林场里的生活，平静如水，林森主持的棺材工程进展顺利，以前林扬储备的大量木材现在终于有了用武之地，都变成了棺材的组件，只等装配完毕，刮灰上漆，一件成品就“得吃”了。
小芳的肚子一天天大起来，她天天坚持听张姐送给她的磁带，大多是西洋古典音乐，不是听得很懂，但张姐说，听不懂没有关系，只要有那个氛围就行，对肚子里的孩子，有潜移默化的作用。这种所谓的胎教是不是真的管用，小芳和林森都将信将疑，因为在他们的心目中，生出来的才叫孩子，在肚子里的算什么呢？但明显地，小家伙已经开始调皮了，它（不知道是他还是她，所以用它）已经开始拳打脚踢，看来，将来一定是个活泼的家伙。
这天，刚刚吃过午饭，城里来了一个人，是吴家的邻居，找到小芳，火烧火燎地说：“小芳，不好了，你妈不见了，走丢了。吴大叔叫你快回去。”小芳吃了一惊，赶忙到场部向场长请假，场长听了，就派车把小芳和林森送回县城。
在路上，林森问道：“妈平常好好的，话都不多说，怎么会走丢呢？”小芳也疑惑，道：“是啊，她眼睛又看不清，她会去哪里呢？我姐我妹都在干什么？”邻居在旁边说：“吴大叔说，今天早上起来，你妈就不见，屋前屋后找了半天，都不见她的踪影，她以前从来没有独自离开过家，这次真是奇怪了。吴大叔还说，你姐前几天出差去了省城，你妹大串连去了，听说是去重走长征路，说是现在正在爬雪山过草地呢。”小芳暗骂了一句“神经病”，马上就想，妈最可能去哪里呢？
林森提醒道：“她会不会去刘家屯呢？”小芳摇摇头，道：“绝对不会，一是路程远，二是她不愿意单独面对刘家的人。”林森道：“或者是到邻居家串门去了。”小芳道：“也不会，她因为缠足，十分自卑，从来就与邻居没有过深的交往。”林森道：“那就奇怪了，她是不是想和我们大家躲猫猫？”小芳“噗”也笑了一声，心情也轻松了一些，说道：“这么大年纪了，还躲猫猫？不用猜了，等回家问了情况再说吧。”
回到家里，已经下午三点过了。进了家门，只见吴国安在屋内坐立不安，踱来踱去，一脸焦虑的神色，见了小芳和林森，皱着眉头道：“她一大早就不见了，到现在还没有头绪，街坊都发动了，在帮着四处找呢。”小芳安慰父亲道：“不要急，我想她是逛到哪里去玩，忘掉了时间。”说完自己想想也十分无力，这时，一个小男孩跑进来，说：“吴爷爷，中午我看见吴奶奶往西关那边走出去。”小芳一听，赶忙和林森立即出门，又交待父亲道：“你就在家里，我们往西关去看看。”
一条河流从东向西穿城而过，解放前，大家还在这条河里淘米洗衣，现在河流已经受了污染，全城的污水都往河里倒，所以这条河几乎成了露天的下水道。沿着河一直往西大约十余里，就是一个巨大的“消洞”，就是河水流进去就进入了地下河，看不见了。顺着河岸，有一条沙土路，平常少有人行，所以路两边的荒草都长得有半人高了。
小芳和林森顺着河岸一直往前找，这时，太阳已经西沉了，夕阳的余辉映得这条脏水河看起来也十分美丽，河两岸的芦苇在风中摇着，远山近水，都染在一层橙色的光芒之中，十分奇异。
远远的看着消洞了，小芳叫道：“就是这个洞，就是这个洞。”林森问道：“什么意思啊？”小芳道：“我梦中的消洞，就是这个洞。”林森也觉得惊奇，再走近些，看见洞边坐着一个人，瘦小，单薄，佝偻着身子，正在那里默默地流泪，正是小芳的母亲王春凤。小芳大叫着跑过去，紧紧拉住母亲的手，说道：“妈，你这是干什么？你怎么跑到这里来了？”这里离城十余里，春凤平常连两里地都走不了，今天居然走了这么远，真是奇了。
春凤听见小芳的声音，反应很平静，她喃喃道：“我吃了他，我吃了他。”小芳奇道：“妈，你想吃什么啊？”春凤泪水又涌了出来，道：“小芳，你哥哥昨晚来见我了。”小芳道：“我哥哥？我有什么哥哥？我不是只有两个姐姐吗？”春凤道：“他在怪我呢，这么多年了，他的魂没有地方去。”小芳伸手摸摸母亲的额头，觉得有点烫手，心想可能母亲是发高烧，烧糊涂了，所以才胡言乱语。突然春凤挣开小芳的手，爬到河堤上，大吐特吐起来，吐得她上气不接下气，加上又黑又脏的河水一熏，更是心翻胃涌，小芳也想爬到堤边大吐一场。
好半天，春凤才平静了些，对小芳说：“我怎么这那么傻呢？为什么要吃他们给的狍子肉，那是狍子肉吗？味道明显不对啊。你说我现在吐还给他，他会不会原谅我？”小芳不知道她在说什么，茫然不知所对。
春凤自言自语道：“这个山洞多好啊，这条河真好啊，河水这么清澈，味道这么清香，他叫我进洞去，但史蒂芬说她现在是上帝的子民，上帝不准人随便跳进河里。搞得我也好为难。”林森见她精神已经不正常，就扶起她，说道：“妈，我们先回去，回去再慢慢讲。”春凤顺从地站起来，又扭头看了一眼山洞，自语道：“刚才明明还看见他在这里，怎么一下子又不见了呢？”这时，一辆马车赶了过来，是吴国安派来接他们的。
回到家，天已黑了，小芳累得心慌脚软，肚子也有些隐隐作痛，林森十分心痛，问道：“要不要紧？或者你先去睡，我照顾妈。”小芳摇摇头，道：“她突然这个样子，怕是撞了邪，我要在旁边守护着。”
吴国安也在旁边垂泪，小芳问道：“爸，我妈这个样子，是从什么时候开始的？”吴国安答道：“就是今天，以前一直都好好的。这是怎么回事呢？难道是什么怪病？”小芳道：“今天先休息，明天我带好到医院请医生看一下。今天晚上我陪她睡，你和林森睡一个房间。”吴国安和林森都答应了，而春凤痴痴的不说话，似乎一直神游在自己的世界中。
小芳跑了一天，也累得很了，一沾枕头，她就睡着了，睡到半夜，黑暗中听到房间里有淅淅索索的响声，她一下子惊醒过来，拉开灯一看，吓得她尖声大叫起来。只见春凤已经在横梁上绑了一根布条，站在一张凳子上，正要把头往布条里面放。她竟然要上吊自杀。吴国安和林森听到小芳的尖叫声，连忙披衣起来，进屋见到这种情景，也惊得呆了。林森赶忙冲上前，把春凤的双脚抱住，吴国安过来帮忙，然后把春凤放到了床上。春凤笑道：“你们干什么？让我走才对，走了我心里就舒服了，你们也舒服，阻止我没有用的。”吴国安喝道：“你胡说什么，小心我……”春凤道：“安哥，你不要对我发火，我没有给你生儿子，是我不对。我要去找儿子去了。”吴国安听得懂她的说话，心里一抽一抽的难过。
折腾了半天，春凤好像累了，就慢慢睡着了，小芳他们不敢再睡了，就坐在床边守着她，怕她睡来后再做出什么惊人的举动。
一夜守下来，人人都已疲惫不堪，林森道：“这样耗着不是办法，我们还是轮流值守，爸爸和小芳都去休息，我先顶住。等妈醒后，我先带她去医院。”吴国安和小芳知他说得有理，就答应了，特别是小芳，林森还担心她肚子里的孩子。
春凤睡得很沉，快中午了，才醒过来。见了林森，问道：“你不是和小芳在林场吗？怎么跑回家来了？”林森道：“我和小芳都回城来了，买点东西，顺便回家来看看您和爸爸。”春凤喜道：“好啊，小芳身子怎么样？她身子沉，你要多照顾她。”林森点点头，说道：“我会的，您放心吧。”林森见她恢复了正常，心里轻松了一些，看她的样子，昨天的事情，她好象全不记得了。
一会儿，吴国安和小芳也睡好了，过来见春凤清醒了，都松了一口气，都不的昨天的事，心想一场风波就这样过去了。
下午，张姐提着一篮子水果来了，说是场长放心不下，派她回城来看望一下。小芳谢了，接着说了昨天的经过。张姐道：“啊，这种情况叫忧郁症，我听我们家老杨说过。”老杨是张姐的丈夫，是精神科医生，现在在五七干校的牛棚里喂牛，张姐经常开玩笑说，她以前是老师，现在做食堂，和老杨差别不大，一个喂人，一个喂牛。
小芳问道：“要不要带去医院看看？”张姐道：“看一般的医生没有用，等哪天老杨回来，请他过来看看。这忧郁症危害特别厉害，一旦发作起来，就有生命危险，切不可掉以轻心。”小芳想想昨天的事情，心里还在“砰砰砰”的跳，十分后怕。她问道：“那怎么办才好呢？”张姐道：“尽量不要刺激她，让她的心情保持平和。我听老杨说，这种病人，心里有一件重大事情，一直压着，几乎她自己都忘了，如果运气好的话，可能一生都不会记起来，这样就可以平平静静的过完一辈子。但如果一旦有什么偶发的事情刺激了她，压在她心里深处的那件事就会翻滚出来，而潜意识又不让它翻，于是就用忧郁症的症状来表现。各种奇奇怪怪的行为会越来越多，频率越来越高，实在是防不胜防。”小芳和林森对望了一眼，愁眉相对，不知对何是好。想想父亲已经老态龙钟的样，她更是伤心莫名。
张姐道：“现在唯一的办法，可能就只能是请个专人护理了，只希望她发作一次之后，就从此潜伏下去，以后都不再发作。”讲是这样讲，大家都知道这种机率很小，只是抱着希望奇迹出现的心理罢了。
张姐又强调道：“有时候，出面临两难的选择，所谓两利相权取其重，两害相权取其轻。现在老人很重要，孩子也很重要，小芳你要特别小心，不要顾头不顾尾。对你来说，保孩子是最大事，母亲这边，林森多出点力。”林森和小芳点头答应了。
又过了两三天，小芳见母亲没有什么异状，一颗悬着的心也就放下来了。这时，小芹出差回来，听了母亲的情况，也吓得面发土色。两姐妹商量了，小芳回林场上班养胎，林森也跟着回去干活，家里小芹会时时过来看顾。
小芳见姐姐回来了，心头的负担小了一些，又过了两三天，才和林森回到林场。
春凤见家里人都走空了，才嘿嘿地笑起来，她想，你们都围在我身边，让我想出趟门都出不去，今天你们都走了，老娘再出去逛逛。
她特别换了一条干净的裹脚布，这是小芳新近为好置办的，又白又软，吸水性好，缠在脚上，暖和舒服。又从箱子里翻出一件好久没有穿了的一件新衣服，是以前家景宽裕的时候做的，缎子面，浅蓝色，对襟布扣子，和街面上流行的土蓝色截然不同，显得贵气。换好衣服，把发髻盘好，还插了一支银簪，这是在屈家村时房东媳妇送给她的，多年没有用了，一直放在箱子底，现在拿了来，还是崭新的。看着银簪，她心里也是感慨万千，想起二十多年前的种种人，种种事，想不到一晃，自己也要行将就木了，真是时间如流水啊。
她径直离开家，向城南走去，走了一段大路，向右一转，转上一条小路，路上好像还有人跟她打招呼，她也看不十分清楚，只是点点头。在小路上走了一段时间，就来到一处山崖边，山崖下十多米的地方是一个百米见方的深潭，当地人称之为鹰见愁，意思是老鹰都不敢从上面飞过，害怕一不小心就掉进去了。潭水呈深碧色，微风吹过，微波荡漾，潭的四周，长满了绿草藤萝，掩映在深潭里，更显得潭水寒沁沁的可怖。她坐到潭边，望着崖壁下的潭水，波纹清晰，纤毫毕现。一个小男孩的面容在潭面上浮现出来，笑嘻嘻的十分可亲。春凤道：“小明，这么多年了，你还是这个样子，不过长胖了一些。”小明笑道：“妈，你可变老了，头发也白了，皱纹也多了，牙齿还咬得动黄豆不？”春凤道：“咬不动了，掉了一半，还剩一半，不要说黄豆，花生核桃都不敢咬，一咬就扯着脑壳痛。”小明道：“那平常就多喝喝粥。”又问：“眼睛还好吧？”春凤道：“早就看清了，天天想你这个狗日的，哭瞎了。不过现在看你却看得十分清楚。”小明笑道：“你既然想我，不如下来跟我在一起，我们就永远不分离了。”春凤高兴道：“好啊。”但又犹豫道：“可是你爸爸如果没有我在身边，他孤孤单单一个人，怪可怜的。”小明道：“我那么多妹妹陪着他，他不会孤单的。你下来吧，我会陪着你，永远都不分开。”春凤道：“好。”正要作势往下跳，却见山崖边转出一个女子，穿着白裙子，样子既像小芹，又像小芳，只见她厉声道：“妈，你不能跟他去，你还要等着我回来看你。”春凤道：“你是谁啊？好面熟，可能我不认识你。”那女子道：“我是史蒂芬，上帝说轻身是最大的罪恶，你不能做这样的错事。”春凤道：“我没有轻身啊，我只是去陪小明。”史蒂芬道：“妈，你清醒一下，小明早就不在了，他跟上帝在一起，过着幸福快乐的生活。你不能再想他，再想他的话，他反而不会快乐。”春凤道：“可是我明明看见小明就在下面，我去陪着他也好呀。”史蒂芬道：“你要去陪他也不是现在，还要等好多年，至少你要见见我的女儿约瑟芬。”春凤喜道：“啊，你有女儿了？怎么取这么一个怪名字。”史蒂芬笑道：“一点都不怪，外国人都这样取名字。”春凤转头看着潭中的小明说：“你妹妹不让我去陪你，她要我等着看看她的女儿约瑟芬，我跟你商量，或者先听她的好不好？”小明笑道：“对我来说，等一妙钟，和等十年，其实没有什么分别，如果你想等，你就等等吧，如果你想来，你也可以立即就来。”春凤望望史蒂芬，又望望小明，心中十分矛盾，不知道该如何取舍，她心里清楚，如果立即去陪小明，是一件很快乐的事，如果要等着看约瑟芬，就必定还要面对很多烦心的事。所以她内心的天平就开始往去陪小明这边倾斜。正在左思右想，拿不定主意的时候，却见史蒂芬快速跑过来，一把抓住她手臂，叫道：“妈，你跑到这里干什么？快跟我回家。”这次春凤听得分明，抓住她的是小芹。
她和小芹回到家中，小芹不停地埋怨、数落、诉苦，流着眼泪说道：“妈，你怎么这么不知好歹？你这样动不动就往外面跑，我让我们多担心你知道吗？如果你真的从山崖上掉下去，你叫我怎么办？你让我怎么做人？我现在又要上班，又要带孩子，还要带照顾你和爸爸，你知不知道我有多辛苦？你不好好在家呆着，还要给我添乱？你真是越老越糊涂了，越来越不像话了。现在只有我在你身边，如果你有个什么三长两短，你让如果跟妹妹们交待？小满这个挨刀的，也不知野到哪里去了。”她越说越快，想起自己的不容易，想起妹妹的不负责，想起父亲窝囊，想起母亲的荒唐，都是成事不足败事有余，她的心又酸楚又凄凉。春凤静静地坐着，也不回嘴，吴国安则坐在旁边的小凳子上抽水烟，听女儿讲了半天，似乎好多话扯到他身上，使他隐隐约约感到不安。
好半天之后，小芹才平静下来，春凤道：“我知道错了，我以后不乱跑了。”小芹不相信她，哼了一声，春凤道：“我保证以后不迈出招待所的石桥，这样总行了吧？”招待所就是新城客店，是在城郊一个单独的院落，一条小河绕院而过，背靠山壁，只有一座石桥与外界相通，类似于古时候的庄院护城河，这也是客店吸引客人的原因之一，因为它小桥流水，单家独院，别具一格。
小芹听母亲如此讲，气消了一些，她还有些怪父亲看管不力，但看看他一付惶恐的样子，也就不再说他了。
春凤等小芹走后，春凤对吴国安笑了笑，表示抱歉，吴国安心乱如麻，束手无策，只得听之任之，顺其自然了。
春凤心想，她骂得那么凶，哪里是为我，还不是为了她自己，她现在跟她男从都调到了畜牧局，当干部吃皇粮，有儿有女，她还有什么不满足的。以后我要做什么，我悄悄的做，我不会像现在这么傻，大张旗鼓的被别人看见。
她想起刚才小芹罗哩罗索，唠唠叨叨，她又心烦了，心想与其这样被她羞辱，还不如早点离开。
于是她开始设想，用什么方法既干净利落、又快捷简单呢？
最好的方法当然是跳进西关的消洞里，或是跳进城南的鹰见愁深潭，但这两个地方，他们都有了防备，恐怕不容易再到得了那儿。所以要想出更好的方法。
割颈、切腕、剁脚，这些方法都不好，血淋淋的一定会吓坏他们。上吊呢？也不好，听说吊死鬼伸出一条长长的舌头，丑到底了，所以幸好上次上吊没有成功。如果能进到一个山洞，随便在洞中的石缝里一躺，人不知鬼不觉，倒也是理想的方法，但如果以后被人从洞里找出来，已经是一具腐烂的尸体，那将是多以恶心啊！所以也不妥。
听丘萍以前说过，农村里有人想不开就喝农药，这当然不是一个好办法，农药喝下去后，就会死得很难看，听说皮肤是青一块紫一块，面目十分狰狞，整个身体都是毒，被蚂蚁吃了，蚂蚁都会被毒死。
邻居王**说过，吃安眠药是一个好办法，又安静，又干净，但说是皮肤会惨白得可怕，而且吃安眠药死了，别人也会说闲话，这又会给小芹她们压力，而且还要麻烦她们办后事。这样一来，当然就违反了自己想大家都快乐的初衷，所以，一定要动脑筋再想想，找出一个万无一失、明快流畅的方法。
吴国安抽水烟，是用一根香来点烟丝，吴国安出去后，春凤就拿着还燃着的香在手里摆弄，因为想得出神，不知不觉香已烧完了，最后的火星炙到了她的手指，她“哎呀”一声，手指一松，剩下的一点香头掉在地上，她看着地上的渐渐熄灭的香头，突然间灵光一闪，想到了一个好办法，忍不住哈哈大笑，心想，小满经常念诵，世上无难事，只要肯登攀。这是真的，只要肯动脑，办法找到了。
她想到了什么？她想到的是“自焚”，也就是火葬。其实，早就听人说过，丢到水里去喂鱼，叫水葬，放到山顶上喂老鹰，叫天葬，埋进土里叫土葬，一把火烧了，叫火葬。中国人的传统是叶落归根，入土为安，其实，人都死了，有什么安不安？火葬最好，一把火烧成灰，干干净净，佛教提倡这种葬法，绿色环保，佛祖过世后就采用这种方法，没有烧完的骨头叫舍利子，珍贵得很。普通人不讲究这个，烧成灰就对了。只有非常愚蠢的人，才保留遗体，说是供人瞻仰，你想一具尸体，无血无肉的，能够好看到哪里去？年长日久，其结局就是一具如同古埃及的木乃伊。
春凤想通了这一点，心情大好，精神焕发，味口也好了，平时吃饭吃一碗，现在能吃一碗半了，平时躺在床上哼哼叽叽，现在每天能围着招待所转五圈了。
最痛快的事情，就是想到这一对小脚，从此将化为乌有，“世界上最后一个缠足的女人”，这可不是一个什么好名声，如果是土葬，一双“三寸金莲”还要丢人现世，想起来就不寒而栗。再者，一直折磨着她的癌细胞也将化为灰烬，这让她生出一种复仇的快意。虽然没有去做过切片活检，但她却明白无误地知道，她身上有癌细胞，而且正在迅速扩散，夜深人静时，似乎还能听到它们的脚步声，因为宫颈、乳腺、淋巴，她都感觉和到它们的存在。发烧，头痛，咳嗽，手足酸软，浑身无力，失眠多梦，幻听幻视，经常如排山倒海一般侵袭着她，让她生不如死，苦不堪言，唯有产生幻觉与小明对话时，她才有片刻的舒愉快。所以，如果能摆脱躯体的羁绊，求得灵魂的超脱，对她来说，确实是一件大大的好事。但事俗的观念，那里懂得这些玄妙的道理，以为活着就好，好死不如赖活着，为了儿女，为了家庭，为了面子，就应该像猪一样活着。
春凤突然间大彻大悟，她已经知道自己应该怎么做了。她当然不会傻到真的点火自焚，给家里人闹一个大笑话，她现在是有智慧的人，有智慧的人，当然只能做有智慧的事。
小芳和林森再回到城里时，见到春凤精神正常，红光满面，都为她感到十分高兴。小芳心想，张姐说什么忧郁症患者如何如何疯狂，如何如何可怖，看起来不过是她夸大其辞，因为了她丈夫是医生，所以她也染上了医生的职业病，见人就往坏处说，才看你一眼，就说不得了，你的黑眼圈已经这么严重了，你还不赶快就医？等等，实在是耸人听闻，还有些故弄玄虚。
春凤问道：“预产期是什么时候啊？孩子的衣服鞋袜都准备好没有？”，小芳道：“是十月二十日，还有两个月呢，东西都准备好了。妈，你又要抱外孙了，你给取个名字吧？”林森在旁边说：“对，对，妈给取个名字。”春凤道：“你姐的儿子叫小强，你的儿子就叫小刚吧。你林家辈份是水，就叫涌刚吧。”林森拍手笑道：“林涌刚，好，响亮，大气。不像我这个名字，听起来阴森森的。”小芳笑道：“也不觉得阴森啊，应该是绿意无限。妈，你怎么就肯定是儿子呢？”春凤笑道：“你的体型圆润饱满，自然就是儿子，如果歪七倒八，自然就是女儿，我生了你们四个，我还能不知道怀的是男是女？”小芳开心道：“是儿子就好了，我喜欢儿子。”春凤笑道：“你喜欢，你爸更喜欢，回头将这个好消息告诉你爸，让他也高兴高兴。”小芳姓了刘，从小“接”给别人，春凤一直觉得欠了她，所以对她是尽量笑脸相迎，和蔼可亲，不像对小芹和小满，有时还发点脾气，给点脸色。
一家人在一起快快乐乐地相处了十多天，假期结束了，林森和小芳就回林场去了。（未完待续）