秦历717年元月8日，晴。帝国北方防线，天海郡郡守府。
一份联合声明和一张电报摆在孙铿的案头，林光一似笑非笑的望着他，坐的四平八稳。屋角的地方，令狐谷雨警觉的观察着外面的动静。虽然他现在已经摆脱了桎梏，但依然还是要提防一切可能的监听。
“我有一种忠诚被狗吃了的恶心感觉。”过了许久，孙铿才缓缓开口。阴沉的脸色敛去，伸手一挥将两份文件都扫到桌子底下。
“当今陛下是个爱惜羽毛的人，他可不像先帝那么无所顾忌。”林光一劝道：“所以我劝你还是早些收起你那些不切实际的幻想，为自己的未来多做打算吧。”
“哼！”孙铿瞪了他一眼，却什么也说不出来。尽管事先已经做好了这样的心理准备，但他心中还是隐隐期盼着帝国内部能够为他分担一些压力。然而让他想不到的是，事到临头还是被赢晚和统帅部毫不犹豫的抛弃掉。
目前虽然魔族军被新年前的战斗当头一棒打得晕头转向，战事稍微和缓。但是蔡韶的意外受伤，让孙铿依然没有办法从战场上抽身。皇帝陛下本人和统帅部揣着明白装糊涂，孙铿自然也懒得向统帅部解释什么。新年战斗的行动报告全部发回了统帅部备案，只要时机恰当便可以丢出来为自己脱罪。唯一需要担心的是那三百名死难士兵的家属，一旦他们都被有心人煽动起来，可不是作出解释那么轻松的处置了。
军法庭那帮家伙们，怕是早就等待孙铿犯错的时候。他们才不会管帝国北方刚刚收复的土地有多重要，他们只是想搞倒搞臭自己而已。
孙铿有种预感，这次的事情一定不会那么轻易就能过关。他必须未雨绸缪，在事态恶化之前让局势恢复到可控范围之内。现在他在前线，可没有什么地方能做研究。而想要一次性的解决问题，只有获得一场奠定桑梅草原未来局势的大胜才行。而现在很显然不是发动攻势的良机，能够获得补给的魔族军一直都在源源不断的补血。如果特遣一号能够及时探察到消息，那么他一直都在暗暗预备的冬季攻势第二阶段将会开始实施。到时候挟一场大胜的余威回到帝都，想必那些反对派人士的表情一定会非常精彩。
“特遣一号还是没有消息吗？”孙铿望向林光一。
林光一已经猜到了他的打算，缓缓摇头道：“一点音讯都没有。”
“希望他们能给我带来一些好消息。”孙铿叹了口气道：“如果能够获得一场大胜利，那么民众自然也就听不到那些反对者的声音了。”
“那就要看你的学生的本事了。”
“也许还需要一点点的运气。”
“还是不要做梦的好，准备应付最坏的情况吧。”林光一打断了他的幻想，站起身来道。
“呼——”孙铿长长叹了一口气，表情阴郁道：“我还是期待有奇迹的发生。”
而令孙铿和林光一想不到的是，张延鹤和他麾下的小队，距离奇迹仅有一步之遥。
六号奴工城以北，桑梅草原的地势开始有了起伏。五百名士兵投放到这片区域，好比米粒落进小石子堆。张延鹤每天最不愿意听到又不得不听的话语就只有那一句：“没有任何收获。”
携带的电池电量有限，仅能维持一次完整的发报行动。从落地之后，张延鹤就命令专门分出一个小队去保护萧十三和他带来的设备。这是他们回家唯一的希望，必须要像保护眼珠子一样保护好了他。
带来的干粮已经消耗了一多半，如果在粮食消耗光之前还是不能找到敌军秘密补给线路的话，等着他们的也只有撤退一条路可以走。
好在最近连续的阴雨天帮了他们大忙，魔族军巡逻队都缩在营地里懒得出来。火头军们也迎来了自己大展身手的时候，辛苦劳累了很多天的弟兄们终于可以喝一口热汤了。
天刚蒙蒙亮，张延鹤就被冻醒了。低矮的窝棚里点着的火堆早已经熄灭，身边的萧十三搂着薄薄的行军毯蜷缩成一团。
他轻轻的将自己身上的毯子揭下来，盖在少年身上。萧十三倏地睁开双眼，警觉问道：“师兄，你醒啦？”
在私底下，萧十三总是改不了口。张延鹤试着纠正了几次，发现自己在做无用功之后就随他去了。只要这小子在外面能维护自己的尊严就行。
“睡吧，离天亮还有段时间。”张延鹤拍了拍他的肩膀，站起身朝外走去。准备开始每天例行的巡营任务。冬夜十分寒冷，即使有御寒衣物，也没有办法避免被冻伤的可能。他们这些做军官的只好辛苦一点，每天这个时候便开始巡营。一个窝棚一个窝棚的检查过去，防范烟毒和冻伤的情况发生。
火堆闷燃的时候极易发生中毒事故，这么寒冷的天，难保有些士兵不愿意开窗通风把窝棚里的热气消散出去。
巡视了几个窝棚，张延鹤听见身后传来一阵“踏踏”的脚步声。站定了脚步等着少年追上来，淡淡道：“没必要跟着，马上就巡视完了。”
“我学过战场急救，带着我有用处。”萧十三打了个寒颤，执拗的回答。
张延鹤轻声笑笑没回应，闷着头在前面带路。他们的巡视任务直到火头军营地里升起炊烟的时候才算结束，窝棚里已经有士兵从睡梦中醒来，各自收拾着装备，准备开始一整天的行动。
这时候又开始飘洒细细的雪粒子，张延鹤叹了一句：“今天又是个好天气。”对于特遣队而言，这的确是好天气。懒惰的魔崽子在这样恶劣的天气中是绝对不会出窝的。
不虞担心自己的行踪会被魔族军巡逻队发现，远侦队的敌人只剩下了天气。随着搜索圈的范围越画越大，现在他们的营地已经距离最初的降落地点走出了百余秦里。战士们每天早出晚归，得到的依然还只是四个字：一无所获。
这实在是一个令人沮丧的事情，张延鹤能够感觉得到，远侦队目前的士气正在急速向下跌落。虽然军官们身先士卒，延缓了这种速度，但是距离他们任务失败，打道回府的时候已经越来越近了。
集结的哨子吹响，早餐时间到。火头军抬着行军锅过来，给每一个士兵携带的饭盒里浇了一勺热气腾腾的肉汤。肉汤里上下翻滚着不知名动物身上剔下来的肉块，但每一个人都面不改色的将它们塞进嘴里拼命咀嚼几下后咽进肚子里去。
天寒地冻的时候，靠近极北的荒凉之地几乎找不到一只活着的走兽。捕猎队已经连续好几天化身为掘地虫，方圆十几里的鼠窝和蛇窝差不多已经给掏干净了。
五百多士兵的吃喝是除了侦查之外最大的事情，目前负责补给的部队唯一能够给士兵们足额提供的物资只剩下了盐和水。
张延鹤带头把肉汤咽进肚子里，胡乱抹了抹嘴巴。他回头望着已经整装待发的手下们，沉着脸道：“咱们这就出发吧。留下一分队守家，其他人跟我们走。十三！”
“到！”萧十三向前跨了一步。腮帮子鼓得老高，看来分给他的肉块有点儿老，少年还没有把它咀嚼成可以从容吞咽下去的状态。
“今天你守家，老这么跟着出去也不是办法。”张延鹤皱了皱眉，装备太重了，要保持体力。能多坚持一天就多坚持一天。
“头儿，我没事。”萧十三努力抬了抬自己单薄的胳膊，示意自己能行。尽管这个时候，他感觉自己的胳膊似乎没长在身上似的。
“行不行？”张延鹤上下打量着还没有完全长开的少年，他几乎是队列里最瘦弱的，却是整个搜索队里最辛苦的人。
“没问题！”萧十三大声回答。
“行了行了，别吵吵了！”捕猎队一个队正不耐烦呵斥道：“今天挖不到耗子，就都因为你把它们吓跑了。”
捕猎队队员们顿时哄笑起来，萧十三窘得差点没找个老鼠洞钻进去。张延鹤揶揄道：“找不到是你们本事不到家，可别找客观原因。”
捕猎队一帮哄笑的家伙们顿时就没话说了。那队正摸了摸鼻子道：“啥也不说了，今天肯定给弟兄们带点实诚的来。也希望你们能带回来好消息。”
“我有预感，我们已经距离好消息越来越近了。”张延鹤深吸了一口气，仰望着阴沉沉的天空。“各自努力吧。”
说罢带头冲进漫天风雪之中，捕猎队队正却没他那样充足的信心，摇摇头道：“为啥我觉得咱们离好消息越来越远了呢？”
他回头望了望手下们，发现他们也是一副垂头丧气的沮丧表情。狠狠的抽了自己一嘴巴，虎着脸喝道：“都没吃饱啊！看看人家十三，干的活比你们累多了。打今儿起都给我提起精神来！每人都得给我找到三个耗子窝，找不到就别回来了！”
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