在一片宽阔地带，政治部主任周恩来在挑选决死队员。火把通红，照耀着将士们一张张坚毅的脸。周恩来说：“东莞城在没有攻破之前，叛军是如何吹嘘的？固若金汤，三年也攻不破。结果怎么样？我们黄埔校军七个小时就攻下来了。我们靠什么取得胜利，靠得是必胜的信念不怕牺牲的勇气和勇往直前的精神。”
周恩来问将士：“你们怕死吗？”
上千将士声音如雷：“不怕！”
周恩来说：“死，没有谁不怕，可为什么我们黄埔将士不怕，是因为我们知道我们是为谁而死，是因为我们知道我们的死能换来千千万万百姓的生，是因为我们知道我们的死能换来中华民族之新生，死得其所，也就无所畏惧。”
周恩来说：“试问这世间，如果我们连死都不怕，那我们还有什么可怕的，当我们以一颗敢死之心，不屈之心冲锋陷阵，还有什么不可突破的，一座城池又算得了什么。东莞城是如此，淡水城同样也是如此。因为我们是敢死之师，因为我们是黄埔校军。”
上千将士斗志昂扬：“坚决拿下淡水城！”
周恩来说：“愿意参加决死队的，出列！”
没有谁出列，而是所有人齐刷刷地朝前一步。这就有些不好取舍了。周恩来望向蒋介石，请蒋介石定夺。蒋介石说那就按老办法，先选队长，由队长选分队长，再由分队长自行挑选队员。队长由营级军官担任。
蒋介石说：“各营营长营党代表出列。”
六个营的十二名营长营党代表站了出来。徐海波请战：“校长，就由我来当这个决死队长吧！”
蔡光举说：“校长，我有攻东莞城之经验，我来。”
其他营长营党代表纷纷请缨。蒋介石和何应钦、钱大钧一合议，觉得蔡光举直接参加了东莞城登城之战，第一个登城，既有实战之经验，又有敢死之勇气，实为决死队队长之最佳人选。
知道蔡光举为决死队队长，蒋先云和陈建峰向蒋介石告假，说同学一场，得和蔡光举去叙叙旧，喝一杯，明天一早，肯定是一场恶战，作为决死队队长，蔡光举奋勇在先，更是多了一份凶险，容易遭遇不测，此时不去，将来肯定会追悔莫及。蒋介石看了两人一眼，说同为黄埔同班同学，彼此有情有义，实为同学之根本，去吧。
蒋先云和陈建峰朝指挥部外走去。蒋介石又将两人叫住：“既然是壮行酒，你们有酒吗？”
自然没有，酒能壮胆亦能乱性，黄埔校军的各级军官，除了蒋介石处有酒，其他地方找不到点滴。蒋介石指示蒋孝镇：“去，拿一坛花雕来。”
陈建峰接过蒋孝镇手里的花雕，向蒋介石敬礼，蒋介石挥挥手，说去吧。
陈建峰蒋先云晚到了一步，两人找到蔡光举时，已经有人捷足先登，谁？都是一分队的同学，黄维、王尔琢、曹渊等等。看到陈建峰带来花雕，大家赶忙找来行军的瓷缸，同学们席地而坐，瓷缸一字排开，陈建峰将酒满上，蔡光举举杯，说：“喝，谢谢同学们来为我壮行。”
陈建峰想起在黄埔军校，虽然禁酒，但遇上放假，大家也曾一起进城上酒楼喝过，那时的他们嬉笑逗乐，轻松自如，唯独今日，气氛显得无比凝重，大有风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返的悲壮。陈建峰和送行的同学眼睛都有些湿润，反而是蔡光举，谈笑自如，淡定从容。
蔡光举将一封信交给蒋先云陈建峰二人，蔡光举说倘若自己不幸牺牲，望二位兄弟将家信送达家人，同时告诉吾兄善事双亲，弟媳子侄亦请其多加照顾。
将家事托付完毕，蔡光举从容一笑，说咱继续，别浪费了校长的好酒。大家都是闷头喝酒，蔡光举说起黄埔军校时的趣事，说自己最感高兴的还是能与各位于黄埔同学一场，刚到黄埔军校之时，百废待兴，半夜醒来竟然发现有耗子与自己同眠共枕，亦是不亦乐乎，学校生活虽苦，但心里却是阔亮。蔡光举还提到了用凉席捕鱼一事，说这次如若不死，回到黄埔军校，还要和陈建峰捕鱼一番，其乐融融，多有意思。
陈建峰说：“所以，你得活着回来，到时咱俩比一比，看谁捕的鱼多。”
蔡光举说：“咱黄埔一期生，将来必定有人杰，而死，必定为鬼雄。”
陈建峰举杯：“来，咱就为人杰为鬼雄，干杯！”
“干杯！”
月15日拂晓，淡水之战打响。黄埔校军主攻，随校军参战的粤军助攻。
蒋介石一声令下，攻城开始。
决死队110人在蔡光举的带领下，冲在最前面。黄埔校军和粤军全线压上，淡水城下，但见红旗招展，各路系着红领巾的东征军铺天盖地。淡水城顷刻间枪声炮声不绝于耳。
战斗异常激烈。叛军早有准备，火力十分强大，在开阔地形成了一道火力交叉网。有战士中弹倒地，但决死队和校军毫不畏惧，勇往直前。陈建峰和蒋先云随军冲锋，见城头之敌已在有效射程之内，陈建峰和蒋先云没有丝毫犹豫，当当两枪，将叛军的两名重机枪干掉。叛军的重火力顿时出现了一分钟的间断。城下的火力不再受到压制，两挺马克沁机枪吐着长长的火舌，一个扫射，城墙垛口处冒起一阵青烟，有叛军中弹，惨叫着从城墙上掉了下来。
决死队的压力顿消，趁此时机猛打猛冲，手中的驳壳枪往城头劲射，城头之敌有如草芥，纷纷往下掉。
清晨7时半，决死队和教导一团成功攻到小南门和东门城脚下。登城的云梯立马就架到了墙上，蔡光举将驳壳枪的子弹一装：上！
陈建峰和蒋先云没有继续突进，一旦到了城下，就成了射击的死角，枪械发挥不了作用。陈建峰和蒋先云找到两个小土堆，匍匐在地，举枪射击，专打叛军的轻重机枪手。陈建峰和蒋先云负责压制叛军火力，校军的马克沁机枪则乘机横扫城头界面，相得益彰，为决死队提供火力支援。
蔡光举身先士卒，率决死队奋勇登城，城上的叛军乱枪打下，蔡光举手臂中弹，只差一点把持不住，蔡光举一咬牙，这才没有从云梯上掉下来。陈建峰注意到了蔡光举的危险处境，心里焦急万分，只能咬牙，突突点射，引得城上的子弹直朝陈建峰直飞，陈建峰只能将头紧贴在地，尘土飞扬，一时满鼻满脸的尘土，等到陈建峰再抬头，但见云梯之上，蔡光举手捂腹部，艰难登城，陈建峰的心里越发揪紧，不消说，蔡光举又为乱枪击中。陈建峰将步枪一丢，顺势几个翻滚，拾过一名刚刚牺牲的机枪手旁边的轻机枪，陈建峰手中的机枪突突冒着火舌，子弹直朝城头之敌飞去，有敌军从城头摔落。
一团的官兵，也都注意到蔡光举危在旦夕，全都举枪怒射。蔡光举登城在前，自是最引叛军关注，尤其是其登城成功在即，更是让敌军惊慌失措，一时乱枪如林全朝蔡光举而至。蔡光举人在云梯，躲无可躲，当即又中数弹，精疲力竭，从垛口处掉了下来。
蔡光举中弹，没有让敢死队畏缩，反而更是激起决死队全队官兵悲痛和愤恨，决死队手中的驳壳枪纷纷劲射，叛军纷纷中弹，而城下，陈建峰和蒋先云都悲愤不已，此时决死队已近墙头，与叛军几乎在同一界面，轻机枪已经没了作用，陈建峰重拾步枪，与蒋先云心有灵犀，两支枪都朝同一架云梯左右两个垛口的守敌射击，毫不间断，目的只有一个，首先破一点，然后以点带面，全线突破。
此举效果明显，此架云梯旁的守敌纷纷被陈建峰和蒋先云打倒，云梯上决死队的官兵得以心无旁骛地攀城，三下二下，从垛口一跃而过，一人成功，则全队成功，此小队的决死队成功登上城墙，赶紧固守阵地，等身后的轻机枪手跃上城墙，局势就此改变，轻机枪一响，敌军顿时屁滚尿流，树倒猕猴散，东门就此突破。
经二小时血战，黄埔校军攻克淡水城，俘敌000余人，缴获枪支无数。
淡水城下，何应钦徐海波以及蒋先云陈建峰等黄埔军校的同学，列队向蔡光举的遗体敬礼，愿蔡光举同学一路走好。
此一役，有叶尤、林冠亚、江锡龄等十数名黄埔一期毕业生阵亡，而蔡光举为黄埔军校牺牲军官中职务最高者，被誉为“黄埔军校牺牲第一人”。牺牲时年仅岁。18日，蔡光举等一期生的遗体被运回广州，广州各界人士举行追悼大会，廖仲恺亲自主持追悼大会，其后，一期生阵亡者的遗体被安葬于黄埔军校旁，蔡光举被追授为少将。
而当日，蒋介石一看淡水城已被攻占，为了彻底打击陈炯明，黄埔校军按计划趁胜追击。右路军追击神速，再次打了陈炯明各部一个措手不及，蒋介石指挥右路军连克数城，月0日占领白芒花，7日占领了陈炯明的家乡海丰县城。右路军挥师东进，势如破竹，又先后攻占普宁、揭阳和潮安等城，并于月7日占领了汕头。（未完待续）