由于祭坛还未筑好，王太守暂时也不需要江湖人保护，天色已晚，几人也就先去行馆对付着睡上一觉。
第二天一大早，吴求道就以探查地形以作准备的名义，带着几人去巴县城中逛逛。
这县城里看到最多的就是背着建材，拉着独轮车的劳工，他们全都被太阳晒得黑黑的，又都赤着膊，骨瘦嶙柴，肚腹凹陷，胸口两排肋骨清晰可见。
可以说，除了胡须的黑白，吴求道根本分不清这些劳工的年龄来，都是满脸的皱纹，比起愁苦，他们的脸上更多是被重担压出来的麻木。
如果有做过重体力活的人就知道，干活时若是胡思乱想，就容易分心出错；而如果把精神都集中在手头的工作上呢，又会做得很累；反倒是如果什么也不想，大脑一片空白，不知不觉重活就干完了。
脑袋空空的时候，人的面部就会显出一股麻木的表情来，既不是欢喜，也不是愁苦，而是处在于一种无意义的恍惚之中，他们的眼睛里是看不到这个世界和自己的。
当然，这种工作方式更容易出现事故，古往今来，工地上各种意外多半是这样出现的，人在麻木恍惚的状态下，感受不到痛苦，那么也就同样来不及对紧急情况做出反应，事故就发生了。
四菜一汤小队站在祭坛的工地外，抬头往这个还未堆成的巨大高台看去。
积土四方而高曰台，古时候向来都有为祭祀而搭建高台的习俗，比如轩辕之台、尧禅位于舜的尧台、商纣的鹿台、周文王的灵台、西周邢侯的邢台、燕王仙台、汉武帝通天台、登封观星台等，多与观天、请仙、祭祀等仪式相关。
他们站着看了半天，恰好有一个黑瘦汉子分了心，抬石板的时候脚一扭，摔倒了，和他一起抬石头的三个人也跟着摔了，于是整面石板砸在地上那人脚上，摔成碎石。
地上被砸的那人痛得面目扭曲狰狞，却不敢喊出声来，反倒跪在地上，朝着监工连连跪拜求饶，监工举着棍子就想砸，但看到旁边太守派来监督的童子，只能让他回去休息，养好伤再来。
那黑瘦汉子的几个同乡跑了过来，向监工千恩万谢地跪拜感谢，才合起来将那被砸的汉子抬起来，准备将他送回家去养伤。
竹雄看着心中不忍，就要过去帮忙，被吴求道见机抓住手拦下：“你干嘛去？”
这心善的貔貅说道：“他们力气太小，要抬那些石板实在太吃力，一不小心就会受伤，我想自己身强力壮，便可去帮他们抬那些石头。”
吴求道摇摇头：“渝州大旱三年，如今百姓连生计都难以维持，全靠官府发起的工程所发的钱粮度日，你若是过去把那些石头抬掉，你让那些青壮做什么？”
竹雄气道：“那我们就这么眼睁睁看着？这也太冷血无情了吧？”
吴求道说：“你想出手帮忙当然很好，但是也要看你帮人的方法手段。你把重活干光了，他们就没活可干，这不是帮忙，而是抢了人家生计，帮忙不是这么帮的！”
竹雄问道：“那该怎么办？队长，我脑子没你灵光，你说，我去做便是！”
吴求道说：“你先拦住那几个抬人的劳工，那汉子虽然砸了腿，可这半日的工钱得先结清。然后我们去看看那汉子情况怎么样，他这几天做不了活，家里就断了炊，说不定要死人。”
有了竹雄这人高马大的巨汉开口，监工也没办法，只能先将工钱给了那黑瘦汉子，然后吴求道几人便帮着将黑瘦汉子送回了家，得知他与太守同姓，也姓王，名叫黑狗。
其实说说是家，根本就是随便搭起来的窝棚，巴县城外有很多这样的窝棚，都是乡下农民吃不上饭，跑到首府来乞讨过活，城中安置不下，太守就让他们聚居在城外。
窝棚里有一老一女一少，老的是那王黑狗的老母亲，女的是他妻子，小的是他儿子，才三四岁，说本来还有一个大女儿，逃荒路上吃不上饭给大户人家买去做奴婢了。
这段时间王黑狗家中本来一直都是靠他在外做工买粮，那点钱粮甚至不够一家老小吃，所以王老太和儿媳经常带着小孩去山里挖笋捡蘑菇，勉强才能度日。
吴求道问：“你们这窝棚区里都是逃荒来的流民，城里就没有施粥吗？”
王黑狗的老婆答道：“不敢有瞒官人，三年前旱情刚开始，还是有粥棚的，是王太守动员各大富户，出钱出粮，接济穷苦百姓与流民，但旱情迟迟未解，所以去年粥棚就停了。”
吴求道又问：“这窝棚区里，像你丈夫这样受伤患病的人多不多？”
众人齐声答道：“当然多了！”
吴求道点点头，给了王黑狗一家几十文铜板，然后走出臭烘烘的逼仄窝棚。
竹雄问道：“队长，你就给了几个铜板？伤筋动骨得养一百天，几个月没活干，他一家有老有小，接下去还怎么活啊？队长，你预支我一两银子吧，我去送给他们。”
吴求道摇摇头：“不急，我们初来乍到，就是想帮人也得弄清当地情况，找准方法，没有调查就没有发言权。再说这种地方，你真给了一两银子，明天就能看到他们的尸体了。”
几人又在这片窝棚区逛了一圈，哪怕独眼龙和飞天虎两个塞外羌人也都心生怜悯，吴求道觉得看的差不多了，情况都大同小异，于是就转头往太守府走去。
一路走来吴求道看到街面上人流稀少，这客人一少，连沿街叫卖的小摊小贩都没几家了，临街的商户更是关门大吉，没几个开着门的。
那些粮行和卖些油盐酱醋的副食铺子都只开着一条门缝，门口排着长长的队伍，那些人眼巴巴地看着店铺内部的情形，生怕有人出来说东西不卖了。
结果那家粮铺里，还真就走出几个肌肉壮硕的伙计，对着排队的客人们说道：“抱歉了诸位，今日店中存粮已经卖完，大家还请去其他店铺碰碰运气吧！”
排队的众人难以接受这情况，顿时鼓噪起来。