话说，粮食补充完毕后，刘秀率部加快了行军速度，直奔真定国而去。
与往常一样，天色暗淡下来后安营扎寨，埋锅造饭，歇息的早，起行的也早。
刘秀用过军饭，看了会兵书，倦意袭来，遂吹灯躺了下来。
忽闻帐外传来吵杂声，似乎有人要进来。
“外面发生了？”刘秀转过身问着。
守在帐外的兵士禀报：“铫将军在营外抓捕二人，说是大司徒旧部。”
“大哥旧部……”刘秀令人点灯，然后披着外衣坐了起来：“带来见我。”
先是两名守卫入内护在刘秀左右，然后来人被两名兵卒带了进来。
“不是说两个人，为何只有一人？”刘秀望着帐外。
“冯主簿今日值夜，见到后把另一人带走了，铫将军也一同去了，并让手下带此人来见大司马。”
“知道了。”刘秀虽是不知冯异此举何意，但知其必有缘由，也就不再过问。
刘秀打量来人：“你是何人？”
“刘将军！”来人扑通跪拜，只见此人乱发遮脸，破衣烂衫。
刘秀问道：“既然是大哥旧部？先报上姓名。”
来人磕头道：“我是襄城傅俊。”
“傅俊……傅俊……”刘秀回想着，急忙上前拨开来人乱发，细细打量：“子卫，真的是你？”遂急忙扶起自称傅俊之人。
“刘将军。”傅俊欲哭无泪。
“还是一个人在襄城？亲人……”刘秀想起了起兵之初，傅俊只身一人来到舂陵军中，被大哥刘縯任做校尉。
绿林军连战连捷之际，傅俊家中老小被襄城官府满门抄斩，上至七十岁老人，下至三周岁孩童，无一幸免。
“生死荣辱皆有天命，家小归天再无后顾之忧，这也是上天安排，教我不回头、一心一意跟随刘将军征战天下，天下一日不定，我便孑然一身一日，我这条命自今日起便是刘将军之命。”
“子卫，你让我想起来了结义四弟刘稷。”刘秀止住泪水。
傅俊情到深处：“在我心中，文叔将军与伯升将军就是我的兄长，而刘四将军就是我的兄弟。”
二人叙着旧日之事，过了会儿，心绪静下来了很多，刘秀问道：“为何落得如此地步，究竟发生了何事？”看着狼狈不堪、衣衫褴褛的傅俊。
“赤眉西进长安消息传来，朝廷非但不思同心协力御敌，却在不久前还发生内乱……”
“大司马！”冯异在帐外喊了一声，话音未落，人已进来。
刘秀问道：“公孙来了，听兵士说你带走了其中一人，不知有何用意？”
冯异开怀一笑：“故人相逢，杯酒接风；天降危机，福祸相依，就看是否英主了。”
“此话怎讲？”刘秀云里雾里。
“岑彭，大司徒伯升将军旧部，大司马应当认识。”冯异说罢，遂请岑彭入内。
“公孙兄。”傅俊招呼了一声。
刘秀起身迎上前：“是君然，岂能忘记，大哥被诬陷含冤而去，还是君然冒死为我报的信。”说罢，却想着别的事：“子卫方才所说朝廷内乱究竟是发生了何意？”
傅俊欲言，岑彭摆手道：“还是我来说，赤眉尚未入关，朝廷却已自乱阵脚；应敌尚无良策，更始却是自断手足。天子不理朝政，日夜与赵妃饮酒作乐，赵妃之父赵萌得宠，专权独断，铲除异己。
赵妃嗜酒，更始醉生梦死，朝臣进言受阻，奏章不达天聪，而今满朝要职皆是赵萌走卒，天子诏书不如赵萌一言。且有李轶、朱鲔专横于山东，王匡、张卬施虐于三辅。封授官爵不是小人商人，就是贩夫走卒，整日里身着女装，嬉笑街头。长安童谣唱道：‘灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯’。
直言者被诛，上行下效，自此关中离心，权臣放纵，矫称诏制，道路阻塞，四方蜂起，群雄竞逐，百姓无所归命。诸将出征，每到一地，则安置亲信任郡守县令，郡县交错，一方地域有数座官府，辖地之内皆不知所从，如此之事，难以言尽。
刘玄之辈小人得志故而不知创业之难，因而决然难以守住基业。光复大汉还得有真命天子降临，我闻文叔将军平河北受命于天，如今一时受挫，乃是上天磨人，自古创大业者无不历经劫难，否则何谈英雄。
将军出世乃苍天护佑汉室，亦是苍生之福。岑彭曾蒙司徒公、伯升将军活命之恩，再造之德，未曾相报。而今更始朝廷根本未固，却同室操戈，尸山血海之景象历历在目，绿林之举永恨于心；文叔将军与伯升将军之仁义、善举不敢相忘。今遇大司马，慰平生所愿，甘效死命，赴汤蹈火在所不辞。”
刘秀闻言，感慨万分，遂热情款待岑彭入座，并吩咐上酒。
“刘将军，此时饮酒，恐怕明日耽搁行军。”岑彭起身拱手推辞。
“公孙与子卫风尘仆仆而来，我岂能不尽地主之仪，为二将接风洗尘。”刘秀笑了笑：“虽说我也是初来河北，身在异乡，不过在这座巴掌大的营寨也算是一地之主了。”
“文叔此言差矣。”
岑彭、傅俊闻声二人回头望去，刘秀虽非大司马，却无论如何也是行大司马事，虽说无其实，却也是有其名，竟有人直呼刘秀的字，却也是非同寻常。
“仲华此话怎讲？”刘秀说话很是随意，也不回头，就像是自小相识的伙伴之间一般。
岑彭与傅俊面面相觑，相互看着，两人都是很疑惑。
“认识一下，我的同道挚友邓禹、邓仲华。”刘秀说罢，又指着岑、傅二人：“这二位是大哥刘縯旧部岑彭、岑君然，傅俊、傅子卫。”
三人相互拱手见礼。
邓禹转身道：“文叔并非客居河北，而今多位过客暂居于此，看着山好水好不想走罢了，倒使主人没了落脚之地，如此这般，就只能前来收回自家的一亩三分地了。”
岑彭、傅俊惊讶不已，此人从未见过，亦未耳闻，今日初次相识，出口就是奇谈怪论，不是奇人，就是怪人。
刘秀只是一笑，遂道：“仲华这么晚来此，想必是有何要事？”
“探路斥候归来时，见文叔已入睡，便将战报告知了我。”邓禹望着左右。
刘秀明白其意，笑道：“都是自家人，仲华但说无妨。”
岑彭、傅俊跋山涉水而来投奔，首次讨论军情便将二人打发走让其回避，岂不是说不信任二人，伤了岑、傅之心，初感往往最让人刻骨铭心。
邓禹心领神会：“真定王已归附王郎。”
“真有此事？”刘秀大惊失色，脚下未站稳，后退了几步，幸好被冯异扶住才没摔倒。
“大司马！”冯异担忧喊了一声。
“没事。”刘秀扶着前额，缓了缓，站稳后言道：“连夜拔营绕过真定国，继续北上。”
“如今河北冀、幽二州郡县大部已降王郎，北上非但无益，恐将陷入绝境死地，不如南归，再做打算。”冯异说此话时底气其实也不是很足。
冯异心里岂能不明白南下之艰难凶险，此行得要过王郎腹地，更有赵缪王之子、邯郸望族刘林镇守邯郸挡着归路。
可是一味北上终归有个头，一旦出了边地进入匈奴境内则必死无疑。
即便北上而去又能如何，徒劳无功，反而使得人困马乏、消耗粮草、军心受挫。
“南归……，北上……”刘秀陷入沉思。
(本章完)