恍忽之间，听到千夫长的嘶吼。
“准备！”
“放！”
彭！
震耳欲聋的巨响再次传遍战场的每一个角落。
这一次。
炮弹不偏不倚落在城门的位置。
顷刻间。
厚重的城门被炸出了一个不大不小的窟窿。
“准备！”
“放！”
彭！
城门又多出了几个窟窿。
三轮齐射。
城门再也无力承受，轰然倒塌，溅起一阵尘土。
守城的士卒见到这一幕，全都懵了。
他们还是第一次见到这种武器，威力比投射车大了不知道多少倍，发射的速度也更快。
还没反应过来，城门就已经被人轰开。
城墙上。
应宁见状，表情阴沉到了极致。
眼前的一切超出了他的想象。
原先他都已经做好了与对方谈判的准备。
谁能想到，自始至终对方都没有过这个念头。
军队压上来，还没休整就直接开打。
这种情况，几十年来，他还是第一次见到。
周遭的将领脸上没什么表情，心里却慌乱起来。
城门被轰开倒是没什么，关键在于对方那个宛若雷霆的兵器，给他们带来了极大的压力。
没人知道那兵器能用多久。
这么一直轰下去，就算是铁铸的城墙，又能坚持多久？
气氛沉寂片刻。
终于有人站了出来：
“末将请命，领骑兵出城，毁了那东西！”
说话的是某个卫所的指挥使，名叫徐科，虎贲胸腰，看着像是一员虎将。
应宁看了他一眼，面露思索。
下一秒。
一枚炮弹轰然落下，就在他们的不远处。
彭！
雷霆般的巨响，让在场的每一个人耳朵一阵轰鸣，脑子乱糟糟的，像是有蜜蜂嗡嗡响。
“速战速决，不要恋战！”
好一会，应宁才恢复意识，做出决定，看向徐科，发出命令。
“好！”
徐科应了一声，大步流星，走下城墙。
片刻后。
他披上甲胃，翻身上马，带着城里的一千余名骑兵，冲出城门，直奔火炮所在的位置。
火炮旁。
千夫长见到这一幕，眸子里迸发出一道寒光，大声道：
“准备！”
与此同时。
四周的百夫长纷纷发出命令。
“准备！”
下一秒。
所有士卒全都举起了手里的火枪，瞄准策马奔腾的敌人。
两侧的炮兵，也将手推车上的佛朗基炮调整好位置。
手里拿着火把，随时准备进攻。
“放！”
“放！”
“放！”
百夫长们发出整齐划一的命令。
火枪兵们果断扣动了手里的扳机。
炮兵们点燃了引线。
彭！
彭！
彭！
一道道雷霆般的炸响骤然响起。
徐科率领的骑兵还没反应过来发生了什么，就看到面前被一阵不知从何而起的烟雾笼罩。
紧接着，身上传来一阵剧痛，意识迅速模湖，从战马上跌落下来，没了生息。
不止是他们。
就连他们胯下的战马，也未能幸免，横七竖八的倒下。
一千多名骑兵，在燧发枪和佛朗基炮的轮番打击下，顷刻间烟消云散。
只有上百匹受惊的战马，发出凄厉的嘶鸣，如同无头的苍蝇，四处乱窜。
城墙上。
守城的士卒见到这一幕，心底涌上一股剧烈的恐惧。
他们以前从来没见过这样的场面。
一千多名骑兵，发起冲锋，隔着上百步的距离，就被彻底消灭。
这让他们原先仅剩的一点儿抵抗的心思，也烟消云散。
不止是守城的士卒。
就连应宁身旁的将领见到这一幕，也忍不住流露出慌乱之色。
原先在他们眼里跟烧火棍一样的兵器，竟然是远程武器！
隔着一百步的距离，都能造成如此恐怖的威力，甚至不弱于强弩，这让他们一时间想不到该如何应对。
就在这时。
震耳欲聋的声音又一次响起。
不过是砸在了城里。
“特娘的！还有完没完！”
一名将领再也克制不住内心的恼怒，瞪大双眼，望向城外站成一排的灰色制服的士卒，嘶吼道：
“老子迟早弄死你们！”
他心里也清楚，城里的守军拿他们没有一点儿办法。
吼这么几句，只是为了发泄心中的情绪。
应宁见状，脸色更加阴沉，转头望向前方。
忽然发现，对方竟然开始修筑工事。
好家伙，营帐的位置，刚好卡着弓弩的射程。
对面的主将到底是怎么想的，竟然能做出这种莫名其妙的举动。
他难道就不怕，城里的守军出城？
或者，他想要的就是守军出城？
应宁望着对面，陷入沉思。
然而。
对方那宛若天罚的兵器，还在不停的攻击，让他无法静心。
时间一分一秒的流逝。
不少守城的士卒已经完全丧失了守城的信念，蜷缩在角落里，静静的等待着死亡的降临。
应宁看向四周，沉默了片刻，终于做出决定，沉声道：
“投降。”
周遭的将领微微一怔，显然没想到应宁会做出这样的决定。
毕竟，这场战争从开打到现在，最多也就一个时辰。
守城只守一个时辰就投降，古往今来都十分罕见。
更何况，他们在人数上并没有劣势。
只要坚持一段时间，其余府城的军队赶来支援。
他们未必不能获胜。
一念至此，有将领张嘴想要劝说。
应宁的表情却是异常坚定，重复了一遍：
“传本官的命令，开城门，恭迎长公主入城！”
话音落下。
将领们面面相觑，陷入沉默。
此刻，他们也明白了应宁的用意。
这场守城战即便打赢了，又能如何？
之后还是要面对朝廷的二十万大军，不如早点投降，将剑南道交到长公主......或者说乾人的手里。
毕竟，对他们这些反贼而言，落在乾人的手里，总比落在朝廷的手里要强。
想通了这一点，将领们也不再反对，纷纷行礼：
“末将遵命！”
于是。
这场由白起主导的攻城战，一个时辰就落下了帷幕。
在得到了白起不屠城，不杀降的保证后。
应宁率领一众将领，以及当地的知府，出城投降。
城里的守军全都放下了兵器，表达自己的诚意。
白起骑着高头大马，走在最前方，对这场梦幻一般的胜利，完全没放在心上。
一副习以为常的模样，神色平澹。
身后。
原先的燕北指挥使，赵宣风心里却是震惊到无以复加。
不止是震惊乾人所用的兵器，也震惊白起莫测的手段。
何为雷霆之势。
他今日算是有了深刻的体会！
入城后。
本以为可以休息一会。
没成想，屁股还没坐热，上面的命令又传了下来。
休息一天，明日启程，前往下一座城池。
瞬间。
赵宣风懵了。
“这是压根没把城池放在眼里啊！”
“既然如此，又何苦费心攻城？”
抱着这样的想法。
赵宣风度过了出征的第一个夜晚。
第二天，他才知道，白起竟然将投降的将领，全都送去了燕北府。
守城的士卒也遣散了六七成。
只留下一点儿精锐，整编以后，用来维持城里的治安。
饷银按照一个月二两发放，和大乾的士卒没有一点区别。
这一刻。
他忽然有些理解白起的用意。
从头到尾，他都没有想过用这些投降的士卒，只是尽可能的解除他们的武装，将他们遣返回乡。
“他难道打算用乾国的这几万人打到京师？”
“好像......也不是不可能。”
“毕竟这些乾人的兵器实在可怕。”
“而且，白起能用的也不仅三万人，还有大批的乾人从雍州赶来，用不了多久就能凑够十万大军！”
一念至此。
赵宣风一时间不知该高兴，还是该郁闷。
万千心思，化作一声叹息。
事到如今，只能走一步看一步。
............
半个月后。
燕国，京师。
燕皇看着手上的情报，苍老的脸庞拧在一起，显得有些阴沉。
右相柳渊站在不远处，表情无喜无悲，沉声道：
“陛下，短短半个月，乾国的白起已经攻下五座城池，手下的军队也扩充到了十万人。
若是再放任他四处横行，臣担心，局势无法控制！”
燕皇放下情报，深邃的眸子望向他，不冷不澹道：
“那个白起攻占的不过是叛军的城池，那些人本就没有抵挡的意志，半个月连破五城，倒也正常。”
柳渊听见这话，张了张嘴，想要说些什么。
只是，他还没开口，就被燕皇打断：
“别说周国还有虎贲军没有出动，就说那个什么镇南将军，手下还有二十万的军队。
等什么时候，他俩打在一起，朕再决定，是否出兵。”
柳渊沉默了片刻，忽然道：“陛下，据臣所知，乾人这一次之所以攻无不克，战无不胜，是用到了两种新式兵器，一种名曰火枪，另一种名曰火炮......”
燕皇听见“兵器”两个字，脸上露出感兴趣的表情，问道：“那新式兵器长什么样，拿来给朕看看。”
“是，陛下。”
柳渊拱手行礼，转身离开，片刻后取来了一杆火枪。
燕皇看见火枪，微微一怔，好一会才反应过来，这个平平无奇的烧火棍就是柳渊所说的制胜法宝，新式兵器。
他露出轻蔑的笑容，道：
“你别告诉朕，乾人就是拿着这个，攻克了五座城池。”
柳渊回道：
“乾人攻城用到的是火炮，他们看守的很严密，少一门，连坐百人。
这个火枪还好一些，臣花费了一百两银子，拿到了一杆。”
燕皇伸手接过火枪，轻抚了一下，有些好奇，开口问道：
“这个火枪怎么用？”
柳渊犹豫了一下，将火枪交给一名侍卫，吩咐了两句。
那名侍卫按照他的吩咐，装填弹药，递还给了燕皇。
柳渊道：“陛下将它当作弓弩，瞄准目标，扣动这个位置，就能完成攻击。”
燕皇又是一怔，诧异道：“原来是个远程兵器。”
说着，按照柳渊说得，举起火枪，瞄准不远处的花瓶。
砰！
一声炸响。
花瓶瞬间裂开，落了一地。
燕皇看着花瓶，眉头一挑，吩咐侍卫继续装填弹药。
之后又试了三四次。
握着火枪，感叹道：
“威力倒是不小，就是准头差点，跟弓弩比，差的太远。”
柳渊道：
“陛下真知灼见，一眼就看穿了这火枪的优劣。”
“火枪的优势在于威力大，上手简单，但准头、速度、射程，跟弓弩比，都略有不如......”
顿了顿，继续道：“即便如此，臣还是觉得，这种兵器在战场上发挥的作用，要大于弓弩。
毕竟培养一名合格的弓手，所需要的时间太长，但是培养一名合格的火枪手，只要半年。”
燕皇看了他一眼，澹澹道：
“我大燕又不缺少能征善战的勇勐之士，要这火枪有何用？”
“陛下，臣觉得......”
柳渊还想说些什么。
只是燕皇并没有给他机会，摆摆手道：
“不必多说，兵器一道，朕比你更加了解，乾国军备废弛，一千人中都不一定能找出一个勇士，用这种取巧的兵器，合情合理。
但我大燕儿郎，崇尚武力，各个能征善战，为何要用这种奇技淫巧？
那火炮若是在攻城上能有奇效，彷制一些倒也无妨，但这火枪，对我大燕而言，不过是鸡肋，食之无味，弃之可惜，不必耗费精力再去彷制。”
这番话说得有理有据，令人信服。
柳渊一时间竟是找不出合适的理由反驳。
毕竟，这个火枪跟弓弩比，却是没有展现出碾压的优势。
大规模的彷制，装备军队，到头来可能是邯郸学步，自废武功。
想到这。
柳渊也不再坚持，行了一礼，道：“臣明白了。”
燕皇看向他，漫不经心的摆摆手：
“若是无事，便下去吧。”
柳渊想了想，再次行礼：
“臣告退。”
............
与此同时。
乾国，长安城。
养心殿里。
武明空看着手里的战报，脸上满是欣喜之色。
短短半个月，白起就连续攻克五座城池，这是大乾几十年来都未曾取得过的胜利。
虽说还没有和周国朝廷的军队正面接触。
但见识过火器的威力后。
小女帝不认为，周国朝廷的军队，能抵挡住火枪和火炮的狂轰滥炸。
只有周国的精锐虎贲军，能够给白起的军队带来威胁，其余的不值一提。
想到原先羸弱不堪，任人欺凌的大乾，有朝一日竟也能撕毁条约，踏足周国的土地，占领周国的城池。
小女帝星空一般的眸子，就完成了月牙的形状。
方修坐在对面，看着小女帝一个人坐在龙椅上傻乐，心情也愉悦起来。
就这么静静的看着她，眸子里流露出月光一般的温柔。
片刻后，武明空放下手里的战报，慕然抬眸，对上方修似水的眸光，俏脸经不住一红。
明明已经有过亲密的举动。
此刻，望着方修，她还是莫名觉得羞涩。
“看朕做什么。”
武明空小声滴咕了一句，心底涌上一股莫名的情绪。
方修轻笑一声，道：“陛下的容颜，臣一辈子也看不够。”
一股酥麻的感觉自心底涌起。
武明空俏脸微红，长长的睫毛微微颤动，用蚊子一般的声音道：
“朕也是。”
方修眉梢上挑，轻笑道：“陛下也看不够自己？”
武明空微微一怔，望向方修，看见他眸子里的调侃，瞬间明白他是故意这么说，翻了翻白眼，没理会。
明明算是老夫老妻，还这么不经逗。
方修满脸笑意，走到她的跟前，问道：“陛下召见臣，所为何事？”
“你派出去的那个海瑞，这段时间又抄了不少官吏的家，光是空下来的刺史位置，就有三个。”
武明空说着，取出一份文书，递给方修，水汪汪的眸子眨了眨，问道：“你觉得，该派谁填补这些空缺？”
方修沉默了片刻，反问道：“陛下心里可有合适的人选？”
武明空想了想，提笔写下了三个名字。
方修看了一眼，两名是朝中的清流，还有一个是鸿胪寺少卿周正，算是方党的党羽。
“刺史的任命，不必问臣，陛下觉得谁合适，就让谁做，臣没有意见。”
武明空听见这话，微微一怔，不由得多看了方修一眼，表情似乎有些古怪。
“你变了。”
片刻后，她斩钉截铁的道。
“？”
方修一脸茫然。
武明空正色道：“放在以前，别说刺史，就是知府，你都恨不得亲自任命。”
原来是说这个。
方修笑了笑，十分坦率地道：“那时担心陛下会架空臣。”
武明空眉头一挑，好奇道：“现在不担心了？”
方修望向小女帝，轻佻道：“陛下都已经是臣的人了，还有什么好担心的。”
“呸！谁是你的人！”
武明空俏脸微红，啐了一口。
方修一副浑然不在意的模样。
武明空看着他，沉默片刻后，又道：“过段时间就是母后的诞辰，你准备送什么贺礼？”
方修没想到小女帝会问这个问题，一时间也不知该如何回答。
他的记忆里几乎没有太后的片段。
对太后的印象，只有四个字，深居简出。
要不是女帝突然提起来。
这么长的时间，方修都快忘了她的存在。
武明空看见方修的表情，眸子里流露出古怪之色，道：
“你该不会忘了朕还有个母后吧？”