六百多人的部队出了暮林镇，沿着环湖大道行军，中途坐了一次凯尔达商会的船，抵到澳福城后又顺着驿道一路北上，进入塔克城的时候已是十月。行军过程中斯林战斗工兵很是兴奋，每到一地就在纪律允许的范围内到处窜，尤其是坐船的那一个星期，明明晕船晕到上吐下泻，却硬撑着一个个趴在船舷观赏湖上的风光，仿佛他们不是一群出征的士兵，而是踏青远行的观光客。对于这群地底世界的土包子，地表世界和地表国家的一切都是那么新奇又有趣。
盖洛普的注意力倒是放在半路上遇到的其他友军身上，见到了许多上次出征中不曾见过的纹章和旗帜。不过芙丝翠儿有足够的纹章学知识，能够客串纹章官为他解答，不至于望着这些陌生的纹章却一无所知。按照她的介绍，这些纹章来源极为广泛，几乎涵盖了整个西境，各个行省的骑士团或多或少地派来了部队，一同参与西进行动。
大概是来的比较晚的关系，塔克镇外已经是连绵一大片的木寨营地，而营地的上方飘扬着数不清的旗帜，长条方旗、燕尾旗、三角旗……可谓应有尽有的。盖洛普很快找到了天鹅帆船旗所标示的营地，一踏入营地就有专人过来接待指引，待到他报上爵位名号和部队番号后，对方告诉他午饭过后的时间到内城找威莉娅报到。
“这么着急要我过去，恐怕是黄鼠狼给鸡拜年呢。”盖洛普撇撇嘴，不过不去不行，作为下级庇护骑士和封臣，他有义务见一见威莉娅汇报工作。
芙丝翠儿听不懂他说的龙裔歇候语，也能想到不是什么好话，便来到他身边柔声提议道：“不如我陪你过去，有我在，母亲大人肯定不会为难你的。”
“不，有你在才麻烦呢。”盖洛普果断摇头拒绝，“万一她来个摔杯为号，三百位骑士从密室杀出，我一个人杀出重围估计还行，护着你退到城外的自信可没有。反而在城外的营地里，众目睽睽之下她才不会使用一些太过火的手段。”他顿了顿，对面一众幕僚和骑士们宣布：“大家安营扎寨然后埋锅做饭，吃完饭赫萝跟我到城里走一趟，其他人看好家。不是第一次在外出征，军纪军规就不多说了，别给我惹事，但有事也别怕事，还有，从今天到出征结束的这段期间内，凡是我不在的时候，芙丝翠儿自动接替我的指挥权。”
芙丝翠儿在河湾城的官方说法是失踪，骑士团的军职早已被解除，而丽丝蒂和亚修蕾这些人是领主的私兵，并不隶属于骑士团的战斗序列，后者没义务听从前者的指挥，因此芙丝翠儿她们在暮林塔这个小团体中的地位相当尴尬。现在弄好人事安排，省得以后打仗时再出现兵不听将令的情况。
吃过午饭，盖洛普便和赫萝骑上战狼走向塔克镇的城门。踏入塔克镇内，两人几乎认不出这里曾经是他们的故乡。经过安泽沃野和积羽湖两个行省大量迁入移民，投入资源运营，仅过一年时间的重建，三层高的砖木结构房屋鳞次栉比，而五六层高的纯砖石砌成的岗楼箭塔点缀其中，手挎弓弩、身背箭壶的士兵不时在射击口后方一闪而过。街道上穿甲佩锤的狼女士兵来来往往，也远远多于身穿普通服饰的平民和异族奴隶，给人感觉宛如来到了一个庞大的军营——如今的塔克镇或许称为塔克堡更为恰当。
在内城经过几道确认身份和安全检查后，赫萝被留在等候室喝花茶，盖洛普由伪娘侍者领到一间会议室内，天鹅骑士团的高层早已围着一张铺着大地图的长桌就座，很多都是他熟悉的面庞了……莎珞特、维萝妮卡、萝萝莉尔等等，威莉娅坐在尽头的主席位上，拿着一根长棒子指着地图上代表着兵力分布的铅铸小兵人讲解着什么。
听见有人进来的动静，一众大佬们不约而同转过头，朝门口望来。盖洛普随即以立正，叩击胸膛向众人致敬：“向各位致敬，诸位大人，下级庇护骑士盖洛普?奥斯坦?莱斯利奉命报道。”
“啊，小美人，你来的正好，快过来。”听见猎人的问好，河湾城侯爵冲他挥手示意过来，美丽的脸庞上笑容甜美而灿烂，好像之前因抢亲毁盟留下的芥蒂早已烟消云散一般。
听见威莉娅重新用这个亲昵暧昧的称呼叫他，盖洛普不仅没有放下心来，反而有一种被魔兽盯上的危机感。他走到长桌的尾末站定，这里已经没有多余的座椅，加上在场的人除了他以外，不是上级庇护骑士就是中级庇护骑士，一个下级庇护骑士都找不到，好比一群将官校官和一个尉官呆在一起开会，没必要给小小的尉官弄个座位。
“阁下，请问我有什么可以为您效劳的地方吗？”
盖洛普刚说完，会议厅门外响起了敲门声，接着大门被推开一道小缝，那名领他进来的伪娘侍者探头进道：“打扰诸位阁下实在万分抱歉，有一名皇家军的传令兵拜访，说有伊姆瑞伯爵大人的手令，要转交给侯爵阁下您。”
伊姆瑞伯爵？这次参与西进行动的皇家军的最高指挥官？
听到这个名字，盖洛普怔了怔，有奥莉娅丝的凯尔达商会和盗贼公会提供的情报，他当然不会不清楚暮霞女帝派来的军队在由谁指挥，毕竟皇家军掺合西进行动在某种意义上，还是他一手促成的。
威莉娅不悦地轻皱柳眉：“让她进来。”
一名银甲金袍的狼女士兵走了进来，递交一份封有皇家狼头标志的卷轴。威莉娅接过后看也不看就放到一旁，对传令兵挥手示意她可以滚蛋了。
待会议室的大门重新关上，威莉娅用长棍戳了戳桌面上的大地图，“小美人，看看这地图。”
盖洛普顺着她的长棍，看见地图的那片位置竟然是一片空白，与其他被大量标注了森林、丘陵、聚居点、河流分布的详细区域形成强烈的对比。威莉娅讲解道：“大军很快就要从天命隘口穿过折戟山脉，进入蛮夷的家园作战，可直到现在我们对那里几乎一无所知，甚至连天命隘口后方的峡谷也了解有限。”
一千年前的第四次西进行动中，“焰狼”希尔瓦率领军队从豺狼人、地精等蛮夷部落手中夺取了他们现在脚下的这片卡洛顿地区，但也止步于折戟山脉以南，皆因西境诸侯们已经没有多余的人口去填充更多的占领区。而且蛮夷部落不是维希帝国的主要威胁，也就对折戟山脉以北的侦察工作束之高阁——有那份力气，不如投放在东线，继续与豪莫利亚联盟死磕。
“阁下，要我进行战地侦察吗和绘制相关地图吗？”盖洛普试探地问道，这种事他很拿手，不过真有这么简单么？
不出所料，威莉娅接着他的话头继续道：“没错。到折戟山脉以北实地侦察，了解那些蛮夷的防御能力到底糟糕到哪个地步，并将地图上空白的部分补完。”
盖洛普闻言又看了看地图……好家伙，空白区域足足占了地图的三分之一，按照比例尺估算，起码也要跑相当于半个卡洛顿地区这么大的地方。哪怕一切顺利，没个一年半截都完成不了，更别说那片地区到处是敌对的蛮夷部落。
这哪是战地侦察和绘制地图，压根就是要让他在敌国搞游击战！