这个采药人多有怪异之处，身材格外高大，目测九尺开外，头上戴着斗笠，面部用灰布蒙着，无法猜测年龄。身上背着一个背篓，左手拎着一个竹篮，右手握着把锄头。
乐叔近前作揖，“这位兄台可是采药医师？”
那人一直未回头，听见有人说话站下来，背对着说话，“嗯，采药人。”沙哑的嗓音散发出阴冷味道。
景辛寅牵着马靠近，“这位兄长，可曾看见一伙马队从此处经过？其中有两辆是带篷的马骄。”
那人依旧不回头，“对不起，未曾瞧见。我也是刚从对面的山梁翻越而来。”
景辛寅听见他的背篓里传出怪音，但好奇地问：“里面是何物？声音好怪异。”靠近一步看见背篓口有密封的盖子，“可是山鸡？”
那人向后伸出锄头，轻轻击打背篓回话，“是。我在山上下绳套捕捉到一只山鸡。”往前走几步，拉开些距离说：“我要去采药，恕不奉陪……”说完离开。
显然是有意避开。
乐叔看着背景嘀咕，“此人好生怪异，莫要理睬。”
景辛寅起疑，“那背篓内不只是野鸡，还有其它古怪声响，分明闻到一股毒蛇的味道……”
乐叔反问：“这有何奇怪？毒蛇捕来晾晒可入药。”
景辛寅淡然一笑，“怪就怪在，毒蛇与野鸡放在一处。”重新跃上马，“此处山路纵横交错，附近村寨不会少。”
乐叔也上马遥望，“随县或许离此不远。”
二人继续赶路，途中又遇到一个采药人，正是何继圆。
景辛寅率先下马走过去作揖，“这位兄台也是采药的医师？”
何继圆走南闯北多年，遇到路人比较健谈，向景辛寅作揖回礼，“正是。不知二位前往何处？”
景辛寅微笑着回话，“我叔侄二人乃是小商贩，前往随县购置载货。”又问：“医师在此采药，可曾瞧见一伙人路过？一人一马，外带两辆带斗篷的马骄。”
何继圆摇头，“未曾瞧见，倒是有不少步行者路过，皆是三三两两为伴，也有独行者。”又赶忙提醒，“二位若不是本地人，最好莫走此路，可从那边绕行。”
乐叔跟过来询问：“这是为何？这条路应该是主干线。”
何继圆一脸愁云，向他解释，“前方乃是厉山乡主堡，最近有怪异瘟疫流行，不足两日，已有十余人。”欲言又止。
景辛寅大为惊讶，“瘟疫？可是天花？”
乐叔也是咂舌，“我的天！如何被我二人赶上？”皱着眉头看着景辛寅。
何继圆摇头，“非也。我行医多年，此种怪病从未遇见，非但带有感染性，且恶化迅猛……应该是通过蚊虫传播。”
景辛寅关切地询问：“那医师可否已然找到除病方法？”
何继圆摇头，“天下瘟疫重在防，治为次，原因浅显，实验医治。”
景辛寅思量着说：“即是瘟疫，体强者很少感染，我愿与医师同往瞧视。”
见何继圆露出惊讶之色，乐叔在旁赶忙解释，“我这侄儿绝非凡人，天生百毒不侵，或许对医师有帮助。”
何继圆再一次惊讶，“哦，我长年在外行医，着实见过此等奇人，未曾想又遇一人。”向景辛寅施礼，“请受庸医一拜。”
景辛寅赶忙还礼，“皆为百姓出力，不必客气。”又问：“不知如何称呼？在下姓景名虎。”指着乐叔说：“这位是我二叔，景乐。”
乐叔见他说谎，悄悄撇一下嘴不言语。
何继圆亲切地点头，“景公子。”看着乐叔说：“在下同样唤二叔可好？”
乐叔连忙点头，“当然好，看你小我许多。”反问：“介绍一下你自己。”
何继圆这才有机会说出来，“我姓何，名继圆。”
双方如此熟悉起来。
景辛寅看着乐叔说：“二叔可独自前往随县等侄儿，顺便寻找那几个艺人的下落，那伙人绑架他们定然是去献技，这种事情传得远，容易探听线索。”
乐叔露出不悦之色，“为何又要将我支开？欺负二叔没有百毒不侵之能？”
景辛寅做出为难之色解释，“二叔，侄儿也是为安全考虑，这岂是儿戏。”
何继圆思考片刻说：“倒是不必如此忌惮，只要用显巾捂住口鼻、勤洗手，感染概率大大降低。”又打量着乐叔说：“何况二叔身体如此精干。”
乐叔这才高兴地说：“可否听见？何神医发话，侄儿岂敢不从？”
景辛寅只好点头，“也罢，即便不幸感染，侄儿与何医师配合，定然能够征服那怪疾。”故意坏笑激他。
乐叔听罢歪嘴，“此言着实不中听，二叔绝不会给你这个取笑的机会。”说罢要去牵马，“咱们快些回堡如何？”
景辛寅赶忙阻拦，“莫急，你让马儿休息一下，此处草肥，没瞧见它们两个吃得正欢？”
何继圆也说：“贤弟言之有理，皆是生灵，理应同怀视之。”又提及自己的现状，“另外，有必要告之二人我现在的处境，以免入堡之后产生误解。”
景辛寅坐在木墩上，示意对方坐下，“请坐下慢聊，何兄可有难言之隐？”
何继圆轻叹一嗓，将幼年发生的家事叙说一遍。
景辛寅听后深表同情，“哦，原来何兄有一段如此悲痛之往事？着实令人难过。”心领神会地点头，“原来此地民风不佳。”
乐叔当即表示愤懑情绪，“行医治病，哪有百顺？顶多是一次意外而已，至于如此残忍？那些刁民若是胆敢招惹我，定然割舌喂犬！”
何继圆赶忙抬手，“二叔，千万不可冲动。我提前说明，并非诉苦，为的是防止二位莽撞行事。”
景辛寅连连点头，“兄弟早已听明白。”扭头看着乐叔用眼神警告，话语却是很婉转，“二叔，你我毕竟是外乡人，可不能给何兄添乱？”
乐叔不悦地垂下头说：“好，二叔不给你丢脸面。”
何继圆又将堡内闹鬼之事说给二人听了。
景辛寅和乐叔皆难相信，乐叔腾地站起来，“闹鬼？岂有此理。不如即刻前往那秀才鬼屋……”
景辛寅也不信，但出言制止，“二叔不可急躁。”
何继圆点头，“眼下瘟疫才最可怕，此事可暂且搁置。”
三人继续深入交谈。
临近傍晚之时，三人一同下山回堡。
来到堡外，何继圆取出两个布巾递给二人，“我事先准备许多，遇人便发，已然用药水浸湿，扎上遮住鼻口便可。”
景辛寅和乐叔接过，按照他的指点扎上。
此时，有几个闲汉走过来围住他们，其中有几人手持棍棒，神情戏谑地望着他们，劫匪不像劫匪，泼皮不像泼皮。
何继圆事先有过交待，景辛寅和乐叔皆克制着未作声。
其中一人仰着头，把玩着棒槌发问：“何家小孽种，哥几个在此等候多时，老实交代，堡内瘟疫可是你播之？”
何继圆赶忙做笑脸，上前作揖，“二轲兄，何出此言？继圆离乡十余载，甚是怀念故人回归探望，岂有残害乡人之理？”
另一人掐着腰戏语，“量你也无此胆量。哥几个听说你在外发迹，刻意等在此处讨酒喝，你可否愿意孝敬？”
其他几个也迎合，
“识相痛快些，免得受皮肉之苦。”
“快些掏银子，归乡可要懂规矩。”
………………
乐叔沉不住气，赶忙上前瞪眼，“尔等倒像是打劫！如此对待故人，不怕外人笑话？”逐一盯视。
说来，他的眼神足够阴冷，这些人却没有半点惊惧。
二轲像是才发现他的存在，近前乱指，“你二人可是他请来的帮手？”上下打量着，嘴里发出怪音，“哟，啧啧啧，后背居然插着刀剑，可是侠士？”
其他人发出嘘叹声，“吁——”
何继圆赶忙掏出一锭银子，伸到他面前，“银子有，十两够几位兄长去酒楼潇洒一番，兄弟过几日再陪几位畅饮。”
乐叔赶忙伸手阻拦，“贤侄不可迁就此等小人……”说着欲动手。
景辛寅从身后扯他一把，小声劝阻，“这可是他们兄弟间的事情，不可插手。”
几个闲汉已经拥过来，二轲或许感觉到这两个人不好惹，赶忙立掌阻止，“兄弟们，莫冲动，看在继圆面上饶他一次。”没好气地接过何继圆手中的银子，掂了一掂发话，“放他们入堡。”转身离去。
几个闲汉皆跟随其后离开。
乐叔未能出手感到憋屈，拍自己的手，“嘿！遇见此种无赖，当真手痒痒……”把头扭过去生闷气。
何继圆赶忙安抚，“二叔切莫气恼，我在外行医，经常遇见此类小人，已然习惯，就当给犬丢块骨头。”又看着景辛寅说：“天色已晚，咱们快些入堡。”
景辛寅与他并行，边走边聊，“看来，此地民风果真恶劣。”
何继圆苦笑着摇头，“好吃懒做者大有人在，家里没食物便做偷鸡摸狗之事，耕牛被盗之事时常发生……”
乐叔气不过又插话，“难道乡正不管？”看着景辛寅说：“厉山隶属随县，等路过随县之时，去质问县令，为何此地民风如此低落？”
景辛寅用眼神示意他少说两句，莫暴露真实身份。