1904年，奥斯特洛夫斯基出生在乌克兰的一个工人家庭，家境十分贫寒，父亲在一家酿酒厂打工，母亲给有钱人当厨娘。因此，他只念了年的书，10岁左右就开始了打工生涯。他做过很多工作，在车站食堂当小伙计，在发电厂当助理司炉，帮人家牧马等。1918年，奥斯特洛夫斯基的家乡一度被德国军队占领，他冒着生命危险去收集敌人情报等任务，开始了革命生涯。
1919年，奥斯特洛夫斯基参加红军奔赴前线同白匪军作战。第二年在一次激战中，他眼部负伤，头部、腹部多处受伤，右眼因伤而丧失了80%的视力。严重的伤痛使奥斯特洛夫斯基不得不离开部队。然而，伤势刚刚好转，他就以高度的革命自觉性转入劳动建设，先是到一家铁路工厂当助理电机师，后又自愿报名参加突击队，投入修筑铁路的艰苦劳动。在工地上，他染上了伤寒并患了风湿病，病情一度非常危险。这场大病还未痊愈，他又积极参加在第伯聂河上抢捞木柴的紧张劳动。因为长时间泡在齐腰深的冰水中，致使风湿病更加严重，又很快迸发了多发性关节炎、肺炎。从此，奥斯特洛夫斯基的身体健康急转直下，到199年，他全身瘫痪，双目失明，完全失去了活动能力。
这样的打击并没有让他有丝毫的悲观消沉，“只要心脏还没有停止跳动，就要使自己成为一个对党有用的人。”从此，躺在病床上的奥斯特洛夫斯基开始了文学创作。
奥斯特洛夫斯基在与病魔做斗争的同时，创作了一篇关于科托夫骑兵旅成长壮大以及英勇征战的中篇小说。两个月后小说写完了，他把小说封好让妻子寄给敖德萨科托夫骑兵旅的战友们，征求他们的意见，战友们热情地评价了这部小说，可万万没想到，手稿在回寄途中被邮局弄丢了。
这意外的打击对他来说，实在是太残酷了，但这并没有挫败他的坚强意志。他开始构思规模更大的小说——《钢铁是怎样炼成的》。194年小说出版，获得了空前热烈的反响，他也被吸收为苏联作家协会会员。随后，奥斯特洛夫斯基顶着病魔，开始创作另一组三步曲长篇小说《暴风雨中诞生》……
对于每一个要克服的障碍，都离不开意志力；面对着所执行的每一个艰难的决定，我们所依靠的是内心的力量。事实上，意志力并非是生来就有或者不可能改变的特性，它是一种能够培养和发展的技能。
所以，我们要通过一些方法磨炼我们的意志，以使我们拥有一根钢铁一般的神经。我们可以通过如下的方法增强自己的意志力：
◆明确的目标。专家们做了一个实验，找一组人让他们改变自己的行为，结果发现最成功的是那些目标最具体、明确的人。其中一名男子决心每天做到对妻子和颜悦色、平等相待。后来，他果真办到了。而另一些人只是笼统地表示要对家里的人更好一些，结果没几天又是老样子，该吵的吵，该闹的闹。
目标一定要明确，不能是一些空洞的话，如“我计划多读一点书”“我打算多进行一些体育锻炼”等。而应该具体、明确地表示“我计划一周中一、三、五的晚上读一个小时的书”“我打算每天早晨步行45分钟”等。
◆目标分解。很多时候，将单一的大目标分解或许多小目标是一种很好的办法。打算戒酒的汤姆在自己的房间里贴了一条标语——“今天不喝酒”。由于把戒酒的总目标分解成了一天天具体的行动，因此第二天又可以再次明确自己的决心。到了周末，汤姆回顾自己7天来的一系列“胜利”时信心百倍，最终成功戒酒。
如果规定自己在个月内减肥0公斤，或者一天必须从事小时的体育锻炼，那么对这样一类无法实现的目标，最坚强的意志也无济于事。而且，失败的后果最终会使自己再试一次的愿望化为乌有。所以，目标分解还是一个不错的办法。
◆要有决心。心理学教授詹姆斯·普罗斯把实现某种转变分为四步：抵制——不愿意转变；考虑——权衡转变的得失；行动——培养意志力来实现转变；坚持——用意志力来保持转变。
有的人属于“慢性决策者”，他们知道自己不应该吃那么多了，否则体重又会飙升，但决策时却优柔寡断，结果无法付诸行动。为了解决这个问题，你可以为自己的目标规定期限。萨利·克拉克是加州的一位教师，她非常希望自己的身材瘦下来。后来她被选为一个市民组织的主席，需要穿比自己的身材小两号的服装看起来才比较好，于是她便决定减肥6公斤。有了明确的目标，经过坚持不懈，她终于如愿以偿。
◆利弊权衡。普罗斯教授让那些咨询的人，在一张纸上画好4个格子，以便填写短期和长期的损失和收获。假如你打算戒烟，可以在顶上两格上填上短期损失“我一开始感到很难过”和短期收获“我可以省下一笔钱”；底下两格填上长期损失“我将失去一种排忧解闷的方法”和长期收获“我的身体将变得更健康”。通过这样的仔细比较，聚集起戒烟的意志力就更容易了。
如果你因为看不到实际好处而对体育锻炼三心二意的话，光有愿望是无法使你心甘情愿地穿上跑鞋的。相互比较起来，你就有信心和动力了。
◆坚持到底。在分解目标、下定决心并且权衡利弊之后，你要做的就是坚持你正在做的事情。普罗斯在对戒烟后又重新吸烟的人进行研究后发现，许多人原先并没有认真考虑如何去对付香烟的诱惑。所以尽管鼓起勇气去戒烟，但是不能坚持到底。当别人递上一支烟时，便又接过去吸了起来。
如果你决心戒酒，那么不论在任何场合里都不要去碰酒杯。倘若你要坚持慢跑，即使早晨醒来时天下着暴雨，也要在室内照常锻炼。
◆积极主动。当积极向上地对待目标时，意志力将会变成一种巨大的力量。有一个商人知道自己喝酒太多，长此下去不是办法，然而他从事的工作又需要经常喝酒，因此他常常一喝完酒便呼呼大睡。有一天，这位经理意识到自己是在借酒消愁、浪费时光。于是他决定不再贪杯，而是把更多的时间用于儿女身上。刚开始是很困难的，但他坚持了下来，他越是关心家庭和子女，工作起来的干劲也就越大。工作干劲越大，对酒精的依赖反而越小。
主动的意志力能把注意力集中于未来，让你克服惰性。在遇到阻力时，想象自己在克服它之后的快乐与满足，你便有了无穷的动力。
◆精神的力量。大量的事实证明，好像自己有顽强意志一样地去行动，才有助于使自己成为一个真正具有顽强意志力的人。
7世纪的著名将领图朗瓦以身先士卒闻名，每次打仗都站在队伍的最前面。在别人问及此事时，他直言不讳道：“我的行动看上去像一个勇敢的人，然而自始至终却害怕极了。我没有向胆怯屈服，而是对身体说——‘老伙计，你虽然在颤抖，可得往前走啊！’结果每次我都毅然地冲锋在前。”
顽强的意志不是一夜间突然产生的，它在逐渐积累的过程中一步步地形成。中间还会不可避免地遇到挫折和失败，必须找出使自己斗志涣散的原因，才能有针对性地解决。
实践证明，每一次成功都能使自信心增加一分，给你在攀登悬崖的艰苦征途上提供一个坚实的“立足点”。或许面对的新任务更加艰难，但既然以前能成功，这一次以及今后也一定会胜利。每一次成功都将会使意志力进一步增强。如果你用顽强的意志克服了一种不良习惯，那么就能获取与另一次挑战决斗并且获胜的信心。（未完待续）