安静的花园有了初夏的蝉鸣，碧绿的柳叶低垂在湖面上，被风吹得轻轻飘荡。
芸芳和紫苏行色匆匆，表情严肃地沿着湖堤往尽头走去。
徐嫔从佛堂回来，手里把持着一串念珠，恰好与二人迎面撞见。
“徐嫔娘娘。”芸芳先前还板着脸，此刻却已然是从容的神色了。
徐嫔看着她，原本还没什么反应，不过是一个普通的行李的丫鬟罢了。不过看着她脸上的面纱，徐嫔却忽然想起来一些事情，有些不敢肯定地问道：“你……是景泰殿的姑姑？”
芸芳埋着头说：“奴婢芸芳，曾是景泰殿的掌事姑姑，如今在玉茗轩怜贵人宫中。”
徐嫔微微点头，似乎证实了自己心头的想法，也并没说什么转身要走，忽的她又停顿了一下。芸芳她们还在原地等着徐嫔先离开，她却回过头来淡淡地问了一句：“如果本宫没记错，最近几日就是贤贵人的忌日了吧？”
芸芳一愣，接着赶紧答道：“承蒙徐嫔娘娘挂牵，后日便是。”
徐嫔微微叹了口气，说：“本宫仍还记得她当年初进宫时那柔软谦和的模样，也难怪了皇上爱去景泰殿，若不是那场大火，她该是恩宠无限了，后天本宫也当在佛堂为她诵经一次。不过听说玉茗轩如今的主子，也跟那贤贵人相似，深得圣心，大概是后宫之福了。”
芸芳的眼眸倏忽一暗，脸上却没表现出来，应道：“怜贵人和贤贵人两位主子都是极好的。只是逝者已逝，多说无益，我们做奴才的，也只能伺候好当前的主子便是。不过，徐嫔娘娘有这份心思，奴婢也替贤贵人感激了。”
徐嫔挥挥手，低声叹息般的说：“咱们这些能在宫里活下去的，才应该感激才是。”接着她又摇了摇头，带着人走远了。
芸芳在原地抬起头来看着徐嫔的背影，静默了许久。紫苏拉了拉她，说：“芳姑姑，时辰不早了，咱们快些赶过去吧。”芸芳这才回过神来，和紫苏一道快步走向目的地。
一处很僻静的假山，早已有小太监焦急地等候在这里。
“咳，你们可算是来了！”
“不好意思啊，公公，路上遇到点意外，所以晚了一些。紫苏，多拿二两银子出来。”芸芳一边赔礼，一边转头去嘱咐。
“嗯。”紫苏点着头，把几锭银子讨好地塞到那小太监手中。“公公请笑纳。”
那小太监掂了掂手里的银子，这才满意地笑道：“本是小事一桩，本公公也不缺这点儿。不过最近那崔总管新官上任，火气烧得旺，我们这些在秦公公手里干过的人，都得提着胆儿，所以多了些地方需要打点，你们也就吃点亏了。”
“公公说哪里话？本就是劳烦公公的事情，我们也都知道公公你的难处，给您添麻烦了。”芸芳圆滑地说。
那公公一阵偷笑，把袖子里藏的包裹拿出来，塞在芸芳手里，说：“就你们会说话！好了，好了，本公公还得回去值班，就不耽搁了，你们做事也隐秘些，这种事被发现了，可是没好果子吃的。”
“公公放心。我们今日，自是不曾见过公公。”芸芳把包裹紧紧地攥在怀里，好像攥着什么珍宝。她和紫苏穿行在夜色里，抄无人的小路快步走回玉茗轩。芸芳将那包裹塞在卧房箱子底下，掩盖好，然后整理了一下衣衫便去了大殿。
“噔噔。”
苍梨听见敲门声，抬起头来，看见芸芳走进来。
“主子。”芸芳福了福身，见太医正在给苍梨的手指拆纱布，不免说，“这断弦的伤口也挺厉害的，足足养了半个多月。”
“伤口已经没有什么大碍了，只是暂时还不要碰琴，免得还没长好的皮肉又裂开。”洪太医拱手拜道。
“是啊，不过总归是一条小伤口，难为了洪太医常往玉茗轩跑，本宫心里实在有些过意不去。”苍梨轻声说道，转头看着芸芳。“去拿两封银子给洪太医，算是犒赏了。”
芸芳笑了笑，自上次玉茗轩内鬼的事情之后，苍梨是越发懂得在宫里生存的规矩了。她点点头，道：“奴婢这就去。”
洪太医却赶紧叫住芸芳，又扭头对苍梨拜道：“怜贵人的好意，微臣心领了。不过伺候主子，是微臣的本分，也是微臣的福气，贵人若是客气，可折煞微臣了。”
“洪太医不必客气。你们太医院为整个皇宫奔走，本宫这边又常常需要用人，赏赐一些也算不得什么。何况有洪太医的调养之方，本宫也觉得这些日子要舒爽得多了。”苍梨倒是真心实意地觉得心里过不去。本身自己的身子骨就不好，加上这几个月的折腾，没少麻烦太医院，现在看着洪太医，竟然觉得比宫里旁的人都更熟悉更亲切一些了。
“微臣不敢贪功。若说怜贵人的身子有了起色，当是那日外邦的药方开得精妙。微臣在宫中数十年，只一心为皇上尽忠，为娘娘出力，也是老臣的本分。”洪太医慈眉善目地说道。
苍梨看着洪若权并不是假仁假义之人，也就不好再坚持，只道是：“洪太医忠心可鉴，是本宫狭隘了。只是日后玉茗轩恐还得让洪太医多多照料，劳烦您了。”
这一个敬语，让洪若权倍感惊惶，连连拱手作揖说：“怜贵人言重了。但凡玉茗轩有用得上微臣的地方，微臣自当竭心尽力为娘娘分忧。”
苍梨点点头，便让芸芳去送太医出门。
芸芳将太医送到门口之后，便折了身回去，丝毫没有注意到洪太医径直走向了不远处的树下，向面前背手站着的人躬身说道：“皇上，已经给怜贵人问过诊了，一切安好。”
湛溪点了点头，将视线移到玉茗轩。那点点闪烁的灯火，好像是她的眼眸一般，却要昏暗浑浊得多。
“皇上，您今晚还是不进去吗？”小顺子试着问。这都连续半个月了，皇上总是过门而不入，只是守在这里远远地看着，小顺子看在眼里，不由着急。
湛溪沉默了一会儿，转身道：“回书房。”
小顺子叹了口气，也无法，只得跟上去。
过一会儿芸芳回门，把屋里其他的两个丫头遣下去了，然后走到苍梨身边，压低了声音说：“主子，那日你让奴婢办的事，已经打点好了，后日傍晚，等冷宫那边轮班之后便可过去。”
苍梨垂下眼眸，轻微地“嗯”了一声。她想起丽昭仪那年轻姣好的容颜，竟然忍不住叹息起来：“多少红颜，在这高墙大院内消陨，堪有谁怜。”
芸芳听了苍梨的话，有意无意地应道：“若说红颜，奴婢在这宫里这么多年，当真是没有见过比主子更美的女子了。只是这宫里的争斗，往往不是容貌取胜那么简单。”
苍梨也淡淡一笑，带着一丝悲戚地说：“以色侍人，终不能久已。”她低下头看见腰上挂的香囊，忽而想起了那一日皇帝来还，却……心头不免有些烦乱。她起身说道：“本宫出去走走。”
“快要宫禁了，主子要去哪里？”芸芳问道。
苍梨看了一眼门外，说：“去梨园走走吧，那里清静。”
“奴婢陪你吧？”芸芳试探着问。因为苍梨一向是由莲蓉贴身侍奉，贴心的话也不太会让她们旁人知道。
不过这次苍梨没有拒绝。原本也只是想散散心，而芸芳又更熟悉宫里环境，有她陪着倒也放心。她俩出门径直走向梨园，花谢之后，北野觅的打理也怠慢许多，地上仍有零星的残花，苍梨却不忍踩踏。然而走至深处，隐约之间却见一个孩童的背影晃了过去。苍梨立马顿住了脚步，下意识地后退了两步，撞上跟来的芸芳。
“怎么了，主子？”芸芳轻声问。
“嘘——”苍梨作了个嘘声，小声说，“好像有人。”
芸芳会意地点点头，对苍梨说：“这么晚了，谁会在这里？主子你且在这儿等着，奴婢去看看。”
苍梨也不曾想有什么危险，便点了点头。芸芳拨开浓密的树叶，探寻着慢慢往前走，渐渐没了身影。苍梨站在原地百无聊赖地等待着，抬起头看了看天上的一弯新月，清丽的月光笼罩着她的脸，有丝丝凉意。她深吸了一口凉气，让自己的头脑清楚一些，刚一垂眸，却看见面前赫然站着一个小小的身影。
那孩子扎着两条小辫，仰着一张白得不像话的小脸，用通红的双眼面无表情地看着苍梨。
“啊——”苍梨的心“扑通”一跳，根本来不及多想就闭上眼睛撕心裂肺地尖叫起来。
那、那是什么东西……
苍梨的身子不住地颤抖，好半天才反应过来是芸芳在摇晃她。
“主子……主子……怎么了？”
这模糊的声音，虽然好像隔了一层膜一般不清晰，却还是让苍梨的心智慢慢地恢复过来。
可是，刚才看见的东西，是人吗？（未完待续）