子时已过，人们正式步入了隋大业七年——一个让天下人无法忘却的年头，一个狼烟四起的年头。
大兴城的百姓依然沉浸在节日的喜庆气氛当中，浑然不知皇宫里的隋炀帝已经做出一个极为不智的决定，一个足以改变帝国盛世命运的决定。
国宴虽然盛大，可大兴宫内的气氛却有些压抑，高句丽和它的属国靺鞨相继表示拒绝向杨广称臣。东西突厥表面上虽然还臣服于大隋，但态度也没有往年那般恭顺，两突厥经过多年修养生息，已经恢复元气，近年来已经隐隐表现出要和大隋叫板的苗头。
好在今晚并不全是这样恼人的消息，国宴还未完毕，就有人密报杨广，说忠孝王府因百姓燃放爆竹而失火，忠孝王伍建章年老体衰，不幸葬身火海。这算是隋炀帝今天听到最好的消息了，其实伍建章一直是杨广的一块心病，当初反对他上位的朝臣就属高颖和伍建章最积极了。虽然伍建章人被囚禁在忠孝王府，但老头子在军中的威望依然，想杀又杀不得，留着又是块烫手的山芋，这样死了最好。
隋炀帝对伍建章的死讯不疑有他，命礼部侍郎高规格处理伍建章的后事，再为他写几句悼词，就说是皇帝赐的，总之一定要彰显皇帝圣德，恩示天下。
罗士信作为杨广的临时“贴身保镖”，在其他大臣散去之后，不得不继续守在大兴宫里，直到炀帝回去寝宫休息，罗士信才算得以脱身回家。
杨林和一众太保早都吃过年夜饭，此时众太保已经各自回府而去，不过杨林心中记挂着罗士信，也惦念着伍云召他们行动是否顺利，所以始终都没有睡下。
寅时过半，罗士信和江家兄妹前后脚回到靠山王府，杨林让下人重新摆了一桌酒席，算是为三人补上那顿年夜饭，待四人坐定，老头子便迫不及待的问道：
“丫头，事情可还顺利？”
其实就算杨林不问，只要看江洛琪和江仲武满脸的得色，就能猜出他们已经成功救出伍建章。
“我等不负所托，伍老将军已经被顺利救出，此刻藏在沈老爷的别宅之内，伍云召大哥正陪着他老人家呢...”
江洛琪担心靠山王府之中有皇帝的眼线，忠孝王不像伍云召，是个公众人物，很容易被认出来，所以大美女决定将伍建章暂时藏于沈法兴的别宅之内。这事杨林事先也知道，还为此特意“会见”了沈法兴这位准亲家。
杨林和罗士信听江洛琪娓娓道完，双双长出一口气，因为大美女事先准备充分，将所有可能的突发情况都考虑其中，所以整个营救过程非常顺利，忠孝王的卧宅被烧成废墟一片，“伍建章”则不幸成为一具焦黑而又残缺不全的烤肉，从此在人间蒸发。
“唉！我这老兄弟一生为大隋江山浴血厮杀，老了老了却落得这般下场，以后也不知能不能再好转过来...”
伍建章自从在朝堂上被打碎牙齿以后，就一直被囚禁在忠孝王府，身体和精神状态都一天不如一天，比老年痴呆也强不了多少，杨林去探望过几次，看得实在心酸，现在这样说来，也是由感而发。
“老王爷尽可宽心，脱离苦海之后，伍老将军一定会慢慢恢复过来，迟早还能重振当年山洼之战的雄风。”，江洛琪见老杨林神色黯伤，出言宽慰一句，然后转移话题道：
“老王爷，士信哥哥，今日万国大朝会如何？一定很热闹吧？”
“热闹？呵呵，是够热闹的，”，罗士信无奈一笑，道：“要是不出意外，我们年内怕就要和高丽人开战了...”
“啊！”
“要开战了？！”
洛琪美眉和仲武猛男虽然也知道大隋要远征高句丽，但一旦得到确认的消息，也不免微微一诧。
“唉！用不上年内...”，老杨林在旁边微微一叹，悠悠道：“朝廷早料到过这一步，最早今年夏初，最晚夏末，大军就可以集结完毕...这一战，也不知是吉是凶...”
“我大隋国力强盛，兵强马壮，父王也不必忧心了...”，罗士信虽然知道这次征高丽隋军八成要以惨败告终，可还是出言劝慰道。
“傻孩子，那高句丽难道不知道我天朝国威吗？他们既然敢和大隋翻脸，那一定是早有准备呀...今年，我大隋恐怕会是一个多事之秋啊！”
.......................
第二天直到日上三竿，罗士信才不情愿的从床榻上爬起来，春香为罗士信送来洗漱用具，待罗士信整理完毕，春香才向他道：
“小王爷，住在王府的那个契丹王子一早就来找您，见您还没起来，就一直客厅等您，现在还没走呢。”
“哦？那为什么不早叫醒我。”
“那个契丹王子说不要吵醒你的...再说了，小王爷要是没休息好，留下黑眼圈，奴婢可怎么向江小姐交代呢...”
罗士信在靠山王府住了这么长时间，伺候他的那些丫头早已摸清了罗士信的脾气，也敢跟他打趣开玩笑。
“就敢跟我贫，一会儿让洛琪来收拾你！”
“嘻嘻，小王爷恐怕找不到江小姐了，她一早就去了长孙府。”
“哼哼，你跑得了和尚跑不了庙...”
罗士信的跨院自有一个小客厅，摩会此刻正在客厅中等他。甫一看见摩会，罗士信还真吓了一跳，只见他俩眼圈阴的厉害，还微微塌陷，脸上除了苦相还是苦相，昨天看他时还神采飞扬，一夜不见，这小子怎么憔悴成这样！
“摩兄，你...你这是怎么了？”
“啊，罗兄弟，罗兄弟可要帮帮我契丹族人啊！”
“摩兄有话慢慢说...别哭...”
“唉，罗兄弟昨天你也看到了，高丽人和靺鞨人不肯臣服大隋天朝，天可汗陛下龙颜大怒，这仗是免不了了，我们小小契丹被夹在当中，恐怕要被殃及池鱼啊！”
“哦，这么回事啊。”，罗士信一听就明白了，摩会是害怕隋廷大军征高丽是顺手把他们也灭了，所以想也没想就回道：“这好办，契丹只要表示追随天朝，隋军征伐高句丽是你们再出一把力，我保准陛下不会动你们。”
“咳，罗兄弟说的容易...”，摩会看样子是真急了，哭唧唧道：“我们契丹族倒是愿意为天朝征高丽出一把力，可...可这根本行不通呀！”
“哦？怎么说？”
“我族南有高句丽，东有靺鞨，一旦我们表示效忠天朝，怕是还没等到大隋天军，就已经被那二家合力灭族了！”
罗士信稍一寻思，摩会这话似乎也不是没有道理，契丹人男女老幼加一块还不一定有二十万口，怎么和国力如日中天的高丽人相斗？更别说还要加上一个靺鞨，自己这么说确实有点儿站着说话不腰疼感觉。
“那摩兄今日来找小弟的意思是...”
“在下昨晚想了一夜，契丹只有先假意表示中立，两不相帮，这样高丽人就不会对我们下手，待到天朝大军杀到之时，我们再站出来为天可汗平高丽出些小力，这样岂不是两全齐美...”
摩会说着偷眼看了看罗士信，就见这黑小子面无表情，也琢磨不透罗士信的意思，沉吟片刻，小心翼翼恳求道：
“昨日得见，罗兄弟是天可汗陛下面前的红人，所以在下想请罗兄弟在天可汗陛下面前美言几句，如果我契丹宣布中立，希望天可汗陛下不要迁怒于我们...”
“好一个两全齐美的办法，”，罗士信冷冷一笑，打断道：“摩兄，你这话与我说说也就罢了，要是传到圣上耳朵里，我怕你想后悔都来不及了...”
罗士信岂能看不透摩会那点儿小心思，暂时中立，说得好听，他还不是想静观其变，待到高丽人和隋人间的战争局势明朗，契丹人再跳出来帮强势一方痛打落水狗。这对契丹人来讲确实是一个两全其美的上策，既可以保证契丹族不被隋帝国和高句丽的战争波及，又可以在战争后期与战胜国一起分到一杯羹喝。可惜这只是摩会的一厢情愿罢了，根本不可能实现。
“罗兄弟...罗兄弟这话是怎么说？”
“摩兄，咱们当着真人也别说假话，你的意思小弟都能听明白，就更别想逃不过陛下的法眼了。刚才那话也不是小弟吓唬你，就算陛下原先没打算对贵国下手，如果听到摩兄这番话，那也得改主意，到时候情况恐怕结果会更糟！”
“啊！”，摩会闻言不由打了一个冷颤，沉思良久，又把话拉了回去，道：“也许...在天朝大军到来之前，我们还能和高丽人周旋一阵子...要是我们愿意效忠大隋天朝，也愿意为天朝大军东征高丽出一份力，那天朝能保契丹周全吗？”
看到摩会这副又可怜又无奈的样子，罗士信也确实挺体谅他，契丹人在夹缝中求生存，左右逢源也是无可奈何的事情。契丹人也是爹生娘养的，他们又没得罪谁，没理由把人家也拖进战争的泥潭，再说隋军这次东征很有可能大败而回，如果真是那样，那契丹依附大隋八成也没有好下场。想到这里，罗士信微微一叹息一声，道：
“摩兄，这里没有别人，小弟说句心里话。战争这东西，结果很难预料的，你们无论支持谁，其实都是在赌博！赌赢了，契丹族不见得会分到多少的好处；不过一旦赌输了，那可就是亡族灭种的危险啊！”
“唉！罗兄弟说的在下能不知吗？！”，摩会苦苦一笑，声音悲怆道：“依附大隋，高丽人就要灭我们；依附高丽，大隋就要灭我们，两不相帮还不行...难道...难道能我契丹族就难逃次劫了嘛！”
“摩兄，听我一劝，不要贸然宣布支持哪一边，回去告诉你们的国王，带领族人隐遁到深山密林当中，即便你们的家园处在我朝大军东征的必经之路上，想来行军主帅也不会特意分兵去找你们。高丽人和靺鞨人要为大战作准备，也没有多余的力量去对付你们...这个天下其实一点儿都不安定，活着，才是最重要的...”
“罗兄弟...你...你为什么这般为我们契丹人着想？”
“呵呵，因为我们是朋友呗...”
罗士信一番肺腑之言让摩会感动不已，一时间竟有些语塞。良久，摩会用拳头在自己胸膛轻轻一锤，掷地有声道：“兄弟，这个情，我摩会记下了！”
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当天下午，摩会就带着手下匆匆离开大兴，回去与契丹族长老们研究对策。
正月初六，朝廷官员正是上班的第一天，杨广的诏书就宣了下来：公告天下，招四方兵马，北在燕涿一带集结，东在山东集结；征税粮，发民夫，造军械，建大船，七月之前，百万大军出征高句丽。
隋帝国国家的机器已经全负荷运转，战争，已经不可避免。
转眼又一个多月过去了，从各地传来的各种消息、军报好像雪片一样，有好有坏。其他地方还好，最麻烦的就要属罗士信的老家山东了，那里本来就连遭了几年的旱灾，老百姓日子过的苦不堪言，民变此起彼伏。好容易今年灾情有所缓解，老百姓的生计刚刚有点儿保证，那边杨广的征税发夫令又传来了，百姓怨声载道。有些被逼得活不下去了，索性揭竿而起，有的去投农民军，有的干脆自己干，山贼、地方豪强、江湖黑帮等等也都跟着起哄，纷纷举大旗拉队伍，一时间齐鲁大地乱象四起。就在隋炀帝把注意力放在高句丽身上时，帝国真正的危机，却在江湖草莽间悄悄的滋长酝酿。
齐郡，邹平，长白山。
齐郡的长白山因为山巅常有白云缭绕而得名，和东北高句丽境内的长白山没有关系。齐郡长白山山势非常峻拔，重峦迭嶂，山脉绵延百余里地，人称“泰山副岳”。
现在这里盘踞着一支不足万人的队伍，首领正是让隋廷头疼好一段时间的“知世郎”王薄。王薄确实是个人物，自他和发小儿朋友孟让举旗反隋之后，队伍不断壮大，在他的带领下，曾经还攻城拔县，逼得隋军节节败退，以至于齐郡的百姓人人都在传诵王薄的传奇：“长白山前知世郎，纯著红罗锦背裆。长矟侵天半， 轮刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽闻官军至，提刀向前荡。”。
可惜此时大隋统治正是如日中天之际，输给王薄军几仗之后，隋军卷土重来，由名将张须陀亲自指挥，农民军后力不济，终是败下阵来。后来王薄军在张须陀部持续打击之下，只能退入长白山内，与隋军游击周旋。
“孟让兄弟...孟让兄弟，哈哈哈...好消息啊，好消息！”
喊话者是一个三十多岁的汉子，一脸的络腮胡子，蓬头垢面，衣衫肮脏，样子落魄得很，此人不是别人，正是被张须陀困于长白山中的“知世郎”，王薄。
王薄今早带人出山打探官兵动向，晌午不到就兴匆匆跑了回来，拉着孟让就是一阵狂笑。孟让被王薄弄得一愣，旋即好像明白了什么，不可置信的问道：
“好消息？什么好消息？！是张须陀那厮退兵了吗？”
“张须陀没退兵，不过昏君征高丽的诏书已经下来了...”
孟让一听这话，立时像泄了气的皮球一样，一屁股坐到地上，哭丧着脸道：
“杨广征高丽有什么可高兴的...官军又没退兵，也不知道我们还能撑多久...”
“哎呀我的傻兄弟，你听我说！”，王薄咧着大嘴，一把将孟让又扯了起来，拍着他的肩膀道：
“昏君要东征高丽，那就得把精锐隋军都抽调到辽东去，那我们的压力就不减轻了吗？嘿嘿，更重要的是，要动大军阀高丽，那就得征粮、征饷，现在山东的老百姓已经快活不下去了，昏君再这么一折腾，老百姓还不得揭竿而起啊...哈哈，山东又要乱了！”
“嗯...喔，王哥，我明白了！”，孟让寻思片刻，终于想明白了其中的关节，旋即大喜道：“这么说，我们兄弟又可以东山再起了？！”
“哼哼，我命我做主，我王薄，不是那么容易被打垮的！”，王薄虎目精光直闪，慷慨激昂道。（未完待续）