孙畅心急火燎地跑回家里吃了顿饭，然后和父母妻儿做了个告别，安顿了一些家务事情，把老二孙宽叫到跟前，让兄弟上寨子里给他照料几天。
老二不理解。孙宽说：“你这不是叫我往火堆里跳吗？人家来围寨子，我一不会动刀，二不会打枪，上去送死呀？”
孙常说：“正因为你甚也不会才叫你上去，给我把老何跟郝三茂看好，这两个人有时耍二梁，告诉他们，靠他们打不败红军，能不放枪就不要放枪，救众人的命要靠国军。解开了吧？”
老二还是有些犹豫，但孙老总没有时间跟他罗嗦了，跨上马背，一溜烟跑出了酸刺沟。第二天一早，他来到了瓦窑堡的西门下，城门还未开，他喊叫着让士兵开了城门，说明情况，向张营长的驻地奔去。
张营长不接见他，说是正在开军事会议，他只好等。等到晌午，会议还没有完，他饿得着不住了，回到他家的铺子里，叫人做了碗面吃，然后叫伙计把马喂上，可怜这牲口，跑了一夜，连一点草料未进。他独自一人，接着去见张营长。
营部的卫兵说：“老汉，你咋又来了。张营长开完会去了清涧。”
像是五雷轰顶，老汉差点跌倒在院子了：“天爷爷，这可是一百多条人命呀！”他失声地喊叫。
“那咋办呢？”卫兵说，“我是个小兵，没有办法找到他。”
他定了定神：“还有管事的吗？”
“王副营长在。”
“你赶快叫我见一下王副营长，天祉园被红军围住了。”
王副营长接见了他。王副营长说：“照你说来了那么多的红军，一定是红军的主力部队，派多了人，咱们没有，派少了怕打不过人家。再说了，中央光让围剿红军，一点军饷也不给，一行动就得花钱。再说了，我也没有调动军队的权力，等张营长回来，看他咋办。”
“张营长甚时间回来？”
“没准，估计一半天吧。”
他心里稍微宽展了一些，幸亏自己来得及时，没有在路上耽搁，假如张营长明天能回来，还来得及救援天祉园。但是，他丝毫不敢松懈，问王副营长：“安定那边能不能抽些兵？”
王副营长说：“别提了，安定只剩下几个团丁，红军上次攻进城里，把大狼堵在被窝里打死了。县城是保不住了，恐怕得撂给红军，现在的任务是全力以赴保瓦窑堡，保清涧城。老孙，你也是个精明人，眼下这个情况，你那个寨子值不值得保？保住又有什么用场？遍地是红军，就算这回救了你，下回红军来了再去救？依我看，事已至此，不如款款盛在瓦窑堡，最少能把命保住。”
王副营长的话让孙老总头上直冒冷汗：“说得轻巧，寨子里有一百多条命呀！”
王副营长叹了口气，说：“算了，我说话你也听不懂，你到八十四师李少堂团长那里看看，他们从洛阳过来，兵多，武器也精良，跟咱们地方部队不同，看人家救不救你。”
孙老总总算是松了口气，他听从了王副营长的劝告，去了八十四师五百团的驻地。团长李少堂和他没有交情，自然是不肯召见他。老汉没有办法，只好顶着日头，在团部大门口长跪不起，向每一个进出的人喊救命。
“救救天祉园，一百多条命呀！”
“行行好，叫我见一下团长。”
没人理他，许多人认为他是个疯子，要饭的，或者是有什么冤情，告状走错了门。三天下来，他没了一点脾气，这才觉得世上的事情不是他想得那样，真后悔应该听刘大民的话，这个年头，老子不管儿子的死活，尤其是当老子也自身难保的时候。表现形式虽然不同，但骨子里和十八年一模一样：老子在锅里煮儿子的肉吃！他终于明白了，天祉园能不能保住，在这个处处充满危机的世界里，对别人是不重要的。天祉园里的人都死了，他孙畅死了，瓦窑堡的人该干甚还干甚。王副营长的话有道理，他在绝望之际打定了主意，既然你们政府，军队都不管天祉园里人的死活，那我也不管了。从尔格起，天祉园和我孙畅没有关系。他朝着团部磕了个头说：“老爷们，我想明白了，共产党红军为甚要杀你们狗日的！”他站起身，揉了揉肿胀的腿准备离开时，有人喊住了他：
“张营长叫你过去！”
漫天的乌云风吹散，一瞬间，孙畅大喜过望，连忙朝张营长的驻地跑去。卫兵的话让他心里的死灰燃起火花。原来，李少堂并不知道这个事情，偶尔看见他跪在外边，开始没在意，时间长了，问了一下身边的人，有人向他报告了实情。李团长大为感慨，说：“难得，现在还有这样痴心人。”随后，给张建南打了个电话，“能不能叫你们地方上的人不要跪在我的门口？有失斯文！”
张建南被吓了一跳，他不知道发生了什么事，问了王副营长，才晓得事情的经过，觉得问题变严重了，如果不去救天祉园，会招致全县的地主武装分崩离析。他想了想，便派人去叫孙畅。
孙畅不甚唏嘘。他简单地把情况的严重性讲了讲，说：“按红军的计划，今天就开始攻寨子了。”
“你们能顶得住几天？”
“最多三天。”孙老总说，“红军人马太多，有六七百人。”
“瓦窑堡只有四个营，全部去，明天一早出发！”
孙畅“扑通”一声跪下：“我替天祉园里一百多条命给你老磕头了！”老汉老泪纵横，老天爷呀，你老介终于睁开眼了……（未完待续）