当置身于麦考家族的主堡门前时，神官汤姆心里还有些忐忑。
作为一个土生土长的西部人，他是听着历代西部之王的各类传奇轶事长大，在大人们的描述中，休依城是世间最可怕，最残酷的修罗场，而西部之王们，则是站立于杀戮之巅的冷酷君王，他们自信，强横，几乎不会犯错。
最近的一位西部之王，凯尔·尤杜里，大人们对他的评价不高，因为他死在了一名刺客宵小之辈手里，也因为他的子孙争斗不休，将偌大一个家业经营的日薄西山。
人们喜欢赞颂他那位私生子，他的成长经历要比他那位大名鼎鼎的父亲更加传奇——作为一个农妇的儿子，他创立了一个庞大的家族，手下的士兵军纪最好，战意最昂扬，更别提他还有初出茅庐第一战便手刃杀父仇人的惹眼故事。
神官汤姆缩了缩脖子，然后拎了拎自己的衣领，初春的休依城还是有些冷，他的体质不是特别好，对料峭的寒风感到有些不适。
这时他想起了自己的幼年，每当他露出这样的畏态时，家里的长辈们总会大声呵斥他，让他拿出点西部男人的架势来，向红蝎家族的士兵们学着点。
汤姆露出了厌烦的表情，因为这里的彪悍民风，他自从加入星教后就没再回过家，不是每一只出生在苍蓝海域的螃蟹都应该背着一身蓝色甲壳，他如是想到。
汤姆厌烦了每当有人听说自己来自西部就露出明显畏惧或者过于兴奋的神色，更讨厌别人喋喋不休的追问他家附近是不是每天都是斗殴死人。
他喜欢古典音乐，喜欢一个人看书，喜欢钻研魔法药剂，汤姆很清楚，就算是号称被主神用创造天空之外的蓝色随意一洒，造就的苍蓝海域，也有其他颜色的礁石和生物，所以每个人都应该尊重他的个人标志，而不是露出一副“你这样不像个西部人”的表情。
所以，他对自己即将拜访的男人最著名的身份——休依城头号诸侯，西部之王的最有力竞争者也不太感冒。
不过这不代表汤姆同样讨厌罗伯特·麦考这个人，实际上，他对其还有几分欣赏。
雷耶在休依城同样待过一段时间，他的观感就是，罗伯特和索恩，简直就是自己前世三国演义里的曹操和刘备。
索恩在民众中口碑极佳，大半个休依城的人都觉得他是最符合西部之王气质的雄主，但他东征西讨二十多年，却始终无法对那个位置踏出真正有力的一步。
罗伯特则一直伴随着各种负面流言和猜疑，他在人们心中的形象一直是个垂死的老头，在索恩在他的兄弟们分家，整个休依城的人都在兴致勃勃的预测西部的走势时，没有人看好麦考家族。
罗伯特·麦考太老了，他的儿子们又都还小，实际上现在尤杜里家族的局面，就是当时人们对麦考家族的猜测——他们会因为失去威望强大的家主而分崩离析。
但罗伯特·麦考却一直都没有死，在凯尔的儿子们一个个葬身于内战的血与火中时，他那副随时都要断气的颤巍巍架势，却一直留在休依城人民的记忆中。
某一年的秋天，市中央的**，对他什么时候会归西，开了一个盘口，绝大部分人都把赌注押在了三年之内上，接近一半的人都猜测会在一年之内。
“他活不了这一个冬天的。”见过麦考伯爵真容的听风鼠信誓旦旦的说。
然而最后的结果当然是庄家大赚特赚。
他几乎熬过了和他同时代的所有人，熬到自己的儿子们长大，成熟，甚至他原本册封的世子都已满头白发，先他一步蒙主召唤。
一个贵族班底，长期没经受新老交替的阵痛，所形成的底蕴和默契是恐怖的，麦考家族二十多年来，一直休养生息，在他的对手们打得不可开交时，他默默的发力，赶超，最终成为了休依城势力最大的家族，麦考伯爵也成为了麦考侯爵。
这样的崛起方式是休依城好事看客所不能接受的，他们纷纷谣传罗伯特和魔族签订了契约，换取永恒不老的生命，甚至很多人猜测真正的罗伯特·麦考已经死了，坐在他位置上的就是魔鬼本人。
但汤姆却很欣赏麦考家族的运营模式，他们擅长从每一场战争中获利，战争永远是为了利益而服务，而不像别的西部诸侯们那样热爱战争本身。
尽管有着共同的理念，汤姆却依然对他的使命不是那么有信心：他的任务是说服麦考家族倒向泰尼斯教皇这边。
每一个西部人都知道，麦考家族是星光神殿忠实的拥趸，而泰尼斯教皇在休依城代言者另有其人，正是那位深受平民爱戴的红蝎伯爵。
汤姆回忆起小时候听说的各种故事，心里又产生了一丝畏惧和退缩情绪，但他很快驱散了自己的软弱。
影卫萨切罗亲自给他颁布的命令是不会错的，他此行是代表教皇的意志，那个叫做泰尼斯的男人，做出的决定绝对不是没有原因。
汤姆身上的西部烙印本就不多，离家这么多年，他已经把它们全部替换成了对众星教的虔诚信仰，即使任务艰巨，他也无所畏惧。
更何况临行前，萨切罗在交付这个艰难任务的同时，也向他关照了两条足以说服侯爵的秘策，一条让汤姆燃起了不少信心，但并不足以让事情盖棺定论，另一条则语焉不详，令汤姆感觉云雾笼罩一般迷茫。
让人心焦的等待终于结束，汤姆的觐见请求很快被传达到了侯爵那里，几名侍卫领着神官来到了罗伯特的府邸。
汤姆终于见到了那位活着的传奇，侯爵的容颜一如二十年多年前那般衰老枯萎如冬季的干草。
一番简单的客套后，汤姆开门见山的说出了自己的来意。
西部崇尚直白坦率，语出惊人的谈话风格，汤姆作为侯爵的老乡，很清楚这一点，所以他自主主张的将开场白设计的危言耸听了一些。
“麦考家族未来会有一桩大祸事，只有泰尼斯教皇能帮得了你们。”对自己籍贯抗拒了半辈子的汤姆说道。（未完待续）