在封建社会，人工基本不值钱，甚至很多时候都不被计入成本，作为封建君主，经常是可以免费使用领地百姓的人工的。例如徭役就是一个好例子，君王要搞什么大工程，只要征发徭役就行了，马上就可以有大批劳工为自己去建造这个大工程，当然，你也不能做得太过分，要是像隋炀帝开挖大运河那样弄得百姓造反就不好了。孙策自然不会免费使用劳力，不过在他看来，自己付出的报酬还是太少了，这个年代，随随便便就能得到大量廉价的劳力。这2万五溪蛮俘虏就是最廉价的劳力，孙策只要供他们吃饱两餐饭，他们就千恩万谢，下死力气干活。这些五溪蛮人来自不同部落，彼此间并不齐心，而且大部分不是职业军人，都是族中的青壮，平时有耕田的，有放牧的，也有从事打猎的，在干这些事情时就练就了一身好体魄。加上生存环境恶劣，经常要和虎豹豺狼等野兽搏斗，所以很多人都很凶悍，论个人战力，大部分蛮兵都能打赢江东手下的部队。不过虽然他们凶悍，但是无知，他们被孙策展露出来的手段吓坏了，以为吴军真有雷神相助，以为吴军掌握了雷法，这令他们都不敢反抗吴军。孙策见他们都变的很温顺，也不会拧成团，于是就放心地给他们吃饱两顿饭，这和当初他对待刘繇俘虏的方法完全不同。刘繇军卒都是经过多年训练的精锐，家里老小又在家乡，收服难度很大。他们就像身边的一个火药桶，不知道什么时候爆发，必须时时防着他们，之后孙策便命魏延押送俘虏去往朱崖州，沿途苏飞的水军也是一路护送，这才放心不少。
没想到，就是这两顿饱饭，令蛮族人更加归心了。这些蛮族人多数是贫苦之人，一年到头很难吃得上一顿饱饭，更不要说有肉食了。来到吴军之后，竟然天天吃白花花的米饭或白面馒头，还能吃得饱，怎么能不令他们开心。更何况，孙策规定，每三天他们可以吃到一块肉食，虽然只是拇指头大小的一块，但这也是以前过年才能吃到的啊。再看看吴军和他们吃的一样，显然，吴军主帅并没有歧视他们，这令他们更加受鼓舞，心里想着，如果不是挂念家里的亲人，其实在这里做俘虏也不错啊。
因为沙摩柯剩余的残兵败将向西退去，为了永绝后患，孙策便带领着大部队，抛开了辎重部队，加速行军，一路向牂柯郡 [zāng kē jùn](今贵州福泉)杀奔过去。
这次战败可给沙摩柯打击不小，为了挽回损失，他决定投靠南中蛮王孟获，只要能打败吴军，他还有可能重新做他的五溪蛮王，否则若是就这么损兵折将的回去，其他部落的首领岂能让他好过。
孟获，三国时期南中地区的首领，公元225年起兵反叛蜀汉，被诸葛亮率领大军七擒七纵后降服，此后不再叛乱。
因为安置俘虏的关系，导致孙策大军西进追击时沙摩柯已经逃到了南中孟获的地界，沙摩柯见到孟获允诺其若是打败吴军便协同五溪蛮向南中称臣纳贡，以孟获为蛮王。
孟获经不起诱惑，便答应了沙摩柯，随后便派遣军队前往阻击吴军。
孙策一声令下，大部队继续开拔，往牂柯郡开去。从这里开始，就进入林区了，道路变得很不好走，都是林间小道，两边都是繁茂的植物，夹杂着一条弯弯曲曲的窄道。路很窄，窄到有时候马车都不能通过，每到这时，负责开路的小队就用开山斧将道路两侧的植被砍伐开一点，好清理出一条足够宽的小路供大军经过。这种原始森林一样的环境令众人感到很新奇，众人也没多少机会能走进原始森林里。两边的大树林立，藤蔓茂盛，很多大树上长着很多胖大的青苔，远远看上去就像树上趴伏这一个个松鼠。开路先锋是俘虏的五溪蛮兵和向导。
随着深入森林里，部队不断遭到袭击。袭击方式多种多样，有来自林间的冷箭、吹箭，有布在路上的各种各样的陷阱，有成群的毒蛇、毒虫等等。开始时还只是前锋部队受到袭击，到了后来，跟在后面的主力部队也受到袭击。孙策忍无可忍，派出精英小分队在两侧森林里来回扫荡，和蛮军打起了游击战。孙策的部队平时是有丛林作战训练的，可惜新招募的士兵训练时间不足，这个时候还不堪大用。但是那些老兵已经训练了几年时间，他们在丛林里作战水平不会比蛮兵差到哪里去。丛林里作战不适合使用长枪，孙策给他们每人都配上马均改良自诸葛弩的弩机，当年孙权给它命名为马弩。
于是，丛林大作战终于开始，只见一个个绿色的幽灵游走在大军两侧，不时射出一支支弩箭，远处一个个蛮兵应声扑倒在地。吴军绿色的军装在丛林作战中充分体现出它的优势，这些老兵都是受过相关训练的，他们还扯下一些野草编成草环戴到
头上，这样一来，他们只要往草丛中一钻，站在远处还真很难发现他们。而蛮兵根本没有保护色的概念，他们喜欢穿得花花绿绿的，甚至很多人喜欢头上插几支野鸡毛，那风骚的模样简直是生怕别人不知道自己的位置，故意要用醒目的颜色标示出来。再加上双方武器上也有很大的差距，蛮兵多数用弓箭，虽然他们射箭的速度比一般军士还快，但是，再快也快不过吴军手上的马弩，那可是可以连发50发的连弩啊。在这个时代，它就是机关枪，相当于自动步枪。蛮兵只要一暴露目标，就会招来十几至几十支弩箭的连射，他们唯一的下场就是变成箭猪。就算双方同时发现对方，结果也一样，在丛林中，射出的箭矢很容易受到各种植物的阻挡，但是一支箭容易被阻，十几支箭就总有能打到目标的。所以经常可以看到：一个蛮兵和一个吴兵在小心翼翼地探索前进，突然，他们同时发现远处的对方，于是，同时发箭。可是蛮兵射出的箭被吴兵面前一条树藤挡了一下，方向飞偏了一点，没有射中吴兵。而吴兵一扬手，连续射出十几支弩箭，这些弩箭有的被藤蔓挡住，有的被杂草弄偏，有的钉在树干上，但是还是有几支能成功从各种植物的缝隙中钻过去命中蛮兵，蛮兵惨叫一声，就此倒地不起，只几秒钟，这场较量就结束了。
吴兵马上找个隐蔽的地方，将消耗的弩箭补充满，重新上好机关，使弩箭处于随时可以激发的状态，然后又开始小心翼翼地搜索周围的地方......这样的丛林中偷袭和反偷袭，游击和反游击的好戏一直上演着，一直到五天后，吴军终于走出了这片森林。孙策终于能松了口气，这五天不但是他，整支队伍都绷紧了神经，一刻也不敢放松，时刻警惕着来自四面八方的偷袭，任谁这样神经高度紧张5天都不好受。孙策下令休整一天再继续走，否则再这样走下去，大家非疯掉不可。清点一下伤亡人数，竟然损失了一千多人，大部分是被丛林里的蛮兵偷袭杀死的或是中了陷阱，其中以前锋军损失最惨重，足足有七八百人的损伤是他们队伍的。后面的队伍也伤亡了几百人，还有两三百人是那些进入两侧丛林和蛮兵进行反偷袭作战的老兵，这些才是军中的精锐，也是跟着孙策出生入死的袍泽，损失了这两三百老兵比损失其他部队几千人更令孙策心痛。孙策收拾好悲伤的心情，下令将他们火花，打算将他们的骨灰带回建业厚葬。