波，死於沟壑。并且粥厂分男女为两处，老弱病残另设一处，每处都用木栅围起来。每到打粥时，敲梆子或放炮为信号，使依秩序进行，不令拥挤。还在寺内搭盖大芦篷，以防雨淋日晒，并为妇女建立厕棚，对有病的人给予药物。
各地粥厂陆续设立，但是以当初设置两地饥民最多，一是安徽临淮，一是江苏徐州，这两地都是大城，士绅富户较多，因此捐赠粮米较多，更有不少药商、郎中捐赠药物，并为饥民义诊，最重要这两地都驻有朝廷的精兵，安全有保障，不会受到捻匪的袭击，对于老百姓来说，只要能活下去，是没有人愿意铤而走险的。大多数人都还是善良的。
两地共设置粥厂设立十个粥厂，每二十里间就有一个。每个厂聘请诚实绅士管理钱谷和煮赈事务，不许官吏插手银米，只让他们维持秩序。同时制订煮赈散筹各项章程，按章行事。规定煮的粥要保持浓度，插的筷子不能倒斜，用布巾包裹不渗水。这样的粥，就算饿倒在地的饥民，用米汤灌之，再用稀粥接续与食，十者可救五六，快要饿倒的饥民可以全救。
这些粥厂可以同时容纳数万人同时进食，最先到达的饥民，现在已经渐渐有了生气，而后面到来的饥民也可以活命，一时之间这些饥民对于施粥的各位士绅都是感恩戴德。
曾国藩也从江宁出来，到由多隆阿随同到临淮查看饥民情况。
看到这些饥民的样子，蓬头垢面，衣衫破烂，神情呆滞，毫无生气，打粥人的状况就如同要饭花子，不到万不得已，人们不会走进这个行列，其悲惨处境是可以想见的，这些粥只能够活命而已，并没有太多的营养。
曾国藩说道：“此时此景，让我想到了祁寯藻的《打粥妇》一首，
他写的是一个十九岁的少妇，怀抱奄奄待毙的6个月大的婴儿，打粥以延性命的惨状：
长椿寺前打粥妇，儿生六月娘十九。
官家施粥但计口，有口不论年长幼。
儿食娘乳娘食粥，一日两盂免枵腹。
朝风餐，夕露宿。
儿在变，儿亡独，儿病断乳娘泪续。
儿且勿死，为娘今日趁一粥，掩怀拭泪不敢哭。”
说道这里，曾国藩叹到：“民生如此，我等耻辱！”
多隆阿在旁边也是不断叹息，对而答道：“嘉庆中在江南做知县的陈文述在《粥厂》诗里描绘饥民打粥路上的情景：
疲癃纷扶藜，孀雏远负襁。
伶俜走鸠鹄，蹲躅聚夔魍。”
而跟在身边的是曾国藩的弟弟，安徽布政使曾国荃，虽然曾国荃功劳够大，好似咸丰却忘了他，只让他在曾国藩离开的时候署理两江事务，但是实质并没有升官，现在哥哥曾国藩回来了，他自然又去做他的布政使了。
此时曾国荃插话道：“贫民饥寒而官吏腐败，曾在江苏做过县令的谢元淮有著真切的同情的歌咏。
东舍挈男西携女，齐领官粥向官府。
日高十丈官未来，粥香扑鼻肠鸣苦。
忽闻笼街呵殿高，万目睽睽万口嚣。
一吏执旗厂前招，男东女西分其曹。
授以粥签挥之去，去向官棚施粥处。
投签受粥行勿迟，迟迟便遭官长怒。
虬髯老吏拦门前，手秉长勺色如瞋。
……官厂已收催还家。
片席为庐蔽霜雪，严寒只有风难遮。
道逢老叟吞声哭，穷老病足行不速。
口不能言唯指腹，三日未得食官粥。”
几个人一边走一边叹息，眼看着眼前的情景更是惨不忍睹，曾国藩更看到有人在打粥时候以手遮面，似乎怕人看到自己的面貌，看他身上一个长袍虽然已经破旧不堪，但是到还整洁，应该是个读书人。
“此人到还有些风骨，不像其他人，依然麻木不知羞耻，这嗟来之食，是不会那么容易下咽的！”曾国藩摇头叹息。
“可怜良家子，乃与乞丐伍。性命且不保，廉耻何足语。”曾国荃低声吟道。
“是清初名士尤侗的《散米谣》？”曾国藩回过头来，问道。
“是啊，这真是如同此时情景！”
此时妇女区那边发生骚动，马上有人来报：“那边出了命案了！”
按说这个时候饿死人是正常的，但这个不是饿死的，那就不正常了。
“走，去看看！”曾国藩大步走在前面。
多隆阿心里十分的不痛快，是谁这么不长眼，在这个时候惹事？
“怎么回事？”曾国藩大声喝问道。
“大人，你可要为我们做主啊！”见到曾国藩一声大喝，这些厂役们都呆立在场，纷纷低头不敢直视曾国藩，那些妇女似乎找到了传说中的青天大老爷。纷纷哭诉起来。
原来这些厂役们对妇女评头论足，更有无赖之徒『调戏挨挤』，有个妇女受不了侮辱就当场碰死在施粥的粥棚旁边的树桩上。其他人一看出了人命，这些天受的气一下子都出来了，纷纷和厂役对骂起来，更有那个妇女的家人和那个调戏他的厂役厮打起来。因此这才惊动了整张巡视的曾国藩。
“他们说的可是实情？”在听完这些人的叙述后，曾国藩厉声问那个调戏妇女的厂役。
“是，啊，不是，我只是不小心碰了他一下。”厂役浑身发抖，说话断断续续，声音颤抖，前后矛盾。
“什么只是不小心碰了一下，你个混蛋，根本就是要占她便宜!”人群激动起来。
“就是，昨天晚上，你用一个馒头就把隔壁王老二他们家的闺女给骗了！第二天发现那女孩死在了窝棚里，连身边的小包袱都没有了，才十四岁啊，你还是不是人？”说着就有人哭骂七来。
“来人，砍了！”曾国藩综合了各人的证据，根本就不用过堂，直接砍了。
那个厂役听到这话，当场吓的瘫软在地，屎尿齐流。
“哥，我来！”曾国荃好久没上战场打仗了，手里正痒痒呢。
“小子，算你命好，安徽布政使亲自送你上路！”没等那厂役反应过来，曾国荃过去，左手一把抓住厂役的辫子，把头提了起来，右手从旁边维持秩序的衙役手里接过腰刀，一刀挥下去，死尸栽倒在地。
曾国荃提着那个厂役的头等上一个打粥的桌子，举起来，高喊道：“以后再有欺辱妇女，迫害饥民的，这就是下场！”
看着那依然在滴着血的人头，剩余的厂役都心里打鼓，他们和这个厂役都是一丘之貉，不分彼此，被查出来，自己是不是也要被砍？
果然，有人举发，又有几个厂役被抓了出来，曾国荃今天是杀上瘾了，让人把这几个厂役压成一排，曾国荃一刀一刀的砍，几个人都被当场处决。
“谢谢，青天大老爷！”
老百姓跪了一地，他们平日里受这些厂役的压制，剥削，都不敢反抗，今天终于有人为他们做主了。
“沅浦，给些银两，让他们家人买个薄皮棺材，好好的把这个烈妇收敛！”曾国藩对曾国荃说道。注：曾国荃字沅浦,号叔纯,又名子植。
曾国藩把手里占满血的刀扔回拿个衙役，又用袖子擦了擦脸上的血，从怀里掏出一定十两的银子，交给旁边的衙役，那衙役转交给那户人家。全家人都感恩戴德。拼命的磕头。
多隆阿气不过，在自己的地盘上，你们兄弟两个到逞起威风来了，要是不说话，以后，我这个巡抚往哪里放？
“来人，把这几个人的尸首挂起来示众三天！并传月其他各个粥棚，要他们引以为戒！”多隆阿厉声说道。（未完待续）