话说，刘秀率部往真定国而去，担忧神秘嗜杀队伍再次对购粮小队下毒手，因而沿途不敢分兵。
边行边商讨对策，行至三日，粮草所剩无几。
这日天色渐渐暗淡下来后，全队便在一小山下沿道安营扎寨。
寒风刺骨，夕阳如血，黑夜的脚步声悄然无声而至，似有似无的魅影，或许是看花了眼。
三日前，一路走来的数十名将士莫名的就被砸死，死得不明不白，暴尸荒村，而嗜杀者惨绝人寰，却消失的无影无踪。
不但未能惩戒嗜杀者，也未能为冤死的弟兄们复仇，更未能收敛死者尸首、让亡魂入土为安，反而是闻声色变，成了惊弓之鸟。
连这伙人的影子都没看见，就拔营急忙逃窜，现如今粮草只能再维持两三日，却吓得不敢去购粮。
过不了几天就没粮食了，饭都没得吃了还怎么打仗？不被饿死就算好了，况且还得留着气力逃难，免得再遇到这伙嗜杀者。
这几天将士们议论纷纷，闹得是人心惶惶，终被压了下来。
虽说没人再在场面上谈及此事，可是底下悄悄议论者还是有的，刘秀等人只是当做未听见。
悲观情绪已在军中蔓延，士气低落，意志消沉。
如果无别的法子，而只是一味禁止压制，非但无济于事，长此以往反而会出乱子。
第四日天尚未亮，全队皆在睡眠之中，只因刘秀昨夜下达军令全队不用早起，养精蓄锐。
连日来的急行军，将士们早已是疲惫不堪，终于可以睡个懒觉了，当兵的也是寻常人，可不是铁打的。
贾复将百骑槃凰翼分成两队，一队值守巡营，另一队五十人马由自己亲自率领前去购粮，并各带两匹备用马随行。
只见贾复站在押粮车上，当然已是空车了。
五十槃凰翼腰配短剑，手执长戟，胯下雄壮烈马，列阵严整，屹立风中如磐石。
贾复下着必杀令：“只要是手执器械，且五名以上男子搭伴成伙近身则格杀勿论，不管是是持刀剑或是锄头，概莫能外。”
“得令！”槃凰翼齐声喊到，憋屈的心终得释放。
“乱世纷争之时两军交战没有善恶之分，不是你死，就是我亡，汉中王曾经所说还记得不？”
“施霹雳手段，显慈悲心肠！”槃凰翼齐声呐喊。
贾复声如洪钟：“切记，对敌人的仁慈就是对自己的残忍，要知道我们所面对的并非是黎民百姓，而是穿着百姓布衣，却又暴虐狠毒的敌人。这伙人伪装成百姓隐匿于村庄之中，其所为还不如山贼强盗那样明打明的打劫抢掠，即便是敌人穿着我军衣服打一场伏击也算是堂堂正正。这伙人犹如披着羊皮的狼，当然这只是打个比方而已，这干人岂能与狼相比，此去不怕遭遇这伙人，就怕这伙人不再出现。槃凰翼向来不怕恶战、善打硬仗，这也是一个实战练兵的难得机会，若再相逢，何以应对？”
“格杀勿论，概莫能外。”槃凰翼齐声喊道，震耳欲聋。
贾复一个翻身便上到了马背，腰佩玄铁短刀，手执盘龙宝戟，挥手道：“出发！”
人马冲出，尘土飞扬，贾复率领飞骑翼充当购粮小队策马扬鞭飞奔而去。
“这可是文叔首次下达必杀令。”邓禹望着消失在天地之间的飞骑翼。
“帐中说话。”刘秀转过身闷头走去，邓禹紧随其后，进入帐中，放下了帐帘，水已烧开，刘秀为二人倒上茶水，然后不分主次，对面而坐。
这会儿将士们还都在睡眠中，所留下来的五十名槃凰翼换防了值夜士兵。
刘秀首先开口：“起兵之初，绿林军王凤所部经过之处可谓是寸草不留，唐子乡血流成河、十室九空的情景至今还烙在心头，恐怕此生也难以抹去，记得当时押运粮草赶到，只见眼前横尸遍野，我几乎落到马下，不由得落泪并问苍天‘天地人性为贵，百姓何辜遭此厄难？’，现在想来，这关苍天何事，乃是人屠人，义军杀戮百姓。”
邓禹言道：“此事我有耳闻，并非是说文叔含泪问天之事，而是绿林暴行传到了槃凰宫，公子虽是强压悲痛，不动声色，却说了句‘如此下去则所到之处守城者必以死相搏’，并同时谈到了赤眉军。”
“公子如何说赤眉？”刘秀打断并急忙问道。
“公子只是谈及了不识字的赤眉军以口言传‘杀人者死，伤人者偿命’这一军中约法。”
刘秀应了一声，随即思索着，恐怕就是周文王与姜太公再世也难以做到这一点，乱世带兵太难了，尤其是粮饷匮乏的情况下想要将士卖命，若没个激励可真是难上加难，如果自身没有奖赏之物，只能是从别处‘拿来’。
邓禹继续说道：“公子说完此话也是陷入沉思，后来依兮说樊崇见百姓流离失所，饿死路旁，含泪下令“铲除暴虐，夺粮救民”，只留部分充作粮饷。公子当时沉默不语，只是提到了文叔与令兄伯升二人姓名。”
刘秀不解的问道：“公子此乃何意？”
邓禹轻轻摇头：“公子心思无人可猜得透。”
刘秀神情凝重：“话赶话的，不说这个了，就接前话说，记得当时忽然传来喊声，我便抬头望去，见到一位老人家被刀劈，其女儿遭兵卒欺辱，这一切都是绿林义军，也就是如今这个打着复汉旗帜的更始军所为，我本欲阻止，家兄策马赶到，斩杀不义兵卒，却也遭到王凤记恨。”
邓禹叹了一声：“入伍当兵的多是为了生计，后来想法多了，军饭军饷也就难以满足其私欲了，便开始掠城、取财、夺物、劫色。杀人多了，也就麻木了，图财害命也就开始了。兵荒马乱之时，即便是活过了三更，也难保五更还在阳间，兵卒就更是如此了，也就顾不了那么多，早死晚死都是死，便有了这么一个想法：‘人间快活尽情享，黄泉路上无憾事’。”
刘秀很是疑惑：“我就在想这个赤眉军如此约法真的适合乱世么？”
邓禹也不去回答这个问题，而是继续说着：“乱世之中群雄并起，天下无共主，王法就更无从说起，无论是官兵，或是义军，那个没干过烧杀抢掠这档子事，只是他们自己就是王法而已，法不责众，特别是这些为自己打天下的兵卒。无论是治世还是乱世，‘实力就是一切’可谓恒古不变的道理，而军队则是实力中的硬实力。”
“乱世带兵，一无赋税征收，二无粮饷补给，如何养军？此次购粮受阻，我军已陷困境，倘若……”刘秀犹豫再三：“我是说的假使君文此次率槃凰翼也不顺利的话，那么可真是到了绝境，有钱都难以保障粮草，倘若所带钱财耗尽，即便是不战，也得自败了？”
邓禹低头闭眼，流露出悲伤，过了一会看着刘秀并言道：“治世之中所用之策便是以民养军，也即是说以朝廷，或者官府之名义收取普天下之税赋，如此方可保障军队之粮饷源源不断。而乱世之中则不然，天下无主，或者说是一方之地已有了割据之主。他方势力进入异地征集不到粮草，就意味着人马没了活命的口粮。如此这般休说军心涣散会如何，即便是心如坚石，也不能空肚子行军打仗，便只有强取豪夺了，况且乱世之中起家的队伍多是没有钱财来源，即便是富甲一方的主也耗不起战争所需，因而掠夺就成了一支军队生存的常用手段。”语气甚是低沉。
刘秀狐疑：“十载不见，仲华却是与少时大不相同了，长安求学之时，你我为穷苦百姓申冤，后来得罪了权贵……，算了，往事不堪回首，不提也罢。只是此次相逢，仲华几番说辞倒是让我吃惊，只是未曾提及而已。”
邓禹淡然一笑：“文叔若在槃凰宫待上数载就不会有如此想法了。”随即话锋一转：“夫人在槃凰宫待了三载，而且多是昏迷不醒之中，回到新野府中是否也与以前有所变化？”
刘秀闻言遂想起了阴丽华，这些时日出生入死的，竟也顾不得思念空守闺阁之中的娇妻。
(本章完)