别说万事有规律，再多也是人订立。
如果益世利社会，改变有何不可以？
什么品德最高尚？贵在不是为自己。
生命到头终有尽，免于痛苦实不易。
不怕没知识，只要懂道理。善听好言语，居高不会低。
有钱该去吃，老人在家饥。回来捎一点，强似穿孝衣。
闲话多说没意思，返回正题有成绩。上文说道：常大伯精心伺候了柳枝将近一年时间，看到她的病势已经无法挽救，自己的身体也有几处脏腑发病，就想在未倒之前像老财迷和挣不够那样，两个人一块上路。
他在家里冥思苦想了几天，觉得自己的打算是明智之举，与病人、子女、甚至社会，都是只有好处没有坏处。如果等到老伴过世以后，自己躺倒受难过，想死死不了，指望谁伺候都不太方便。只有二人生死与共，同时上路，互相照应，黄泉路上不寂寞，子女亲友少悲痛。
但他又不愿受痛苦，想在不知不觉之中突然辞世，这就不是一件容易的事了。国家把此类药物都严格控制着，他这没有关系，不走后门的老农民根本买不出来。最后，他想到几种野生植物皆有功效，就来个双管齐下，制定了一个自己认为比较稳妥舒服、安全可靠的自我解脱计划。
今天中午，二妮来了，常大伯把家里的事做了交代，给口袋装了几个塑料袋，一个人信步来到村外，看到阔别已久的大滩地圈了几处围墙，盖了几座厂房，放眼望去，整个几十里地方没见一栋高楼大厦。建成的厂房里也是静悄悄地没有动静，宽敞的大门也很少有人进出。
修得宽敞平整的沥青大道，静静地躺在那儿像睡着了，没有车辆打搅，也没有行人惊动。目前看来，这里的一切尚未使用，都很安静。土地用得少、闲得多，那条横跨东西的生姜渠只剩了几截残骸。凡是没有修路、盖厂的地方，全成了杂草的世界，昆虫的乐园，各种东西都很全。
常大伯想要的东西那就更不难了，不用进里边去惊动爬虫们的自由生活，只在路边采了一点干花，几株小草，还有少许种子就可以了。
正当他把自己采的东西往口袋装的时候，忽听身后有人问道：“你采这些东西干啥呀？”他当时大吃一惊，以为遇到了能看出自己用意的高人，急忙回头一看，原来是七寸蛇不知几时站在他的身后。
七寸蛇提着笼，笼里也放着几个塑料袋。常大伯看她的塑料袋里装着苍耳子、枸杞子等几种药材，就来个反问：“你采这些东西干啥呀？”
七寸蛇说：“我女婿回来了，他劳教了两年变好啦，踏踏实实地在一家工厂上班，早晨去得早，骑电摩有点冷，身上老出风屎，把人痒得受不了，吃药打针只能管个当时，过后还是原样。我听一个中医说，用苍耳子熬水洗上几回，用枸杞子泡酒，每天早上喝几口就不出了。”
常大伯说：“好，好了就好。我也是出来散散心，看到这么多草里有能用的，顺便采一把泡茶喝。你老汉最近咋样？还虐待你吗？”
七寸蛇忙说：“不啦，不啦，他现在对我可好啦，对你也是态度大变，和原先完全不一样了。还有女儿、女婿，儿子、媳妇都经常带着孩子、买着东西回来看哩。老常哥，是你把我们全家人都改变啦。”
常大伯笑着说：“我有何德何能，这是事物发展地必然规律，人就是会变的吗。少年的夫妻老年的伴，你两个身体好，还能好好过几年。”
七寸蛇又说：“是呀，我两个把年轻时间耽搁了，现在土都拥到下巴上了才像正常人一样啦。多亏身体没有大麻达，全家人还能宽宽展展、高高兴兴地过几天好日子，要是身体不行，那就连一天福也没享过。”
常大伯说：“那好，你慢慢采吧。我没有你有福，家里睡个病人，想多转也转不成，得回去了。”七寸蛇说：“咱们一块走，我也回去呀。”
常大伯不好再说，把东西装好就往回走。七寸蛇跟在后面说：“柳枝睡的时间太长了，实在不行就不要勉强啦，那样活着受罪，不如早点走了。儿女们虽然孝顺，主要靠的是你，要是把自己累出病来就麻烦了。”
常大伯说：“这是没办法的事，我也知道这样活着不如死了。但是，人不得死有啥办法，一口气咽不了，活多长时间都得伺候。”
七寸蛇叹口气说：“唉——就是难呀！其实，你伺候得越好，她受的罪越多。要是没人耐心经管，不给喂吃喂喝，可能早就死啦。”
常大伯也叹口气说：“唉，你说的是实话，可是，咱这样的人做不出那样的事。和自己同甘共苦的人，咋能忍心看着她往死的饿。”
七寸蛇又说：“不忍心无非是让她多受几天罪，早点走了把你也解放啦。看你身体不错，说不定还能再娶一房，老年人有个伴到底好吗。”
常大伯笑着说：“咱又不是有工资的退休干部，没有人会嫁给我。七十几的农民再办老婆，那是根本不可能的事，我绝对没有那种想法。”
七寸蛇说：“那也不一定，你人好心好，自家又办着果品厂，和普通农民不一样。不要心灰意凉，我看再办个老婆不是什么难事。”
常大伯站住脚说：“怎么，你难道还能给我说个人不成？”七寸蛇说：“是呀，我女子哪里有个老婆，年龄原至六十出头，人没啥谈嫌的，做活干散利气。特别是伺候老汉，既耐心又周到，不管是吃喝穿戴，还是衣食住行，都能安排得有条有理、面面俱到，早晚伺候，更是体贴入微。”
常大伯笑着说：“啊，这么好呀！我看你和胖媒婆已经不差上下啦。不错，老了没事干，跑着说说媒，挣点介绍费也挺不错的。”
七寸蛇又说：“我才不挣那卖嘴钱，看柳枝实在不行了，害怕你没有伴，还得过孤苦伶仃的日子，想帮点忙，你当谁爱管这些闲事。”
常大伯继续笑着说：“这么说来，那我得好好感谢你了。不过---。”
七寸蛇打断他的话说：“不过啥哩，也不用感谢，我老汉都支持我哩。他说他一辈子没少找你的麻烦，没少给你日瞎事，现在老了才明白对不起你。要想办法做点好事补偿补偿，自己心里也许会好受一些。”
常大伯忙说：“多谢，多谢你两口的好意。不过，我的条件能高一点，一般不行的人看不上，你两口不用麻烦了，好好过自己的日子吧。”
七寸蛇忙说：“这人没麻达，你肯定能看上。她原先嫁了个八十出头的退休干部，比自己大了整整二十岁，把那老家伙伺候得舒服极了。本来，他们一月有四五千元的工资，两个人恩恩爱爱，过着神仙般的日子。可是，人心没底，那老家伙还想体验新生活，尝试现代女娃的高超技艺，又打电话叫了两个慰聊公司的小姐，自己力不从心就用那些乱七八糟的保健药物。前月数天气，老家伙被折腾得精力衰竭，一命呜呼啦。老汉一死，老婆被老汉的儿女轰出来啦。她嫁人的时候自己娃不同意，结婚以后一心都在老汉身上，没给儿女们照看孩子，现在没脸回去，一个人住在村外闲房里。我想她嫁给你就有了归宿，把一切问题都解决啦。”
常大伯说：“你两口要作好事，就去给老婆的儿女做做工作，让他们把母亲接回去。母亲把儿女养大成人就很不错啦，他们咋能嫌他妈没给自己看孩子而不管哩？你们能把这事做成，那才算为社会做了件好事。她原先嫁给比自己大二十岁的退休干部，还不是看上人家的工资吗。我老常这辈子再不会办人啦，你们要给我说媒，除非是：大专文化程度，年龄二十左右，身高一米七八，体型不胖不瘦，不够这样的条件就不要说。”
七寸蛇笑着说：“你说那样的条件，除非是乡长、书记，或者是实力雄厚的土皇上、有钱有势的阔佬大款之类的人物，你这样的人根本不行。看样子，你这辈子不想再娶了，我给女子说说，让他们去给老婆的子女做做工作，把他妈接回去算了。就是你说的，老了老了还能做件好事。”
常大伯又说：“是呀，这把年纪，有今没明，还能活几天，折腾啥哩，安安宁宁地混着算了。我不想再找麻烦，给娃们增加不必要的负担。”
二人说着走着回到村里，老蝴蝶看见了，知道他回去有事就没出声。他两个走到分手的地方，七寸蛇停住脚说：“老常哥，有需要帮忙的地方尽管言传，我现在闲着没事，过去帮帮忙能行，你可别见外呀！”
常大伯忙说：“没事，没事，我二人五个女儿，两个儿子，还有玉柔、桃花都经常过来帮忙，实在无事可做，你可以到果品厂里干点什么。”
七寸蛇又说：“果品厂害怕担风险，不要年龄大的人干活啦。周围的村子没地了，农民闲的太多，人家年轻人都用不完。关厂长也下岗回去啦，村里的老婆老汉一个也不用，只有在家里坐享清福了。”
常大伯惊讶地问：“什么，你说老关下岗了，怎么没给我说一声？他可是厂里的功臣元老，咋能叫回去哩？不行，我得去问问祥合。”
七寸蛇说：“问啥哩，老了就是老了，啥都记不住，前边做后边忘，干不成啦。不回去咋办呀？落叶归根吗，就不能老死在果品厂里。”
常大伯又说：“那也得跟我说说，老人手啦，就该有个好归宿。”
七寸蛇说：“好着哩，老关这几年挣了不少钱，老婆、媳妇对他态度大变，简直好的不得了。是他主动要求回去的，祥合还给了好多特殊照顾，不给你说是不想麻烦你，也怕你挽留，我看就不要问了。”
常大伯点点头说：“你说得也是，他和我是同学，我这几年都差得远啦，他还能干到几时去？回就回去吧，也该享享天伦之乐了。”
二人分手以后，常大伯回到家里，先把采的东西放到没人去的地方，回房看二妮把啥活都做得很好，自己便坐在沙发上闭目休息。
二妮说：“爸，我妈好像吃得少了，咽食越来越困难，半碗饭一个多小时都没喂完。咱们是不是再去医院看看？这样下去咋办呀？”
常大伯说：“不去了，去也不顶啥。我听那个换尿袋的护士长说，人的咽食机构是由大脑神经控制着，咽不下去说明脑细胞渐渐坏死，神经失去了指挥作用。她婆婆就是这样的病，医院也没办法，只能慢慢地磨时间，几时一点吃不进去，把人消耗干了才能到走的时候。”
二妮说：“那咱就尽力而为吧，我，我给她再吃点苹果。”
下午，二妮回去了，小凡回来了，看见奶奶这样受苦，爷爷这样劳累，自己忍不住就哭了起来。常大伯故作轻松地说：“小凡，你都是小伙子啦，咋还有那么多眼泪哩？你没听人说：男儿有泪不轻弹吗。”
小凡擦着泪说：“奶奶睡了快一年啦，你也越来越老，身体好像大不如前了。爷爷呀，你，你千万要保重身体哩，我，我害怕哩很。”
小凡说着又哭，常大伯说：“有啥害怕的，爷爷身体好着哩，当时不咋。你要好好学习，别胡思乱想，爷爷就算身体再好也陪不住你。我唯一的希望就是盼你成才，把爷爷办不到、完不成的事情继承下去。”
小凡说：“爷爷放心，我一定好好学习，将来做个有所作为的人，完成爷爷没有完成的事业，把爷爷写的文章整理、发表出去。”
常大伯高兴地说：“好呀，我小凡是个有出息的孩子，不会辜负爷爷的希望。我构思的小说可能完不成了，都在电脑里边存着，等你学业有成的时候再好好看看，里边有些素材，你写文章都可以用上。”
小凡又说：“我整理加工，帮你完成可以，作者还应该是你的名字。我写文章要按自己思维来写，用你的好像有点欺世盗名之嫌。”
常大伯说：“我老了要名誉干啥呀？搜集素材都是给你准备的，你日后即便学成，自己没有阅历，写出的文章就会空洞无物。有爷爷搜集的素材就会言而有据，说而有事，和没有阅历的文章大不一样。”
小凡说：“那好，你就好好搜集吧。我用爷爷的东西，即便有盗名之嫌也是盗爷爷之名。再说，爷爷的亲孙子，当然是合法继承人了。”
常大伯推了他一把说：“快去，吃了就学习去，别在爷爷跟前耍贫嘴。”小凡上厨房吃饭去了，常大伯又开始伺候自己的老婆。
玉顺进来看了半会说：“哥呀，你不能再这样劳累啦，晚上让孩子们换着伺候吧。时间太长，一个人撑不住，你要注意身体，多休息呀！”
常大伯强打精神说：“没事，我这身体没有一点问题，经管一个病人又不出力，对我来说跟谝闲传一样，能劳累个啥吗。娃们都有自己的家，自己的事，时间长了不行。我反正闲着没事，尽量不要影响他们。”
玉顺又说：“哥呀，你一辈子都考虑着别人，想着兄弟姊妹、儿女孙子，从来没为自己考虑过，现在上了年纪，好好为自己考虑一回吧。”
常大伯说：“是呀，我现在就是专为自己考虑着哩。尽量吃好、歇好，啥事都不想干，一天到晚经管个病人没有多累。”
玉顺走到床前叫了几声“嫂子”，柳枝看着他一个字也说不出来，那只能动的右手动了动，两个眼眶里又渗出了晶莹的泪花。
玉顺说：“嫂子，别难受，四宝的媳妇成啦，你应该高兴才是。好好将养，听说医学界正研究根治这种病的办法哩，坚持下去就能跟上。”
常大伯给柳枝擦着眼泪说：“玉顺，你别说了，回去歇着。你嫂子现在没人看、没人说还能强些，看见熟人就流眼泪，越说越止不住。”
玉顺往出走着说：“一般的重病人都是这样，我过去呀。那边还有些蜂窝煤，都拉来好多年了，一直放着占地方，没有一点用处。你今年不要买钢碳啦，蜂窝煤打在钢炭炉子里也能烧，就当给我帮忙哩。”
常大伯说：“可以，能行，你以前就给过我我没有要，叫你白放了这么多年。既然一点用处没有，我闲了拉过来慢慢烧着。”
玉顺说：“不用你拉，祥俊礼拜天就回来了，我让他和桃花拉过来。你这么忙，身体眼看着不如前两年了，哪里还有力气拉煤。”他说着正要出门，玉柔也过来了，连忙摆着手说：“走，走，别进去了。”
玉柔没有进门又跟玉顺往出走，玉顺边走边说：“哥这人太苦命了，一个人把单身生活过了多年，好不容易有了个人，好日子没过多长时间，看样子又要变成空巢老人了。要想再办个人，那是根本不可能的。”
玉柔说：“咋村里中年丧偶的农民五六个，办人办到老年都没办成；哥是在那种情况下才办成功。现在七十多啦，你就别枉费心机了。”
玉顺又说：“是呀，我也觉得根本办不到，咱们只能多加照顾，尽量让他的晚年生活过得好一点。唉，现实对农民太不公平了，干部就是有点工资，娶几个女人都不难；农民没了老婆，只能孤孤独独地过到死。”
二人说着走着出了大门，回自己家里去了，常大伯出去关了大门往回走，就听杏花在自己屋里高声训斥两个孩子：“怎么，又要钱哩。刚开学没几天，你们说是什么教师节，一人要五块钱给教师买花。一个班四五十学生，教师要那么多花又不能吃，不是白糟蹋钱吗？我觉得两个娃十块问题不大，糟蹋就糟蹋吧。这回又要给教师买生日礼物，年轻轻的娃过啥生日哩？要过生日叫她爸他妈过去，凭啥叫学生给她过生日？”
常大伯走到门口问：“草莓、草果，你们要多少钱给教师买礼物？”
草莓走出来说：“爷爷，没有规定，有的娃要买几百元的化妆品，有的娃要买几十块钱的眼镜，还有买蛋糕、食品、果脯、水果糖的。”
草果随后说：“我两个想买十块钱的鲜菊花。爷爷，全班那么多学生，人家都拿着礼品，我们啥都不拿咋好意思哩？我妈就是不想给钱。”
常大伯说：“二十块钱，不是什么大事，走，到我那边拿。你们说的也对，别人都给老师送生日礼物，咱们空手去的确不像话。”
杏花忙说：“爸，你别管，我这里有钱，就是不想让她们胡乱花。”
常大伯又说：“你让孩子过来拿钱，我还有几句话给老师捎去，老师看了我的话，以后就不会在学校过生日，让学生给她买礼物啦。”
杏花担心地说：“爸，你可别说难听话得罪老师呀！现在的老师特别牛，得罪了对孩子没好处。咱娃是人家的学生，只能顺着来。”
常大伯很有把握地说：“放心，她看了我的话，感激还来不及哩，咋能得罪她？如果她真的见怪，说明自己素质底下，没有做人民教师的资格，很快就得滚蛋。你要知道，咱中国现在最不缺的就是人才，能胜任小学教师的可以车载斗量，数不胜数，谁也不要把自己当成缺物。”
他说罢回身就走，草莓草果跟进屋里叫奶奶，柳枝抬起右手摸摸她们没有说话。常大伯从抽屉里取出一张五十元说：“孩子，现在的日子好过了，爷爷也不再抠掐了。这是五十块钱，给老师买二十块钱的花，剩下的保存好不要乱花，买点学习用品，想吃什么也可以买点。”
草莓草果接了钱就要出去，常大伯又说：“别急着走，爷爷写几句话，你们明早先让老师看了再去买花。这样对老师、对大家都有好处。”
孩子装好钱站在旁边看着，常大伯取出纸，捉笔写道，老农赠言：
教师如今经济宽，学生现在不挣钱。
要过生日在家里，莫给他们
加负担。
家长贫富差距大，儿童单纯只看天。
校园本是育才地，寸金难买寸时间。
常大伯写这几句话也没指望什么，第二天傍晚，草莓草果回来先到常大伯房里说：“爷爷，老师也写了几句话，让我们给你捎回来啦。”
草莓从书包里取出一张纸交给爷爷，常大伯打开看上面写着：
尊敬的老农大叔：
您赠的是金玉良言、是无价之宝，我太感谢你了。
草果取出他给的那五十块钱说：“爷爷，给你钱。老师看了你写的话，说她不过生日了，不让同学们给她买礼物，这钱还给你吧。”
常大伯说：“这就好，你们的老师能这么做就是个好老师。钱你们拿着用去，需要什么买什么，不要胡乱花就行。自小学着理财也好。”
草莓说：“爷爷，我们的学习用品不缺；早晨学校有早点，小饭桌的饭菜也好，一天两顿吃得饱饱的，要钱干啥呀？还是你拿着吧。”
草果把钱放在桌子说：“爷爷，给我奶奶买点好吃的，她，她太可怜了。我两个一月光给小饭桌就缴一千二，再不能多花钱啦。”
常大伯说：“好，你们这一代学生真有福呀！你小凡哥念小学的时候，我每天骑自行车接送四趟，下雨不回来吃饭才给一两块钱的生活费。你们刚上一年级，每月每人六百元，一星期只去五天，还有许多节日不上学。小小个孩子，一天平均几十块钱的生活费，真不少呀！唉，花就花吧，生活富足了就不算那些账啦。有没做完的作业吗？有了快去做。”
草莓说：“没有了，作业不多，小饭桌有老师辅导，我们早做完了。”
常大伯又说：“做完了就去练练字，别只顾着看电视。那些动画片有多好的，经常看都看不够，小心把眼睛看日塌了着。你小凡哥上小学，每天晚上写作业到十一二点；你们的作业少啦，也不能光顾着玩。”
两个孩子点点头出去了，屋里又剩了常大伯和他的病老婆。柳枝眼巴巴地看着他，虽然没说出一个字，他知道老伴心里是怎么想的。然而，他有啥办法哩？只能说着已经说了几万遍的宽心话。
晚秋的后半夜，温度降低了许多，屋里还没有生炉子。常大伯给柳枝身上加了床被子，给自己脚下加了件大衣。他按时间起来干完活，躺在被窝里睡不着了，思想又想着自己还有许多没干完的事。但他更明白不能再这样下去了，她瘫倒有我照顾，自己要是起不来了，计划彻底泡汤，说什么也跟不上了，儿女们绝对不会帮着走那条路。罢罢罢，谁也别依靠，谁也不连累，自己选中的路自己走。他想了许多许多，一个小时过去还是睡不着觉，干脆不睡了，起身穿好衣裳，戴上眼镜，伏在桌子上又写了起来：
平凡人生不平凡，有苦有酸又有甜。
干不完的活，挣不完的钱，数不清的星星过不完的年。
吃不尽的苦，作不尽的难，断不清的官司悟不透的禅。
人生地位不平等，世间万事古难全。
一朝有气情难了，几时死了才算完。
看她活受罪，痛苦不堪言。与其苟活人世间，不如结伴赴黄泉。
他只写了这么几句，又到给老伴翻身擦屎的时候了，只好放下笔开始干活。屎尿弄完洗了洗手，把柳枝看了半会，自己背过身避开老伴视线，眼泪唰唰地流了出来。但他很快控制住情绪，用毛巾擦了擦强装笑脸，走到柳枝面前说：“老婆子，再坚持几天，咱们的苦日子快到头了。”
柳枝还是眼巴巴地看着他，她是一个字也说不出来了。
第二天，常大伯叫杏花帮他把炉子抬进房子支好，安上烟筒，用去年没烧完的钢碳打着，再把铝壶找出来清洗干净，灌了壶水放在炉子上。
房子一有火，当时暖和了许多，常大伯马上取了塌在柳枝身上的被子，怕她那瘦弱的身躯经受不起两床被子的压力，取一床会轻松一点。
祥俊和桃花用电动三轮车拉来了蜂窝煤，还说让他算烧着，下一星期回来再拉一车。常大伯和他们下着煤说：“够啦，不用再拉了。”
桃花说：“冬天要几个月哩，有病人的屋里得暖和一点，这点煤怎么能够。那边的蜂窝煤用不上，都给你拉来烧了，省得买钢碳。”
常大伯说：“那你们随便吧。过去的学校不知怎么搞的，每年给教师拉车蜂窝煤，有几个能用上的。这边，这边可能也用不上啦。”
祥俊和桃花说着他们的话往出走，常大伯说的话不知没听到还是没在意？反正没人多问，两口子说着走着出了这边大门回家去了。
晚上没人，常大伯再把蜂窝煤炉子打着，一个房子生着两个炉子，屋里温度又升高了许多。他取出自己采的草药清洗干净，在炉子上加水熬好，用汤汁泡了点馍，加上白糖先给柳枝喂着吃了。然后给自己泡了碗馍没急着吃，戴上眼镜，伏在桌子上提笔写了几句话：
别了，亲人们。请你们不要抢救，一切从简；不要宴宾收礼，不要焚香烧纸；不要乐队纸花，不要金童玉女；不用穿白戴孝，不要唱歌跳舞；尽量不要伤心，有泪哭哭生母。我们同赴天堂，从此再不受苦。
他写到这里放下笔，看看柳枝，她果然静静地睡着了。自己赶快吃了碗里的馍，再给炉子加了点煤，关上窗门躺在床上，很快就睡着了。
第二天，杏花送孩子回来，看公公房里静悄悄的，心想公公连日操劳，晚上睡不好，一定是太累了，让他们睡去，自己进厨房做饭。
桃花过来帮她做着饭说：“大伯每天都起得很早，今天咋还没起来？”
杏花说：“经常那么劳着，都快一年啦，是谁也撑不住。让他们多睡一会，饭好了再去叫。你大妈这病怕是好不了，不知磨到几时去呀？”
桃花说：“谁知道，谁也没办法，磨到几时是几时吧。”
二人把饭做好了，常大伯房里还是没有动静。桃花走到门外叫了几声“大伯，起来吃饭。”屋里仍然无声无息，她拍着门再喊，还是没有反应。杏花过来帮着推门，房门关得死死的，怎么也推不开。
桃花这才意识到问题的严重性，赶忙叫杏花给祥合打电话，自己快步跑过去把公公叫了过来。玉顺在门外叫了几声说：“杏花，还有钥匙没有？快找来把门打开，他才把炉子打着，忘了开窗，可能是煤气中毒。”
杏花说：“钥匙还有一把，在客厅抽屉放着。”说罢，急忙跑进客厅把钥匙拿来，自己手颤得插不到锁眼里去。玉顺捉住钥匙打开房门，几个人同时进到屋里，就见他们两口平平地躺在各自己床上。
桃花把手伸在大伯鼻下试了试说：“啊！真是煤气中毒。快抬出去通通风，打120，或许还能抢救过来。嫂子，快，快来抬呀！”
杏花傻乎乎地站着不知咋办，听到桃花地叫声急忙过去抬公公胳膊，玉顺正要搭手抬腿，一眼看见桌子上有沓信纸，纸旁放着笔，连忙把纸拿起来一看说：“别抬了，你们看，他写着遗言，好像是故意制造的。”
桃花从公公手里接过来看着，心里全明白了，当时眼泪就汩汩地流了出来。她一只手掏出卫生纸擦着说：“大伯，你咋能选这条路呀？”
杏花也流着泪说：“那，那咋办呀？我打120，得赶紧抢救呀！”
玉顺在鼻子下试试，又在身上摸着说：“别打了，一点气息都没有了，身上也没体温啦。看样子走得早了，叫120来也是空跑一趟。准备办后事吧，对外就说是意外事故，不能流漏出一点人为的意思。”
祥合回来看到这种情况，叫了两声“爸，爸”就放声大哭起来。
玉顺拉着他说：“现在不是哭的时候，你是主心骨，得赶快决定事咋过呀？你爸有遗言，你先看看收拾起来，我觉得照他说的办就好。”
祥合爬在父亲身旁，就是哭得不肯起来，引得杏花也哭个不停。玉顺拉着祥合大声说：“对啦，男子汉大丈夫，哭两声就行了。你爸活得清楚，死得明白，一辈子光为大家着想，临死为自己想一回也是正确的。你这样哭下去咋办呀？两个老人躺在这里不安葬啦？赶快起来做事。”
祥合慢慢起来用毛巾擦脸，桃花把手里的信纸递向他说：“你看，前边还有几段话哩。大伯身体也有了病，长时间伺候大妈都是硬撑哩。咱们这么多人都没看出来，要是早点去医院检查，他就不会走这条路了。”
祥合放下毛巾，接住信纸说：“都怪我对父亲关心不够，没有及时去医院检查身体。那次乡卫生院免费检查，我连结果都没问过。经常看他老是哪个样子，谁知道有了病啦。唉——现在说啥也跟不上了。”
玉顺说：“关心不够倒是事实，咱们都没了解过他的身体状况。但是，身体有啥感觉自己不说，别人咋能看到里边去？他觉得自己有了病，嫂子不行了，不想一个人孤苦伶仃地活在世上连累儿女。”
桃花又说：“看样子，他是早有这种打算，我昨天拉煤回去的时候，他最后说：‘拉过来可能也用不上了。’我和祥俊没有在意，现在回想起来是有用意的，可惜我们没有想到这里。我，我真是后悔死了。”
玉顺又说：“不说了，他自己死意已决，谁也没有办法。其实，我觉得他这样走了最好，他们少受难过，儿女不受连累，把大家都解脱了。”
杏花这时才缓过神说：“人已经死了，咱现在只说事咋过呀？叫我说，咱们两事沓一事就大过一回，尽量搞得热热闹闹的----。”
祥合仔细看了父亲遗言就打断杏花的话说：“咱按爸的意思来，不待客，不收礼，不焚香烧纸、不穿白戴孝，纸人纸马、狮子花圈，一概不要。也不要洋鼓洋号、乐队棺罩，摔纸盆、放大炮，一切形式----。”
杏花又打断他的话说：“不行，不行，像个啥吗！自己是厂长，咱家又不是没钱，一次安葬两个老人，这样搞还不被人家笑话死呀！”
桃花也说：“不要穿白戴孝可以，我看到处那些办丧事的，把孝子打扮得跟日本731部队的鬼子似的，白森森地一片子，怪吓人的。咱们可以戴朵小白花，一绺黑纱也行。如果都按他说的办，未免有点太简单了。我大伯虽然不是公众人物，但他知名度较高，乡亲们普遍都很崇敬，他在十里八村的威信是相当高的，咱这样过会不会降低大伯的威信。”
玉顺说：“我也觉得以前的安葬仪式太复杂化了，近年来不但没有简化，而且愈演愈烈，增加了许多莫须有的新内容。现在的农民虽然翻过身了，日子一天天好了起来，但也不能过分花钱，浪费永远是不对的。你大伯在这方面历来主张破旧立新、一切从简，死了还要用自己开新路、立创举，带头废除旧意识，开创新观念，我看他的威信只会提高，何来降低之说。咱们就遵循他的意愿，一切按照他的遗言办吧。”
杏花说：“那，那也得赶快去买棺材老衣，先把人入殓了再说。”
祥合说：“棺材可能用不上了，没了小坟岗，收了大滩地，要棺材往那里埋呀？看来非火葬不可，老衣，你们到寿衣商店看着买吧。”
玉顺又说：“咱们想这么办，我看啥也不用买了，平常衣裳就行，买的再新再好，火一烧全成灰啦。为今之计，咱就要忙而不乱，按部就班地来。先给主要亲属打电话通知一下，一般亲友，能不说尽量不说，也就不用派人报丧啦。主要亲戚来了以后，把人分配好，家里做饭的做饭，出外跑事的跑事；联系火葬场，还要决定骨灰盒存放的地方。”
祥合马上取出手机，给柳枝的三个女儿、大妮二妮、祥俊打完电话说：“四宝和胖媒婆去了贵州，就是把电话打去，恐怕当时也回不来。”
玉顺说：“回不来就不说了，他的媳妇比这事重要。回来能弄啥，无非多点哭声而已，要是把媳妇耽搁了，那才成了大问题。”
桃花和杏花打开衣柜，取出二人的新衣裳要给他们换。
玉顺又说：“咱们既然要创新，我看就让他们安安静静地躺着，别折腾了。换新衣裳能做啥，一点作用也没有，还不如随身衣裳舒服。新衣裳放着没用处啦，给他们盖在身上也一样，反正都是用火烧哩。”
女儿女婿和祥俊都及时到了，女儿们免不了爬在父母亲身旁哭得天昏地暗、悲痛欲绝，桃花和杏花连劝带拉，好大功夫才渐渐平息下来。
玉顺把常大伯的遗言和他们地� ��定对大家说了说。大妮首先表态说：“既然是我爸的遗言，死者为大，那就按他的意思办吧。”
二妮接着说：“我爸一辈子艰苦朴素，反对铺张浪费，临死还写下遗言，替大家着想，为后辈树立榜样。咱们要是违背他的意愿而大操大办，他在九泉之下也会不高兴的。我觉得你们地决定完全正确。”
大妞吞吞吐吐地说：“我，我觉得有点太简单了。”二拧接着说：“要是这样，我们给妈看的佛阁排花、狮虎花馍、十碗饭都用不上了。”
三改大声说：“用不上才把钱省下了。大伯是多么伟大的人，他主张的事与谁都好，他的儿女都同意这么办，咱们为啥不行哩？咱妈既然嫁了大伯这样的好人，就应该夫唱妻随，跟着大伯走。我完全同意。”
大妞表着态说：“我也同意，就是当时有点那个，接受不了。”
二拧也说：“那就大家意见为意见吧，一切按大伯的遗言办事。”
玉顺最后决定说：“既然大家意见一致，那就不用请执客啦，咱们这几个自家人，女的烧水做饭，男的设灵堂、摆两张桌子。祥合祥俊，你两个联系火葬场和存放骨灰盒的地方，我去请高书法写两幅对联。”
大家没有异议，各执其事，家里有五个女婿、两个子侄、连玉顺正好八个男的；五个女儿，两个媳妇，连玉柔也正好八个女人。
玉顺出门找高书法去了，大家该干什么就干什么，两家能用上的东西尽量用上，没有的东西出去租赁，没用多长时间就把灵堂设好了。
他们先把柳枝连人带床推出来，头朝里，脚朝外放在右边；再把常大伯连人带床抬出来并排放好。四周围着布幔，脚这头的布幔外边放张桌子，桌上没有佛阁排花、供果纸扎，花馍献饭、香炉香案之类的东西，中间只摆着他二人的彩色照片，也是男左女右并排放在中间。
桃花过去在自家花园里采了两束各色鲜菊花，拿过来放在镜框两边。自己首先站在桌前，面对照片俯首默哀，其他的人都跟着默哀起来。
三分钟过后，桃花抬起头，看着照片说：“大伯，你一生光明磊落，从不为自己着想；死后还这么清廉洁净，革除旧俗、创建新风，处处想着大家，想着儿女们。大伯，你是普通百姓的典范，儿女们的榜样。”
大妮接着说：“爸呀，你从不照相，几时给自己把老相框准备好了？看来，你早就知道你们会这么走，我们对你关心不够，对不起呀！”
杏花说：“爸的相片是妈照的。她听说咱村里死了人没有准备相片的事，灵堂上没啥摆，儿子叫人把身份证拿到县里照相馆去放照片，花了一百多元也不太理想。那年在小坟岗上，记者给咱村差不多的老年人都把相照了，就是爸没有照。去年旅游回来，村里来了个照相的，妈知道了就去问价，人家连镜框要三十块钱。她回来叫爸去照相，爸就是不去，只好找了张爸的照片拿去让人家放。爸还说要那干啥呀？灵堂上没有照片，儿女们还不知道自己父母吗？妈把照片拿回来，没言传就放到柜里啦。要不是妈，现在桌上连爸的照片都没有，咱们还得往县里跑。”
二拧说：“爸那人太细发了，照张相片都舍不得花钱。”
桃花说：“那是认识问题，不叫细发，大伯觉得有没有照片都是一回事。那年在小坟岗上，记者给老年人照相不要钱，他还不是没照吗。”
大妞说：“我妈就不同了，她为了给咱们省事，自己提前准备好，免得到时候多花钱。他们到了这一步，还是千方百计地为儿女着想。”
二拧也说：“是呀，不怪早听人说：‘世界上只有父母对儿女的心没有假，其他啥都有假哩。’这话说得真好，最切合实地啦。”
三改接着说：“人就是这样，只有儿女对不起父母的，没有父母对不起儿女的。不管条件多么艰苦，他们对儿女都是尽力而为之。”
玉顺把高书法领进门，大家赶忙招呼让座，拿烟泡茶。高书法走到灵前，面对照片鞠了躬说：“老哥呀，你这一走，对咱这一带都是一大损失，乡党们有了难事找谁呀？过年写对联叫谁作呀？你咋能放得下心哩？”
玉顺说：“对啦，别难受，谁都得从这里走。现在的农村，家家的日子都好过了，已经没有什么难事啦。至于对联，你现在作得也不错。”
高书法坐下来说：“哪里，哪里，我是照葫芦画瓢，比起老常哥可差远了。就是今天这对联，门口我还准备用他前几年给老财迷和挣不够作的那幅：‘手牵手结伴离尘世·肩并肩比翼飞天堂’。你看如何？”
玉顺连声说：“好，好，简直太好了，好像是给自己作的，门口就用这幅。灵堂前还得一幅，你再想想，看有没有现成的？”
高书法想着说：“有是有，好像都不太合适，咱两个商量着作吧。”
玉顺说：“商量啥哩，我不行。你经常干这一行，记都记几幅哩，随便写一幅就行了。现在的人，有几个看对联的，还不是
做做样子。”
高书法喝了杯茶就开始取纸动笔，先给灵堂前写了幅：‘平生光明无私念·亲友默哀祭英灵’；横额写了：‘老事新过’四个字。
玉顺赞赏着说：“不错，不错，我看你和我哥的水平差不多了。”
玉柔看着也说：“好着哩，比我强，和我哥的风格还很相似。”
高书法客气地说：“不行，不行，比老常哥差远了。我这几年把他作的对联仔细研究过，照他的特点基本能作，但没有他那么敏捷。”
玉顺鼓励着说：“这就很不错了，慢慢来，一定能超过他，后来者居上吗。”高书法笑着说：“我也是快入土的人了，还能上到哪里去？”
桃花在旁边说：“还能跟我大伯一样，上天堂照样写对联。”
高书法铺好纸，边写边说：“对，天上人间是一样的，上天堂先给南天门上写一幅；下地狱就给阎王殿写一幅，咱这人，走到那里都闲不下。”
他把手牵手，肩并肩写完又说：“大门上边的横额写啥呀？我想用经常写的‘驾鹤西归’，或者是‘望云思亲’。你们看那个比较合适。”
玉顺说：“我觉得都不合适，咱们既然是老事新过，就要与众不同，有新意哩。这八个字的历史太悠久啦，连一点新气也没有了。”
玉柔接着说：“是呀，简直老掉牙了，咱们得想一个既切合实地，又紧跟形势的兴时词语。我看就写六个字：‘全面深化改革’。”
玉顺首先说：“好，全面深化改革，当然包括旧的风俗习惯啦。咱们这样办丧事，不就是在改革吗。我看这话用在这里就好，挺新鲜的。我娘子不亏是当了校长的人，比我这个普通教师高明多了。”
玉柔瞪了他一眼说：“我用了句众所周知的词语，用得着贫嘴吗。”
高书法点着头说：“的确新鲜，可能开天辟地以来，过丧事写这样的横额，咱是头一家。我也觉得非常合适，那就这么写吧。”
桃花说：“不是可能，肯定是头一家。农村这样办丧事，我大伯也是首创，他一直反对大操大办，先拿自己开头，希望有人跟着来。”
高书法说：“可能没有人照他的样子来。农村人大都爱面子、图名声，还有一大部分人想收礼哩。老人活着的时候不关心爱护，不怎么孝敬，死了却大操大办，弄得再热闹能顶啥？都不如活着给买两个肉夹馍。”
桃花又说：“是呀，现在的有钱人多啦，经常小车一开，婆娘娃拉上下馆子、逛公园，今天吃这个，明天吃那个，从不知道把老人拉上沾沾光。老人就是去不了，或者不愿去，他们自己吃了也不捎点让老人尝尝。有的老年人做不了饭，只能凑合着随便吃点，将就将就就过去啦。死了却大办丧事，收礼待客，乐队棺罩、洋鼓洋号，唱歌跳舞，大戏一演就是三天。我大伯反对这一点才这么办，只怕他也是枉费心机，没人招办。”
玉顺大声说：“怎么没有，我提前把遗嘱写好，死了就照你大伯的样子办。你们要是不按我说的来，我在阴间也会提出强烈抗议的。”
高书法笑着说：“到那时阴阳两隔，你再抗议也不起作用。”桃花说：“不用抗议，我们能省事的事，为啥要受麻烦，那不是自讨苦吃吗？”
高书法很快写完对联，玉顺叫几个女婿拿着去贴，自己配高书法喝茶说闲话。祥合、祥俊回来了，屋里的人都围过来听消息。祥合说：“火葬场联系好了，殡仪馆明早八点半来两辆灵车拉人哩。”
祥俊接着说：“殡仪馆可以免费存放骨灰盒，要拉走也行，一切采取主人的自愿。咱们现在就决定往回拉，还是往哪里放呀？”
玉顺首先说：“既然免费存放，那就是国家在这方面制定的优惠政策，咱们就放在那里。拉回来咋办哩？地收完啦，想埋也没处埋。”
大妮说：“放在哪里咋办呀？路太远，七七斎斎咋过哩？”
二妮也说：“是呀，就算殡仪馆能烧纸祭奠，咱就不能把旗子插几十里路远吧？还是拉回来，我们做女儿的，每个七都要来哭一回哩。”
大妞接着说：“是呀，咱们要五个女儿哩，就不能每个七都往殡仪馆跑吧。还有百日、三个周年。放在殡仪馆，这些事咋过呀？”
三改也说：“那就拉回来，地里没处埋就放在家里。屋里这么多闲房子，随便放在哪里都可以，小小两个骨灰盒，用不了多大的地方。”
玉顺疑惑地问：“你们说插旗子，插啥旗子哩？路上要旗子干啥？”
二妮说：“你没见过埋人过七，就是从家里到坟上，给路边插的五色小旗。咱村里到小坟岗埋过多少人，你经常从路上走都没见过？”
玉顺又说：“见是见过，不知是干什么的，我以为是孩子们闹着玩。”
大妞说：“那是保护灵魂的五色皂旗。说是逢七逢八，阎王爷拷打，过七的时候遇上七八的日子，阎王就拷打新去的鬼魂哩。插上五色皂旗，鬼魂有旗子保护，阎王就拷打不上啦。咱这一带老了人都这么做。”
玉顺笑着说：“哎呀，谁给你们说的，新社会的年轻人，怎么还相信这些无稽之谈。人死如灯灭，就跟那些动物一样，啥都没有啦，尸体怎么处理都是一样的，那里来的鬼魂呀！你们就不要相信那一套了。”
玉柔也说：“是呀，我都不信这些迷信说法，你们怎么还信哩？”
大妮说：“我们也不信，可是，人家都那么做，咱只好照着办。”
二拧接着说：“过七的时候，女儿先一天下午，就要远远地哭着进门哩，咱们五个女儿，要是把七过不好，让村里人怎么看这些女儿们？”
三改说：“我觉得挺别扭的，母亲离世，女儿本来就伤透了心，再过哪些祭日就是雪上加霜。可是，农村兴这一套，咱们不能例外呀！”
玉顺说：“为啥不能例外，咱们把办丧事都例外啦，还不能例外祭日吗？既然是老事新过，那就把这一切都改革了。骨灰盒放在殡仪馆，眼睛看不见也不怎么伤心；拿回来放在家里，经常见就得经常伤心。至于别人的议论，村里人的看法，谁爱咋看就咋看，谁爱说啥随便说去。”
祥合也说：“是呀，咱要改就把一切形式全免了。我爸对过多的上坟烧纸、送东西送钱都很反感，前几年先叫我们带头不上坟了；第二年就有好几家看我们的样子也不去了。往后大势所趋，非全面实行火葬不可，咱们明天去一火葬，把骨灰盒往殡仪馆一放，回来就完事了。一不收礼，二不待客，三不过祭日祭祀，不光主人省事、儿女省事，所有的亲戚朋友、乡里乡亲都省事啦。省得收了大家的礼钱而耿耿于怀，常有负债感，形成一种心理压力。咱们这样开个头，说不定就把以前的旧习俗改变啦。”
桃花说：“对，农村人就是爱看样子，上坟都有人看样子，葬礼也一定有人接着这么办。一般百姓看到这样办的确简单省事，结果都是一样的，谁会再花冤枉钱，继续走那些劳人伤财地虚假过程？”
高书法插话说：“好是好，还是会有人反对的，甚至有一部分人会骂咱们舍不得花钱，会说你大伯活着爱帮人，不做坏事，死了才害人哩。”
玉顺说：“避免不了，再好的事都会有人反对。万事古难全，就是这个道理。一直活跃在农村的吹鼓手、乐队、租赁气门棺罩的、经营纸扎献饭的、出售棺材老衣的、制造香烛孝服的、包席做菜卖馍的，还有那些土歌星、舞蹈队，自乐班、演唱会，卖嘴的司仪、要钱的大戏，都会因为影响收入而反对。但这些人毕竟是少数，和广大群众比起来，那就微不足道了。社会是向前发展的，该淘汰的就得淘汰，该改行的也要改行哩。像咱们这回过事，村里人都不知道，赶明天知道事就过完了。”
桃花说：“没有不透风的墙，武大郎家已经知道了。我刚才去他家订馍，他一再问要那么多馍干啥呀？我一时找不到借口，只好把我大伯的事说了。只怕一传十、十传百，村里人很快就知道了。”
高书法接着说：“是呀，你叫我过来写对联，出去能不说吗？”
玉顺说：“知道就知道吧，怕啥哩。咱们就这么过，知道的人多了才好哩。乡亲们来祭奠就俯首默哀，有话地说几句，没话地鞠个躬就行了。老高，你再把咱决定的事写几条贴在门口，人来一看就知道啦。”
高书法又铺好纸，挥动笔，先写了‘移风易俗，老事新过’八个大字；下边写着小一点字是：‘不收礼、不待客，取消以往繁琐礼仪；不上香，不烧纸，废除历来复杂形式。谢绝各位亲友、乡党行礼。’
玉顺看了看说：“好，又是一幅好对联。”说罢唤来斗娃、强子，让他们赶快贴在门口。接着给桃花说：“早饭要是好了就抓紧吃饭。”
大家开始摆桌椅板凳，武大郎把馍送来了，玉顺招呼他坐下喝茶。武大郎走到灵前，望着桌上的相框鞠个躬说：“老常哥，你走得这么突然，简直让人接受不了。你一辈子吃了不少苦，为乡亲们解过许多难，自己没过几天快乐日子。如今社会这么好，有吃有穿又有钱，群众不难了，日子幸福了，你为啥要急着走哩？难道，难道你生世就是受苦来了？”
玉顺看他说得流出了眼泪，急忙拉过来说：“对啦，人都要从这里走，谁也免不了。我哥没受痛苦，也算功德圆满了，你应该为他高兴才是。”
武大郎擦擦眼睛说：“这么好的人突然走了，你叫我高兴，除非是精神不正常的人才会那样。我这样的人，怎么也高兴不起来。”
玉顺也觉得自己的话有点欠考虑，连忙给他倒着茶说：“对，你说得是，坏人死了应该高兴，好人死了怎么能高兴哩？除非是盼着他死的坏人。事已至此，别难受了，坐下喝点茶。你那干儿子的情况现在怎样？”
武大郎坐下说：“唉，成不了大器，没考上学，也找不到合适工作，现在在家里帮我做馍卖馍哩。干活还踏实，我准备把手艺传给他。”
玉顺高兴地说：“好，好啊！行行出状元，不一定只有上学才能成才。他要是把你的手艺学好，照样能成大事，就卖馍这一行也可以做大做强。你老两口上了年纪，有个小伙在家里就不难了，你们好好过吧。”
武大郎忧心地说：“就是怕他把手艺学成，翅膀硬了不认我们。”
玉顺忙说：“放心，现在不是过去，有法律保护着哩。你们把他养大，本事教成，他要是忘恩负义，真的成了白眼狼，不履行诺言，不负赡养责任，社会舆论会谴责他，法律会干涉、会强迫他尽到自己的职责。”
武大郎这才不再担心，慢慢喝着茶说：“听你这样说我就放心了，我也早点把遗嘱写好，死了以后，让他们一定按照老常哥的样子办。”他们正说着，菜馍端上来了，大家一起吃馍吃菜喝茶水，都说这就聊哩很。
刚吃过早饭，村里的、果品厂里的工人干部，还有村子东头的生意人，一批接着一批前来祭奠，大家走到门前先看字，进了门也不多问，只在灵前鞠躬默哀，大部分都说上几句，也有一言不发，鞠个躬就坐下喝茶。
乡亲们越来越多，尽管来着走着，祥合他们摆了四张桌子还是坐不下，附近的乡党主动把自己家里的桌凳带来，烧水倒茶，互相招呼。
梗二一瘸一拐地走到灵前，叫了声老常哥就往地上一跪，放声哭了起来，引得众儿女一齐痛哭，屋里一时间哭声震天，久久不能平息。
玉顺拉着梗二说：“对啦，不许哭，不兴跪，有话说两句，鞠个躬就行了。你难道不知道吗，我哥一辈子就看不起爱给人下跪的人。”
梗二哭着说：“知道，我这腿跟人不一样，跪着比站着舒服。老常哥给我们这些人把好事办扎了，他说一不二，说解决我们地吃药问题就一定管到底，自己不行了交给祥合，让果品厂负担这项开资。他突然走得这么早，就是为了给我们作表率，树样板，我死了一定照他的意思办。”
梗二边说边哭，声泪俱下，玉顺叫蛮牛把他拉起来，按到凳子上坐下，自己给他倒了杯茶说：“说几句就行了，后边还有那么多人等着哩。”
本村的乡党差不多都来了，大都是鞠个躬，说几句，喝杯茶就走啦。大部分老年人表示自己死了也这么安葬，减少所有人的负担。还有个老年人风趣地说：“老常这注意真好，咱们再不用害怕谁吃咱的菜馍了。”
这样的祭奠仪式一直延续到晚上，来的人并不比待客的少。第二天一早，前来送葬的乡亲更多，家里停不下，外面的街道都拥满了。
村主任匆匆忙忙地从外地赶回来，走到灵前鞠着躬说：“老常叔，你咋忍心这样走哩？你走了是社会上一大损失呀！”
玉顺连忙劝着他说：“主任，事已至此，再说无益。咱大家节哀顺变，啥话都不用说了。来，坐，坐下喝杯茶吧。”
村主任执拗地说：“让我再说几句。老常叔呀，你的为人处世教育了我；你的高尚品德感化了我。你放心走好，我一定按照您的教导办事，今天在你灵前保证，从今往后，咱村里凡是能考上本科的大学生，我自己出钱，每人奖励五万元，决不食言，直至我老得干不动的时候。”
玉顺、桃花首先鼓起掌来，周围跟着响起一片热烈的掌声。村主任转过身又对玉顺说：“二叔，老常叔让我明白了做人的道理，看清了人生的道路。我申请加入你办的助学会，并投资一百万做为流动资金。”
玉顺拉住他的手激动地说：“谢谢，这才是人民的好干部，我代表助学会所有成员欢迎你。年龄不饶人，我也一年不如一年，往后助学会的工作，就由你来接班吧。”村主任点着头正要表态，门外灵车到了。
灵车赶八点半准时开到门口，乡亲们把人抬上车，五个女儿女婿，两个子侄媳妇，两辆灵车只坐了八个。祥合叫桃花杏花不要去了，自己开车把剩下的人拉上，三辆车朝村口走去，乡亲们只能用目光送出村外。
灵车看不见了，前来送葬的乡亲们陆续回家，屋里就剩下桃花杏花妯娌二人。她们正要收拾屋子、厨房，金蛋媳妇和七寸蛇进来了，二人急忙招呼让座，杏花就要倒茶，七寸蛇说：“别倒，我们是来帮忙的。”
金蛋媳妇接着说：“同时，还有个好消息给你们说一下。我硬蛋哥给我嫂子办啥手续哩，他说国家政策对瘫痪在床的病人有几项补助哩。”
桃花说：“我知道，那叫慢病证，有慢性病的患者办了慢病证就可以报销药费。这话我早给大伯说过，他就是不办，现在啥都报不成。”
金蛋媳妇又说：“不是慢病证。我硬蛋哥说有几个人早都办成了，国家给病人的补助、伺候人的工资，一年要领一万多元哩。他说他傻得不知道，把几年好事耽搁了，不然的话，这几年领的补助比利息多。”
杏花想着说：“有这样的政策咱也办一下，我婆婆都瘫了一年多啦，能领一万多元的事为啥不要？不知咋办哩，我明天就去办。”
七寸蛇说：“恐怕不行，那种政策以前是对退休老干部定的，可能后来增加了贫寒户、低保户，啥都没有的一般群众，再跑也不顶啥。”
杏花又说：“硬蛋领着工资都能办，咱怎么就不行哩？以前有我爸在家里，国家的优惠政策一点都不沾，现在没有他了咱就要办哩。”
金蛋媳妇说：“是呀，国家的钱，不要白不要。咱村里有几家子，富得跟财主一样，年年都领着这样补助，那样照顾的，就咱啥都没有。”
桃花说：“那些情况都是以前凭关系办的，人家有本事领国家的钱，群众自惭形秽，没人言传。听说国家就要全面审核清理，他们也领不成了。咱的人已经不存在了，好好把自己的事弄好，别在那上边劳神。”
杏花点点头说：“你说得也是，咱们没人啦给谁办呀？金蛋嫂子，你婆婆还在世哩，可以跑着办一下，你家有这笔收入顶大事哩。”
七寸蛇说：“唉，金蛋没接他爸的班，可能跑也是白跑。”桃花说：“只要符合政策就能行，现在不比以前，上边查得紧，干部不敢徇私。”
四个人说着干着，很快就把能干的事干完了，还有些别人的桌凳东西，她们不知道是谁家的，只能等人从火葬场回来再送。
金蛋媳妇和七寸蛇告辞回家，屋里又剩了桃花杏花两个人。杏花看着空荡荡的屋子说：“桃花姐，这么大个屋子，今后就只有我一个人了。”
桃花说：“嫂子，一个人就一个人，害怕啥哩？我可以过来，你也可以过去呀。没事了和你二妈学学文化，增长一点知识也挺不错的。”
杏花说：“我年轻轻的，就不能这样打发光阴呀！往后家里没人了，小凡轻易不回家，两个娃上学又是全托，早晨送走晚上才回来哩。我想让你给你祥合哥说说，叫我在厂里上白班去，送娃接娃都不影响。”
桃花笑着说：“你们是两口子，这话还用我说吗？”杏花也笑着说：“我给他说过几次，他老是不让我去，叫我把家管好就行了。”
桃花又说：“那是以前，家里有病人，孩子还小，你走得开吗？现在不同了，你和他说保证没问题，自己办的厂子还能不要自己老婆？”
杏花说：“那我试试，不行还得靠你。”桃花说：“行，人活在世上，操不尽的心，做不完的事。就是我大伯写的：几时死了才算完。”正是：老树越老越值钱，老人越老越麻烦。要想彻底得解脱，除非辞世奔黄泉。