话说，长安城外诸路兵马昼伏夜出，十数日亦不见有何异常举动。
城内守军对此见惯不怪，亦不再去议论。
又过得两日，太阳落山，如往常一样，城外大军宛若飞鼠一般纷纷出洞，埋锅造饭，无所事事。
「城外贼兵未有异动。」四门哨探皆如此禀报。日复一日监视，已经麻木，禀报不过是例行公事。
城外兵卒对黑夜白昼颠倒亦是习以为常。
城西门外凉州军营寨，但见篝火冒烟，锅内冒气，兵卒闲来无事，遂相互唠嗑。
「我等来此是打仗，还是游玩？」烧火的小卒嘟囔道：「我本想建功立业，光宗耀祖，大军却不进不退，也不知将军这是要做何？」
造饭的老兵笑道：「这般大事不劳烦我等操心，按军令做便是。小卒吃粮饷活命，功过成败与我等无甚干系。不管是跟着天子或是草寇，无甚区别，主公即便做了皇帝亦不会记得我等是谁，造饭便是。」
「叔父如此不思进取，难怪从莽军到赤眉再到主公，十数年皆是抡大勺。」小卒不屑一顾。
老兵长叹一声，不知是叹自己，还是在叹小卒。
「左将军军令，人马半饱，亥时攻城！」数百斥候出现在大营各处喊到。
「叔父，要攻城了！」小卒忘乎所以，手舞足蹈。
「烧火！」老兵透着沧桑，也不抬头，似对军令不以为然。
约莫一个时辰，战饭用过，篝火加柴，火把高举。
城下灯火通明，故而城楼上守军看得甚是清楚。
「四门外诸路人马突然整装待发，显然是将要攻城。」西门守将成重言道。
「四门皆是同时送来战报。」王况说罢遂露出疑惑：这伙贼兵如此步调一致，不知何人从中统筹，与贼兵相比，朝廷大军倒显得逊色。
「诸路贼兵是否以绿林贼首刘玄为共主？」王况稍作思索问道。
成重不知王况为何如此问，却也不敢怠慢，虽与王况共列九虎将军，但王莽任人唯亲乃世人皆知。
成重言道：「据战前斥候所探，刘玄、公孙述、隗嚣此三路贼兵皆各行其是，并未有一方依附另一方。」
王况闻其言，遂厉声道：「为何战时不再打探？」
成重面露愕然，只管愣神，却不言语。
王况凝视成重，问道：「有何不妥？」
成重支吾道：「陛下口谕巨石封门，故而我等皆出入不得。」
连日来精神压抑，竟忘记封门之圣谕，王况知失言，急忙道：「陛下旨意，任何人等不可违抗，方才乃是试探，将军却是忠心可嘉。」说罢看向城下，不再言语。
成重望着瞬息万变的王况，不知何以作答。
已是亥时，夜空宛若泼了浓墨，长安城外，篝火浇灭，火把熄灭，漆黑一片，忽闻杀声四起，但见火焰连绵。
「完了！贼兵烧城了！」城楼上不知谁喊了一声，话音未落又传来物什落地声。
「功罪王！」众人不约而同喊到，遂急忙跪拜。
「乱军心者，此人便是下场。」王邑声音空洞，手执天子黄钺拖在地上，鲜血顺刃而下。
血迹斑斑，不知今夜将嗜杀几人，夜夜如此，鬼魅般出现，寒意袭来，头颅落地，众人不敢再想，见王邑远去，方敢起身，却无人露出一丝不满、怨恨。
“谁是王邑爪牙？”将士之间皆不敢相信对方，生怕口误之言传至王邑耳中。
且说，四门外义军同时向长安城发起进攻，一不用攻城车，二不用地道。
放满柴火、松油的车驾烈火熊熊，缓缓接近长安城，冲车进随之。
「弓弩手齐放箭，切不可使贼兵靠近城池。」四门将领督战于城楼各处，来回奔波。
城楼上箭如雨下，落在滚滚烟火的车驾周边。
忽然，城下车驾皆停止不前，兵卒弃车躲在冲车之下。
「弓弩手这般射之，不可停下。」守将喊道，见已遏制攻城兵卒步伐，遂接着道：「使贼兵不得近前，倘若柴火在城外燃尽，则无忧矣！」
僵持之下，随着时间的流逝，柴火亦在消耗。
王况上到城楼，但见守将沾沾自喜禀报，虽未明说，却皆盼王况能表述兵卒功绩并上达天子。
与其说是为兵卒请功，不若说是为己邀功。
即便立下盖世奇功，孰人记得兵卒，皆是将帅独占。
王况深谙官场，历经刘汉、新莽两朝交替，进出朝廷数十载，进退有度、毫发无损，可谓是改朝换代不倒翁。
王况又深知沙场，围剿翟义、征讨绿林、防守三辅，未曾流血、更未留伤，真乃是百经战阵九尾狐。
「将领不辞劳苦，兵卒不惜性命，乃朝廷大幸，陛下口谕：击败贼兵之日亦是论劳而赏、论功而封之时。」王况动容高呼：「长安永存，陛下万岁。」
「长安永存，陛下万岁。」守城将士皆齐声呐喊。
王况走下城楼，上马疾驰向另一城门而去，但闻将士议论纷纷。
「论劳而赏、论功而封，就是说有劳方才有赏，有功方才有封。」
「小劳小功则小赏小封，大劳大功则大赏大封。」
「无功劳无封赏。」
「无功劳恐怕非但无封赏，还得领罪过。」
「功罪？」
「功罪！」
众人脑海浮现出功罪王，皆不再出声，城楼恢复平静，唯有嗖嗖弓弩声传来。
但见城下火势渐渐暗淡，却依然迟迟不向城池推进，烧城可能逐渐减小。
且说，王况上得另一侧城门，但见随着城下燃烧的车驾一辆辆化为灰烬，守城将士皆欢呼雀跃。
王况却难以开怀，觉得情形不对，前后战情联系分析：贼兵似乎并无烧城之意，长安乃坚城，护城池又宽阔，唯独城门薄弱，却以巨石封死，吊桥升起，贼人缘何未近城池便燃火。刚刚事发突然，军情紧急，因而未曾多想，此刻静下心来细想，贼人是否暗藏诡计？
「明修栈道，暗渡陈仓。」王况自言自语，不知为何冒出此话。
「将军，贼兵以地洞所挖泥土装入麻袋投入护城池，填平护城池约莫十丈，数十云梯已至城下。」
(本章完)