1971年是个革命化、战斗化的年份，眼看要过年了，广播匣子里还成天嚷吵着要大力进行思想和政治路线教育，要求各级组织和干部把思想和政治路线教育同一打三反、整党建党、农业学大寨运动，同创四好争五好活动结合起来。县上还组织了一百支工作队，深入一百个大队，指导开展三项运动。
公社本来通知长山、全义带着几个年轻干部去参加三项运动动员会的，因为桃花病重，长山不敢离开，就给公社里请了假，让全义带着几个年轻干部去。
全义回来，直接就去了长山家，一是探望桃花的病情，二是给长山说说公社里开动员会的事。进门见长山蹲在圪台上抽烟，没顾上问桃花的病，就先唠开了开会的事。
“万幸，万幸！”全义喜形于色：“全县一百支工作队进了一百个村子，咱村就脱过去了，工作队不来，咱就咋呼咋呼，应应景，先过个安生年再说。”
“全义哥，桃花那病不大好，俺得多招呼招呼，也没心思想别的。大队里的事，恁就多操操心，该咋弄就咋弄吧，可不敢叫公社里抓了后进典型。恁现在是县里挂了名的人，邻坊村子都瞪乎着眼珠子看着呢，可不敢工作落到后头叫人家说三道四。”
“恁还不知道俺这人么，下死力干活还行，弄这些虚套套，就是李逵绣花，张飞穿针，干急使不上劲。”
“咱还不一样谩，要说长篇大论、写写算算，还就得跟山、全安、兰娥这些年轻人。恁掌着舵，让这些年轻人多出点力。”
“说到这里俺倒是想起来了，这三个高中生恁准备咋办？说是回村接受贫下中农再教育，其实就是没有出路了，国家不安置，城里人嫌弃，打发回来跟咱社员一个锅里搅马勺，把孩们都荒废了。”
“唉！谁说不是呢。要是人家孩子还好说，教个学、记个工、算个帐，咋着也能行，偏偏孩们是咱三家的，当下还是到队里锻炼锻炼，省得人家说闲话。”
“行吧，那就先锻炼锻炼。可是俺想起来了，孩们知道了身世，对恁态度咋样？”
长山苦笑着摇了摇头：“唉，孩们就是冤家！这不，妮子从知道了，好几天了，一直撅着嘴不搭理俺。木生、水生躲着就不跟俺照面。心里那劲都还过不去呢，俺心里也难受，恁说这事咋能就走到这一步呢！”
“也难怪，木生从小就黏糊妮子，要不是这层关系，俩孩子倒是怪般配呢。这事一亮明，俩人从恋人变成了姐弟，心里不定咋撕心裂肺地难受呢！没办法，难受就难受几天吧，过一阵兴许就好了。”
“唉，俺这真是遭了报应呀！”长山双手抱头，蹲下身去，难过得流下了眼泪。
俩人沉默着，谁也不说话，各自从烟荷包里挖出烟来，一袋接着一袋抽，烟油吱吱响着，烟雾缭绕成奇形怪状，宛如俩人的心情，变幻莫测。
半天，全义磕尽烟灰，把烟荷包缠绕到烟袋杆上，掖进腰里，站起身说：“俺屋去看看桃花。”
长山站起身，领着全义进屋。掀起门帘，走到桃花身边，妮子正坐在桃花身边，见长山进来，别过身子脸朝墙不看长山。
长山站在桃花身边，低声说：“全义哥来看恁了。”
桃花黄瘦的脸上没点血色，睁开眼看了一眼全义，流出两点浑浊的泪，就衰弱地转过头去。
全义本来想问候几声的，一看这架势，就没敢说话，悄悄退了出来。
出了街门，全义悄悄对长山说：“村里事恁就别考虑了，集中精力陪陪桃花吧。俺觉得不大好，怕是过一时少一时了，恁思想上得有个准备。
长山在提心吊胆、憋憋屈屈中过了大年，新衣裳也没心思穿，鞭炮也没心思放，初一那天，长山捏了一顿饺子，桃花吃了两个，过了一会就呕出来了。妮子和二妮各吃了一碗，算是给了长山面子。
桃花在梦与醒的边缘挣扎，这些天，她忍受着情感的煎熬，恨长山吧，这个跟自己过了一辈子的人，真站在跟前，心里倒恨不起来了，埋怨几句吧，也觉得对这个能在村里办大事的人没有必要。他不是坏人，可办的这糊涂事让人像吃了苍蝇般不舒服。她知道自己已经命悬一线了，往后长山和两个闺女的日子咋过，心里还真是没底。她又想到白鲜，心里忽然一动，俩人往后搭伙过倒也不错。人的命，天注定，也许老天就是让俺桃花给白鲜让路的吧，人活一世，草木一秋，俺都成这样了，还管以后的事干啥？只要长山和白鲜对俺闺女好，俺走了也就放心了。
正月初四，桃花好像睡醒了，眼睛有了亮光，人也精神了许多，她跟妮子和二妮唠叨着说：“恁爹是个好男人，有担当、有良心，不管爹娘咋着，恁可得招呼好恁爹，要不娘走了也不放心！”
妮子心里那劲还过不去，还使着小性子。娘的话，她也没多想。
桃花又跟长山说：“俺梦见咱爹娘了，俩人都穿着蓝缎子衣裳，就像从前财主家一样。有一条大江，清水忽涌忽涌真大，江边上是山，山头上有座大庙，爹娘就在那里接俺，说去了就享福了。”
这是长山回来桃花说得最多的一番话。长山心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头，别是回光返照吧。他听人说过多次，自家也见过，知道临死的人都有精神转好的一段时间。
他握住桃花的手说：“恁是累了，发呓症呢，还是多歇歇吧，再做个好梦！”
吃过晌午饭，桃花就不行了，眼光黯淡，脸色发灰，精神眼看着就萎靡了下去。
长山心里知道桃花大限怕是要到了，赶紧叫妮子去找新旺，自家打了盆温水，给桃花擦脸。
一袋烟功夫，新旺就到了，进门看见桃花的神态，心里先就凉了半截，上手搭脉，感觉脉息越来越弱。他把桃花的手交到长山手里，坐到炕沿上，低头半天不吭声。
长山从新旺的神态上已经揣摩出苗头了，他紧紧握着桃花的手，默默感受着桃花生命的挣扎……。
桃花忽然双目圆睁，逼视着长山，身子似乎要挣扎着坐起来，嘴里喃喃：你……你，接着似乎疲惫地软瘫下去，呼吸越来越弱，眼光渐渐模糊。
长山感觉桃花脉息渐弱，就像断线的风筝，飘飘摇摇，已经失去控制……一袋烟功夫，桃花撒手归西了。
新旺撑开桃花眼皮看了看，说：“长山哥，嫂子已经走了，恁就放下吧！”
妮子和二妮一听，哇地一声，就哭倒在桃花身上……。
左邻右舍听见哭声，知道桃花归西了，纷纷过来帮忙劝解。
妮子撕肝裂肺地恸哭，几个妇女都拉不起，几个眼软的还陪下许多泪来。
妮子哭亲娘命苦，劳累一辈子伺候老赵家大的、小的，没享了啥福可遭了老罪，边哭边数说，后来怨气全发到长山身上，嫌他没照顾好娘，把病病怏怏的娘一个人扔在家里，还弄下样数气病了娘，要不是恁，娘能早早地就走了么！俺那狠心地爹呀，气死了娘恁可遂了心愿了吧，咹！恁咋恁么不是人呢……。
长山抱着桃花，巨大的悲痛笼罩着他，他耳朵里嗡嗡响，眼光发直，脑子啥也不会想了。见邻居们过来，他也想不起要招呼人家，后来妮子数说他的话，如一根根钢针，深深地刺进他的心里，他心里流血，自责的情绪咬啮着他，更加难以承受。他热血上涌，头脸涨成了猪肝色，浑身筛糠般颤抖。他把桃花越抱越紧，新旺和几个人想拉他起来，怎么都掰不开他的手……他忽然大吼一声，呜呜哭开了，边哭边数说自己：俺不是人，俺气死了恁呀，从恁跟了俺，没享过一天福，俺是个混蛋，俺比日本鬼子还坏呀……！
男儿有泪不轻弹，男人恸哭也不常见，长山牛哞一样的哭声，山摇地动，男人都愣怔了，不知该咋办。女人心软，都跟着落泪，人群哭成了一片。
全义和几个老伙计知道消息从后街里赶来，才硬把长山拉开，几个妇女也劝起了妮子。
全义跟长山商量，人死不能复生，事来了就得张罗办事，恁得挺起架子，安排人做装裹、做木头。
长山点点头，就支派邻居们张罗装殓。（未完待续）