一、
雪原森林之中，一座依山而建的破落营寨，寒风阵阵吹拂着，却抚慰不了灾难带来的伤痛。
“哗哗--”森林中积雪纷纷坠落，让营寨中横七竖八的人类军士紧张起来。“敌袭--敌袭--”叫喊声刹那间传遍了整个寨子。大寨门口中，士兵作好防御。敌对方兵分地面、树上两队以排山倒海之势冲杀过来。
待进攻一方到了近前，才真正让人奇怪不已。因为来袭者是野兽。树上那队模样为：白头红手，比北隅兽族体型还大的猿猴，名日朱厌；地面的这群容貌是：身形如赤豹，五尾而头上生角，名日狰。
营寨之中的人类士兵个个胆寒起来，瞬间将自己身为天策军的骄傲抛的干净。连日夜里，营中受袭。以为是兽族或马贼故弄玄虚。到是有人形容出面前的野兽，只是信服度不高。想来这群野兽探出营寨的虚实，方才光天化日之下成群结队而来。天策军与北隅兽族交过锋，但是老兵幸存不多。
“弓弩手。”一名将官大声喊叫才让惊魂未定的士兵们灵魂归附体内。“嗖--”一阵箭雨，冲在最前的朱厌与狰扑倒在地。然而更是激起了后边同伴们的嗜血的本性，咆哮着不畏生死的冲锋着。第三拔箭雨正欲发，数只朱厌跳跃到人类队伍内。一顿撕咬、打杀将人类阵形冲乱。随后跟进的朱厌、狰与人类陷入了肉搏战。
一场人与兽的撕杀，战至午后也未分出胜负。营寨之中，处处鏖战，遍地的朱厌、狰、人类的尸体。
“呜--喔--”突然，营寨外一声怪异的叫喊。杀红眼的朱厌、狰顿时如退潮般纷纷逃掉了。
危机解除，营寨中的军士个个就地休息。只是用目光相互对视着，用这种方式报着平安。负伤的人类，片刻之后才感觉到伤处传来的阵阵剧烈痛疼。数只负伤的朱厌、狰挣扎着欲起身追寻同伴，只是它们的数度努力都以失败而告终。最后只能躺在地上,冲着盯着自己而没任何行动的人类愤怒的吼叫。幸许是听的心烦了，几个士兵上前补了几下，让它们的灵魂尽快的回归到同伴的队伍中去......
“将军，我们撤吧。”“是呀！这破营寨，根本防御不了什么？”“一连三天，天天看着兄弟们死去。你不--”“住口。”“特别是负伤的兄弟。送又送不出去，只能眼睁睁的看着他们--”小木屋中，争吵无休止。
“别叫我将军？”屋中为首之人叫道。他所言不假，原驻守将军早让刘镇给杀了，而今的领头不过是名校尉。“将军，我们撤吧。最少到了景宁城还有条活路。”“不是派出求援的。”“他们？出不出的去还两说。”话一出，让全场都沉默了。他们组织过护送伤兵去景宁城，只是逃回来的军士说半路被那群野兽袭击。
“撤？怎么撤？”“在营寨，好歹还有个防御的东西。”“野外之地，可是这群畜生的天地。”“万一被困，那可是求天，天不应；叫地，地不灵了。”“我们数千人一起冲杀，还怕它们？”“它们的数量多少至今还不知晓。”“何况冰天雪地？”“往昔是草原吧，还算有线希望。而今处处是森林。”
“这也不成，那也不是。只能等死？”“不是派人求援了吗？”问题又回到原点之上。为首校尉也是没了办法。求援是全方位的，不仅给景宁城，连同天钟城、兴北城都去了人。
这次铜鼓寨全体将士是统一思想了，只要任何一城先派援兵来，寨中的兄弟从此以后就效忠于谁。无视什么朝庭、家族、派别等。
夜，天钟城。一骑到了城门下高声喊道，“开门。铜鼓寨紧急军情。”城头之上，早就知晓来人，听的叫喊回应道，“稍等，这就去请示当值将军。”没多大会，城门大开，飞骑直奔将军府衙而去。
将军府衙之中，信使将羊皮信件双手呈着。从后堂匆匆而来的刘镇直接上前去取军情。他的手刚刚触及羊皮之时，忽然见羊皮之下亮光一闪。刘镇急忙后退，一片刀光从他脖子前划过。“来人，有刺客。”
大堂之中的声音惊动了门口护卫，他们还未来的及反应，只见两枝箭透胸而过。顿时，埋伏的四周的人乘机杀出。一时间，喊叫声一片。此间的动静惊动了城中巡逻队，更牵动着城头士兵的心。这是第几次刘镇被刺杀，他们也是记不清了。反正自刘镇上任的第二个年头，每隔三两月几乎就要发生一回。
城中骚乱一起。城外刹那间漫山遍野的火光闪动。不知有多少人马抬着云梯一步三滑的叫嚣着来攻城。
太阳升起来时，光线照在天钟城头，让人感觉不到一丝暖意，一个士兵边搬着器械边打着呵欠。
“这群傻子，攻城连器械都没有，真不知道折腾什么？”士兵说着又打起呵欠，“白折腾一夜，搅了老子的好梦。”同伴望了眼城下的尸体，苦笑道，“他娘的都冻在一块了，一会儿还让把尸体堆在一起烧了，怎么干？”“慢慢干。谁让你不是当官的，上嘴皮子与下嘴皮子一动，干活卖命是我们，他们呢？”“将军府衙呢？”
将军府衙，一群将领从其间出来。众人出了将军府没有马上离开，而是不约而同的向田金石聚拢。
“老田，看姓刘的暴跳如雷的样子。怕是你没好果子吃了。”“而今方闽候押运粮草未归，怕是回来就要对你--”接下来的话不说，人人也是心知肚明。听着众将领你一言我一语的，田金石只听不语。
“现在看来，兴北城老余是下了狠手。”“我们在天钟城即便与刘镇来往不密切，怕是也是落不着好。”“都是带兵之人，还兜什么圈子？不妨直接好了。兄弟，我嘴笨，你来。”将领们带回推让着。最后一个将领看不下去，上前一步道，“兄弟们有意推老田你为首。只要你点个头--”说着那人回望了下将军府。
很明显众将领是要兵变，只差个带头的。田金石犹豫起来......
天钟城外，中年军医牵着两匹马交与刘镇、夏蓉两人。刘镇依旧不甘心的望向未城池。
“你们快些离开吧。离开这个纷争的世道，走的越远越好。”中年军医深情的向夏蓉言道，“千万别回边城。寻个没人认识你们的地方。”“师兄--”夏蓉两个字出口，后边不知怎么说了。“别担心，军中生活了惯了。离开了还真不习惯。”中年军医说着一笑，转身就离开了。
“我们也走吧！”夏蓉提醒着痴痴发呆的刘镇。“嗯。”刘镇回过神来，未想到自己会以这样的形式离开。
天钟城中，队队士兵路过，气氛显的十分紧张。中年军医一路躲躲闪闪回到自己的小院。
“师父，你可算回来了。”“师兄们都在寻你呢？”几个年青人向中年军医围了过来，他望了眼满院子的伤兵，卷起袖子就进其中一间房里。
屋中，一个正在被截去手臂的士兵呼天喊地的骂着娘。一见中年军医，挣脱束缚，扑倒在他脚下哀求道，“我家只剩下我一个了。不能死，更不能失去胳膊。求你了，求你了。”
屋中叫喊声让小院里众多军士听的神情黯然。每次打败北隅的进攻，最少也有十几年的相对安宁时光。加入天策军的新兵或许就是冲着这个原因才存在侥幸心理。零星的冲突，谁敢轻易冲着威名远播的军中精锐而来。
许久之后，中年军医满身是血，拖着疲惫的身躯从屋里出来。“从其它营寨来的兄弟呢？”“被田将军下令，集中到破损的粮仓里了。”“为什么？”中年军医问出这话，让场面一时安静下来。
为什么？中年军医早就知晓，只是在公共场合下，必要的表演还是需要的。
“你就别操心了。”“自己能活着，就是老天给你的福气。”院中伤兵接过中年军医的话题纷纷开腔。“真不知道上头搞什么鬼？”“这还看不出来？”“看出来什么？”
“本来兴北城是大敌，现在你看看结果。”“其它营寨来的兄弟集中到破粮仓。那地方能住人吗？不是明摆着让他们自生自灭。”“嘘--小声点。”
“娘的，老子都成这样，怕个球。”“可不是。兴北城的人被礼送出城。这叫什么事？”“切，别忘了。伤兵中以配军为多。你--”“你什么你？老子也看不惯配军。可是他们有像兴北城一样为难过天钟城吗？”“那到是没--”“人在做，天在看。公道自在人心。”“糊涂了，不说了，不说了。保住自己小命最为重要。”
中年军医在士兵的议论之中悄然离去。他回到自己的小屋，只见一个军士在自己的小床上躺着，正是利垣。
“人送走了？”利垣先中年军医一步开了口，惊的军医全身一颤。“二管事，杀刘镇不过是因为他手握重兵。现在他成了孤家寡人，杀与不杀，意义一样。”
利垣霍然起身，手指中年军医，转瞬间似想到什么收敛了冲冠之怒。“那些商人，现在如何？”“回二管事，越来越多的迹象表明，他们应该是敌国奸细。”......
利垣听完中年军医的汇报，心下有了注意。只是他看中年军医的目光之中总有丝凶狠敌意。（未完待续）