观音殿落成，菩萨开光的日子一天天临近。刘金莲拿不定主意，去不去参加那天的盛典？去参加，怕的是众目睽睽之下和那人相遇，又会给那些嚼牙巴骨的增加胡说八道由头；不去参加，大头工这样的场合不挨边，于情于理都说不过去，那些胡说八道的人又同样有话说。前回功果簿的事情，是亲家母为她解的交，眼下她又遇着难事了，想让亲家母为她出个主意。
早饭过后，刘金莲来到亲家母的屋里。亲家送孙子去天津之后，蒙童馆便停办了，这里没了伢儿们的读书声，只有清脆的木鱼声，在小院里回荡。早先，印家在堂屋安了佛龛，供着观音菩萨。蕙娇嫁到张家，毓贤天津为官，房屋空置，吉秀华便把原来女儿住的房间，腾出来做了观音堂。观音堂平日香火不断，每逢初一、十五，诵念《心经》是吉秀华必做的功课。这天是六月初一，是亲家母诵经的日子。刘金莲轻手轻脚进到观音堂，亲家母还是发现了她。
“亲家母，你来了！快到堂屋坐。”
“不好意思，打搅你诵经了。”
“没有的事。这不，今天的功课做完了。”
“有个观音堂真好。我也要照你的样，腾出间房子来做观音堂。”
“这还不容易，让钰龙、蕙娇去给你张罗就是。”
说话间，俩亲家母来到了堂屋。吉秀华快手快脚，用竹杓从茶缸里给刘金莲舀了一碗凉茶。
“亲家呢？”刘金莲喝着凉茶问。
“他呀！吃酒去了。”
“去的哪家？”
吉秀华没明说，而是翘起拇指和小指，做了个抽烟的样子，在空中晃了晃。
“怎么会去了他那里？”刘金莲诧异地问。
“茂佳说是‘借钟馗打鬼’。”
“亲家母，你越说我越糊涂了。”
吉秀华说：“这年头，浦阳镇上的通判、千总，走马灯似地换。新上任的丁通判，是和贤儿同科的贡生。”
刘金莲说：“我听说了。龙儿已经办了礼性，到三府衙门去拜望过他。”
吉秀华说：“那丁通判上任之初，念他与毓贤同科之谊，特意登门拜望，还称呼茂佳做年伯。人家给了面子，少不得要礼尚往来，屋里办了一桌菜，请他来吃杯酒，同时还请了关千总，本想让钰龙来陪客，正巧钰龙进桐山发放定金去了，一时打不了转，也不知怎的，茂佳竟然把他请了来。”
“那种狼心狗肺的人，请他来做哪样？”刘金莲不解亲家的用意。
“茂佳听说，前些时候外面编排你的那些冤枉话，都是那人在背后做的鬼。这样一桌酒席，请他来做陪客，既是给他面子，跟他打和牌，也是敲山镇虎，借助钟馗打鬼。要他得收手时且收手，再莫做伤天害理的事了。”吉秀华向亲家母解说着缘由。其实，那人做的鬼还远不止这些，前些日子那张“麻家窨子”的纸条子，十有八九也是他干的。那件事，蕙骄一直瞒着婆婆和丈夫。
“难怪哟！”刘金莲说：“亲家的敲山镇虎还真管用，和前些日子比，这一晌硬是清静了许多。是要点醒他：这屋里的亲亲戚戚，既有经商的,还有做官的，要钱有钱，要权有权，绝不是任他拿捏的豆腐渣。镇上的官老爷都不敢轻慢，何况他一个卖鸦片烟的。”
“莫把他看淡了啊！这些年，浦阳镇上的通判、千总老爷，来了一茬又茬，没得一个不倒在他的鸦片烟枪下。今天他请酒，回请茂佳只是个名，拍官老爷的马屁才是真。”吉秀华说着，话茬一转：“嗨！不说那些悖时事了。哎！那雕匠要当和尚了，你晓得吗？”
“不晓得。”刘金莲摇着头说。其实她是晓得的。
“听说正俨法师对他蛮看重，要亲自为他剃度。”吉秀华说：“呃！我正要去告诉你哩，观音会里的娘女们，后来听说那雕匠是正俨和尚请来的，和你没得关系，如今那雕匠又要出家当和尚了。她们都觉得对不住你，不该听信外面那些胡言乱语，前回的事情做得不该。她们要我转告你，请你多担待。”
“过去了的事，讲它做哪样。”刘金莲嘴上这样说，心里却顿时轻松了许多。
“现在没事了，理直气壮做你的大头工。”吉秀华说：“常言道‘心中有事心中怯’，你是‘心中无事硬如铁’，菩萨开光你一定要去。”
刘金莲如释重负地点着头：“是要去，我没得哪样避讳的。”
六月十九这天，吃过早饭，浦阳镇三街四十八弄的妇孺，都结伴相邀，前往浦光寺。刘金莲也带着蕙娇、乖妹、丫头石榴，还特意从蜡树湾赶来的邬月娥，一同上了路。在湘西，观音娘娘的庆典，是女人们的节日，也是女人们借口聚会的由头。平时，家家都只有男人的戏唱，仿佛只有到了这时候，女人只要说一声观音娘娘，男人便不敢轻易造次。这天，从浦阳镇到浦溪渡口，涌动着不见头尾的人流，岩板路上走着的，十有八九都是女眷，有大姑娘，有堂客们，也有老太婆。浦阳山上，浦光寺巍然屹立，新落成的观音殿格外显眼；浦阳山下，清清的浦溪水静静地流淌，拦住了上山人们的去路。繁忙的浦溪渡口，站满了等渡船的女眷。刘金莲一行人到达渡口时，伍秀玲带着儿媳林琼香也随后赶到，亲家母吉秀华则是姐姐吉秀英一屋的女眷一路来的。这时，渡船已经驶离码头。普佬过世后，接手的渡子名叫喜发。喜发拉动木绊把，渡船便沿着长长的过河缆子，晃晃悠悠地驶向对岸。码头上，等渡的女眷越来越多，她们大都是观音会的忠实信女。刘金莲笑容可掬地和她们打着招呼，她们争着和会首攀谈，仿佛有说不完的知心话。不久以前，镇上谣言四起，她们当中的好些人竟也信以为真，还做出了对不住会首的事。如今真象大白，谣言不攻自破。那样的事是不可明言的，她们的歉意只能在心照不宣中表达。
这时，两个苗家妇人行色匆匆地朝着渡船码头走来。中年苗妇拎着个小小的印花布包袱，青年苗妇用挑花背带背着一个伢儿。背上伢儿的大声啼哭，吸引了码头上众人的目光。当刘金莲朝她们望去时，正好与中年苗妇四目相对。天哪，这不是火儿的娘吗？怎么她也来了？与此同时，阿春也看到了刘金莲。阿春一愣之后，回过神，便朝儿媳使了个眼色，儿媳立刻心领神会。两个原本知根知底的妇人，在这种场合只能是形同陌路，装做谁也不认得谁。
“这位大嫂，伢儿这是做哪样？”刘金莲以陌生人的口吻问道。
“不晓得是做哪样，老是哭个不歇气。”阿春回答。
“这样哭下去，伢儿要是抽了风，那就麻烦了，去镇上找个郎中看看吧！”刘金莲关切地说。
阿春却说：“不打紧，到观音菩萨面前作个揖，伢儿自然就不哭了的。”
扯扯渡船打了回转，女眷们纷纷上船。
“太太，我们也上船吧！”石榴催促刘金莲。
刘金莲没有立刻上船，而是回身对阿春说：“你们婆媳快上呀！伢儿哭得遭孽，赶紧去到观音殿，带着伢儿给菩萨作个揖，菩萨是有求必应的。”
阿春也不客气，会心地说了声：“多谢!”便和儿媳一道上了渡船。那儿媳背上的伢儿，仍然在“哼哼唧唧”地啼哭着。
刘金莲和廖阿春，两只昔日的歧路亡羊，终于殊途同归，在这里同船过渡。这条浦溪，这个渡口，曾发生过那么多抹不去的往事。几十年，几代人的阴错阳差，无一不是从这里起根发蒂。若不是苗女在这条溪河里的那次洗浴，就不会有公子哥儿的横生罪孽，就不会有富家小姐的报复和移情，苗家手艺人留下的骨血，也就不会成为张家窨子的主人；若不是苗女把那个打胎药的纸包丢弃在这溪河之中，无辜的生命就不会来到世上，富家公子的苗裔就不会在穷乡僻壤生根立命，世上就少了一个香火通行的巫师；若不是浦溪里发生的这一切，梵净山上就少了一个为菩萨造像的雕匠；芳草第里的坤旦就少了一个依傍；听雨阁里的小寡妇就少了一个知音；世界上也就少了那个要命的“夫妻相”……浦溪的流水就如同一面镜子，照出了人心，照出了大千世界的形形色色，那原本应该嘎然而止的故事，经过几代人有意无意的演绎，就如同这浦溪的流水，看不到尽头……此刻，溪流又在托载着两个当事的妇人，继续着她们生命的行程。她们装做谁也不认得谁的样子，却在大热天里挨身而坐，直至相互能体察到对方的体温。如今，男人们入土的已经入土，出家的就要出家，女人们的惺惺相惜，就显得尤为珍贵了。渡船拢了岸。刘金莲在渡船的摇晃中起身，打了个趔趄，阿春急忙顺势搀扶了一把，刘金莲站稳了，对阿春报以会心的一笑。这个细节，所有的人都没有注意到，唯独机敏的印蕙娇看在了眼里。
“今天是观音菩萨开光，你们晓得吗？”路途中，刘金莲轻轻儿问。
阿春不想和刘金莲显得太亲密，故意装聋作哑。她的心里却在说，怎么不晓得？雕观音菩萨的雕匠就到过我的屋里，还给我留下过银子呢！
“晓得的。”儿媳见婆婆没搭腔，觉得不礼貌，便轻声儿回话：“这不，天还没亮，我们就动身往这里赶。那雕----”
儿媳的“雕”字才出口，婆婆急了，立刻抢过话头，编了个门子说：“雕（叼）哪样！不就是那叼走了鸡婆的黄鼠狼，闹腾得大半夜不得安生吗？要不然我们早就到边了。”
儿媳妇一头的雾水，不明白婆婆为哪样要抢过话头，无中生有地生出个黄鼠狼叼鸡婆的话来？她不知缘由，不敢再多嘴了。
阿春满以为她的这个马虎眼，足以把儿媳的失言遮掩。殊不知刘金莲凭着对“雕”字的特有敏感，听出了其中的玄机。哪里是黄鼠狼“叼”鸡婆？分明是雕匠回乡时，路过铁门槛，曾经进到过他们屋里。那个当年为她付赎银的那个汉子，除了悼念亡友以外，还在那里做了些哪样呢？
妇人们来到了浦光寺的山门前。刘金莲紧随阿春的身后，栽着脑壳，拾级而上。她的心在“砰砰”地跳。她既盼望见到那个一直在牵挂着她、为她默默付出的人；她又害怕见到那个一直在困扰着她，为她制造了无数烦恼的人。突然间，前面的妇人停下脚步，在岩阶上挪出个位置。她一步迈上岩阶上，与苗妇并排而行。苗妇挨近身子，轻声儿说了句只有她能听得清的话：“你要稳住！”
说也奇怪，阿春的一句话，果然稳住了刘金莲的心神。她紧张而焦虑的情绪，顷刻变得平静而坦然。她以轻松的心态，和信女们一同进得山门、金刚殿，直奔前殿。在这里，大雄宝殿居其中，左边是地藏殿，内有巨大的转轮藏。右边是重修竣工的观音殿。坪场上，瞻仰新修佛殿的僧俗摩肩接踵。刘金莲代表浦阳镇一方土地的信众，一直在尽心竭力从事这项善举，奈何那无中生有的谣言，使得她险些儿打了退堂鼓。面对着巍然屹立的观音殿，她不由得百感交集，尘世间的许多事情，都是这样身不由己！
刘金莲和信女们一同进到重修的观音殿。佛龛上，观音菩萨的金身为黄色的布幔所盖罩。香烟缭绕的佛龛之前，摆放着一个崭新的功德箱，善男信女们正挨个儿去到那里，投进银钱，结下善缘。
刘金莲全然没注意到，此时她进入了一个人的视线。正俨法师的关门弟子，即将剃度的麻大喜，来检视开光大典的现场。他正要抽身离去时，无意中发现了人群里那久违的身影，那双难以忘怀的眼睛。不久以前，这位不忘旧情的女子，还在为他的后半生作过精心安排。为了避免尴尬和困扰，身材矮小的雕匠，迅速退到大殿不起眼的角落。他透过攒动的人头，看到了刘金莲身后的伍秀玲。刘家少奶奶他是很熟悉的，伍秀玲的身边跟着个女伢儿，麻大喜一眼就看出，这女伢儿相貌酷似他的弟妹阿彩，却又渗透出麻家人磨灭不掉的影子。二喜和阿彩留下的女儿，果真由刘金莲作主，成了她娘家的内侄媳妇。麻大喜惊讶地发现，刘金莲身边，竟然是铁门槛石老黑的遗孀。他凝神倾听她们的对话。
“这位大嫂，准备了功果吗？”
“准备了一点。”
刘金莲说：“那就请吧！先给观音菩萨表个孝心，再到菩萨跟前作个揖，菩萨保佑，伢儿就会乖得像小狗一样。”
“不了，太太，你们先请。”阿春懂得礼数，不愿意占先。
刘金莲也不勉为其难，便迳自去到功德箱前，同行的女眷们立刻紧随其后。张家、刘家、林家和印家，都是浦阳镇上有面子的人家，众人的目光，立刻聚焦到这些女眷的身上。麻大喜也睁大了两眼，注视着那里发生的一切。只见那打头的刘金莲往功德箱里投下了两锭五两一锭的“方槽”。紧接着，吉秀华也投下同样的数目的银锭。两位亲家母，各以十两银子，拔得头筹。其后的伍秀玲、乖妹、吉秀英、林琼香，邬月娥、印蕙娇，都投下了数目不等的银两、铜钱。就连小丫头石榴，也投下了一串制钱，到底是大户人家，才如此阔绰大方。轮到廖阿春了。刘金莲出于关切，没有马上离开，而是站在了她的身边。廖阿春站在功德箱前，深深地吸了一口气，从一个小印花布袋里取出一锭五两的“方槽”，“咣当”一声，投进功德箱里，令人们意想不到举动，立刻在大殿里引起了轰动，继而她又取出一锭，再投进功德箱里，大殿里所有的人都愣住了，就连刘金莲也匪夷所思。这时，阿蓓背上的伢儿哭声大作，她不住地摇着晃着，哭声依然不止。功德箱前的妇人对儿媳说了声：“解下来吧！莫再背着了。”在儿媳从背上解下伢儿时，阿春又一连投下了两锭“方槽”，从背上解下来的伢儿，哭声果然小了些。
“哪里来的大施主，出手那么大方？”
“是啊！这妇人怎么从来没见过？”
“哈！黑角弯里杀出个程咬金，连张家、刘家、林家、印家都被她给盖了。”
刘金莲脸上被讲得辣扎扎的，心想这婆娘怎么了？莫非是挖得一窖银子？！
阿春还在继续往功德箱里投放着“方槽”。每投下一锭，都引起人们的一次震动。她前后一共投下了八锭。五八共四十两啊！殿堂里，所有的人都目瞪口呆了。妇人一身苗家妇人的装束，拎着个印花布口袋，不像是个有钱阔太太的样范，出手却是如此大方。观音殿里，所有的人都百思不得其解，唯独有委身在大殿角落里的麻大喜明白底细，为了妇人投下的这四十两银子，他在梵净山上积攒了十八年。他按照当年对老朋友的许诺，把银子送到铁门槛，为昔日的“羊婆”补清了赎银，也为自己还清了孽债。他试图以这种方式了断前缘，心安理得地皈依佛门，没料到老友的遗孀竟在这样的场合意外出现。“强盗婆”竟然以“吊羊”所得，成为开光大典上最大的施主。更不可思议的是，“羊婆”和“强盗婆”，居然亲密无间地站在了一起。那四十两银子，由“羊婆”的赎银，变成了观音殿里的功德。人世间的善和恶，原来不过一步之遥，而舍弃一个“情”字，却又是那样艰难。六祖《坛经》的教诲，正俨法师的开示，都可以用“舍弃”二字来归结，他似乎也心领神悟，而要付诸于实践，又谈何容易！麻大喜意识到此地不可久留，一转身，便闪出了观音殿的后门。
“请问大施主，来自何方高门大户？”有人对阿春这样提问。
阿春没有回答，只是对那人笑了笑。她走到儿媳身边抱过伢儿。那伢儿依然在“咿咿”地轻声啼哭。
“伢儿，莫哭了。我们来一同拜过观音菩萨。菩萨保佑你长命富贵，易养成人。”阿春抱着伢儿，和儿媳妇一道，跪在草蒲团上，对罩盖着黄色布幔的观音菩萨金身拜了三拜，说也奇怪，就在这一刹那间，伢儿的啼哭声嘎然而止。
“蕙娇，观音菩萨真是灵验啊！”邬月娥捅了一下蕙娇，轻声儿说。
蕙娇没回话，只是点了点头。她心想，大热的天，把伢儿捂在背上沤着，怎会不哭呢？放下来，凉快了，就自然不哭了。当然，在这种场合，话是绝对不能这样说的。
伢儿停止啼哭，阿春脸上浮出了笑容，显出了久违的酒窝。自从收了雕匠的四十两银子后，伢儿就病病殃殃，没有安生过一日。如今，当不义之财成为佛前的功果时，伢儿就得到安生了。
这时，一个小沙弥来到阿春的跟前，双手合十，躬身说道：“大施主，女菩萨，方丈有请，客堂待茶。”
阿春听说是方丈有请，慌了神，连声说；“不不不！不口干，不喝茶。”
妇人的回话，引发了大殿里的哄笑声和七嘴八舌。
“方丈有请，多大的面子，快去呀！”
“快去，去喝杯茶，留个名。”
“是呀！出了那么多的银子，怎么连个名也不留呀！”
阿春没想到，来路不光彩的银钱，居然为她增添了光彩。强盗婆和大施主本不搭界，却阴错阳差地成了一个人。她没得胆子去见方丈，更不敢告诉别人她家住哪里，姓甚名谁。铁门槛的人，除了去做“棒棒客”，是不会有那么多银钱的。她必须赶紧离开这里。她一把拉起儿媳，说了声“我们走！”当人们还没有回过神来时，婆媳二人就扯脚出了观音殿。人们惊诧不已，这婆媳二人是怎么了？刘金莲一步追了上去，想把这婆媳二人叫住，闪念间，又觉得没有必要，便停止了脚步。婆媳二人走了，三脚并两步，连头也不回。全然不像是拔得头筹的大施主，而像是怆惶出逃的案犯，一眨眼，她们就出了浦光寺的山门。
婆媳二人的离去，给大殿里所有的人留下了解不透的谜，也令刘金莲百思不得其解。印蕙娇将婆婆拉到大殿的角落，压低嗓门轻声儿问：“婆婆，这位施主你认得？！”
刘金莲没有回答，只是喃喃地说：“奇怪！他们家哪来这么多的银钱……”
印蕙娇体察出了婆婆的窘态，料定其中必有隐情。她不再追问婆婆，而是发出和婆婆同样的疑问：“是啊！这位苗家阿婆哪里来？怎么会有那么多的银钱？又怎会如此出手大方呢……”
麻大喜从后门出得观音殿，回到他的卧房，后殿侧边的一间杂屋。屋里陈设极其简单，一架床铺，一张桌子，一条板凳，一盏清灯，再就是一个工具箱。菩萨开光，功德圆满，正俨法师将为他剃度。削发为僧之后，他将从这里搬到僧人合住的广单。在观音殿里，久违的故人闯进他的视野，他静如止水的心境，也止不住泛起了涟漪。他拒绝了故人为他所作的精心安排，故人的身影却在他的眼前挥之不去。玉镯虽然已舍弃在金刀峡，心中的情结却依然难以舍弃。这种情结，酝酿在他枯竭的心田里，得到了最真切的流露。他手握凿刀，尽心尽力为菩萨造像。香楠木的纹理中，渗透着他苦涩的记忆；菩萨真容的眉宇间，凝聚着他圣洁的心灵。他也曾三番五次告诫自己，菩萨就是菩萨，凡人就是凡人，二者之间的任何混淆和等同，都是对菩萨的亵渎和玷污，然而，当他面对着香楠木走凿行刀时，却又不由自主地将凡人的音容融汇到了菩萨的神韵之中。他意识到自己闯了大祸，非议必定铺天盖地，没想到他竟然得到正俨法师的首肯。正俨对他以的技艺大加赞赏，说在他的一生所见中，这尊观音菩萨金身可视为翘首，雕匠心中一块石头这才落了地。凡人的精气神，菩萨的佛法僧，融汇于凿刀之端，原来也是可以创造出奇迹的，可叹他雕了半生的佛像，临到收山之时，才明白了这个道理。
这时，观音殿的钟声骤然响起，打断了麻大喜的思绪。开光大典已经开场。他作为菩萨金身的雕造者，即将遁入空门的向佛人，本应该参加这样的盛典，去领略手艺人的成功喜悦，去表达出家人的崇敬虔诚……此刻，那位故人作为复修观音殿的大头工，势必会在显眼的位置出现，成为僧俗关注的焦点。他本可以坦然面对，却选择了刻意回避。他明白，世事纷纭，人情险恶，仅有他的坦荡是不够的。他不愿意给故人带来尴尬与伤害，也不愿意给自己带来困顿与纷扰。他心安理得地躲进这狭小的空间，享受着孤寂带来的宁静。他端坐桌前，从抽屉里取出《坛经》，摆在桌上。“昌杰藏书”的印迹赫然出现在眼前。三十年了，他每次诵读《坛经》之前，都要端详这个印迹，品味老人的良苦用心……
观音殿里，梵音佛乐不绝于耳，开光仪式正在进行。今天的仪式，由来自梵净山坝梅寺的隆参法师主法。在“南无观世音菩萨”的呼号中，杨枝净水洒过殿宇，香、花、灯、茶、果、乐俱已敬献。只见那身披镶金大红袈裟的隆参法师，神采奕奕，伫立在罩盖着黄绫的观音菩萨金身之前。他的身旁：左边是来自沅陵龙兴寺的方丈宝森法师和本寺的首座正俨法师；右边是来自辰溪丹山寺的方丈永清法师和本寺的副座德明法师。法师们的身后，是以刘金莲为首的信女们，拈香跪拜在蒲团之上。大殿两旁，奏乐的僧人各执其事，唱赞的比丘整齐排列。维若司仪，隆参主法。维若一声“乐止”，大殿立刻变得鸦雀无声。在庄严肃穆、亲和祥瑞的氛围里，隆参法师躬身“申奏”：
时维
大清光绪二十一年岁次乙未六月十九日。伏以
佛生西域，自汉朝而献瑞；法传东土，由唐代以流芳。浦光古寺建於唐，兴於宋元，鼎盛於明清。寺内观音殿，佛光主照，解厄弭灾，民等皆沾泽沛。是以天有不测风云，道场於先年不幸遭遇火灾，延烧殆尽。菩萨未得供养，信众无以为依。今据
大清国湖南省辰州府浦阳镇观音会会首、信女张门刘氏金莲，右暨合众人等，启发诚心，共襄盛举，重修道场，再塑金身。今乃良辰吉日，佛殿落成，金身安奉，开光点像，供众瞻仰。拙僧隆参百拜申奏。意者伏为言念，切思
大慈大悲救苦救难观世音菩萨，瓶中杨柳，四时常新不异；座上莲花，万古长开流香。渡众生以慈航；济群黎於苦海。秉两间之淑气；标万代之芳名。百福庄严相，光明照十方，众生蒙护佑，世界共太平……
司仪的维若一声“动乐”，大殿里钟罄齐鸣，笙箫同奏，木鱼击节，唢呐帮腔。在佛曲声中，观音菩萨金身的两侧，两名手执长长竹竿的侍者款步而上。随着维若的一声“开”！竹竿轻轻儿挑起，罩盖着金身的黄绫飘然落下，观音菩萨显露出真容。殿堂唤发异彩，僧俗注目凝望。仪态万方的观世音菩萨，以慈祥而亲切的目光俯视着大千世界的芸芸众生……
梵音佛曲依然在殿堂里飘荡。一名侍者用一个红漆木盘，装着一摞白布面巾，端到了主法的隆参法师的跟前。隆参法师捋了捋袈裟的长袖，慎重其事地从木盘里拿过一条面巾，对着观音菩萨做着“洗面”的比划。接着，又拿过一条面巾，再对着观音菩萨做着“洗面”的比划……
就在隆参法师用一条条面巾为观音菩萨“洗面”时，一件本在情理之中，却又撩发人们遐想的事情发生了。殿堂里对着观音菩萨拈香跪拜的信女们，竟然不约而同地把目光集中到了刘金莲的身上。就连奏乐的、唱赞的僧人，也都好奇地看看菩萨像，又看看刘金莲。他们惊讶地发现,一个菩萨，一个凡人，二者之间竟是如此的惊人相似，特别是那双眼睛，简直一模一样，直把刘金莲看得脸上火辣辣的。其实，这种相似并不是今天才发现。当初，镇上的娘女们公推刘金莲为观音会的会首时，除了推崇刘金莲雍容大度，乐善好施，热心公益之外，还有一个理由，也可以说是因缘，那就是她和浦光寺里观音菩萨的挂相。观音菩萨是一双丹凤眼，她也是长着一双丹凤眼，就像是菩萨的那双眼睛，挪移到了她的脸上。这只能说是凡人像菩萨，而绝不能说是菩萨像凡人。当年的小雕匠却偏生颠倒过来说，以后若有机会为观音菩萨雕像时，那双眼睛一定要照着她的眼睛去雕。三十年后，践行承诺的雕匠，用凿刀把本来就存在的相像，又注入了他痛苦的记忆。他将那女子的精气神，全都灌注到菩萨的眼神里了。
梵音佛乐依然在殿堂里回荡。主法的隆参法师用完所有的面巾，为开光的观音菩萨“洗面”过后，又一名侍者将一红漆木盘的毛笔，端到他的跟前。他又捋了捋袈裟的衣袖，从木盘里拿过一支毛笔，持重地剔了剔笔尖，对着菩萨的金身做了个“点像”的比划。接着，他又拿过一支毛笔，再对菩萨的金身做了个“点像”的比划……
当满殿的僧俗的目光，集中到了刘金莲的身上时，印蕙娇也看在了眼里。一场好端端的开光法事，竟然遇到这样的插科打诨，她不禁为婆婆捏了一把冷汗。她想到婆婆每次听到身身身身迷药时的尴尬表情；想到婆婆和丈夫至今还浑然不知的“麻家窨子”字条……秀才的女儿眼光犀利，当人们的目光都在比对菩萨和凡人相像的丹凤眼时，她的目光却凝聚在观音菩萨的莲台之上。她打小就跟着母亲来到这观音殿上香。她清楚地记得，失火之前，观音菩萨的莲台镶嵌的是一层银箔，新近雕造的观音菩萨金身，一切都按照原日的规制，惟一不同的是，将镶嵌在莲台上的银箔换成了金箔，银色莲台也就变成了金色莲台。这绝不是无心，而肯定是有意。金色的莲台，不正是合着婆婆的名讳“金莲”吗？那位雕匠在用最巧妙，也最直白的手法，将他对一个凡间女子的情感，倾注在了凿刀之下菩萨的金身之上。他简直是直截了当地将婆婆当成了观音菩萨。他用明目张胆的大逆不道，来宣泄自己美好的记忆，还居然能在众目睽睽之下瞒天过海。这天大的隐秘，她只能深深地埋藏在心底，不能和婆婆通气，不能向丈夫透风，更不能在那位可怜却又可亲的雕匠面前叫一声“公公”……
金色莲台上的观世音菩萨，在金碧辉煌的殿堂里，在梵音佛乐的旋律中，一经隆参法师的“点像”，便不仅仅是木雕的艺术品，而被赋予了菩萨的品格，成为了护佑万民的神灵。这时，又一名侍者端着一木盘的小圆镜，缓步来到隆参的跟前。闪闪发亮的玻璃，镶在一个个圆形的铜框里。隆参再一次捋了捋袈裟的衣袖，从木盘里拿起一面小圆镜，对着菩萨的金身“映照”。明镜映照着菩萨的金容，映照着金色的莲台，闪放出的耀眼白色光圈，在菩萨的金身上闪灼、游移。接着，隆参又拿起一面小圆镜，再次对着菩萨的金身“映照”。满殿僧俗的目光，随着那金身上的白色光圈在移动……直到木盘里所有的小圆镜，都完成了这一神圣的过程。此后，满殿僧俗在维若的引领下，同声三呼“南无观世音菩萨”！庄严持重的呼号声，在观音殿里久久回荡，开光仪典因此而推向高潮。紧接着，僧侣们吟唱起[观音赞]，刘金莲和信女们也不由自主地随声附和：
菩萨号圆通，降生七宝林中。千手千眼真妙容，端坐普陀宫。杨柳枝
头甘露洒，普滋法界薰蒙。千层浪头显神通，光降道场中……
与此同时，五观堂里，几个僧人正在往长条桌上摆斋筵。筵席上：老南瓜红；小白菜鲜。红烧的冬瓜；油淋的茄子；醋腌的黄瓜；清炒的木耳。炖汤的香菇散发出清香……在德明法师的引领下，刘金莲和头工们进到五观堂。法师双手合十，连连颌首，说：“观音殿重修道场，再塑金身，今日终得因果圆满，各位女菩萨功德无量。敝寺为表谢枕，备得斋筵，不成敬意，请各位入席赏光。”
信女们纷纷入席就坐。惟独刘金莲还站立着，她说：“我们娘女都是妇道人家，也讲不出哪样道理来。菩萨保佑百姓平安清吉，百姓孝敬菩萨理所应当。宝刹如此盛情，我们娘女受之有愧。请法师转达我们对正俨方丈的谢意。”
“贫僧定当转达。”德明法师说着，向信女们解释：“正俨首座本当亲自前来向各位道谢，只是他此刻正在大雄宝殿主持觉空和尚的剃度，难以抽身，请各位见谅。”
刘金莲立刻明白，德明法师所说的觉空和尚，便是因她而远走梵净山，最后选择了在浦光寺出家的那个男人。是她把那个男人送上这条不归路。她的内心如同翻江倒海，而在表面上却必须装做若无其事。
“觉空和尚？！觉空和尚是哪个？”不知是谁这样问了一句。
德明说：“这觉空和尚，就是为观音菩萨再塑金身的麻师，他是麻家寨人，想各位女菩萨都是认得的。一个手艺人，潜心学佛，有幸成为正俨首座的关门弟子，是他前世修来。首座为他取的法名‘觉空’，出自大雄宝殿里那副上联有九个‘觉’字，下联有九个‘空’字的对联：‘无非觉觉；总是空空’。首座说，他在浦光寺等了整整四十年，终于等来了可以受用这个法名的弟子。”
德明法师不知怎的，把话茬转移到了雕匠的身上，还说了这么一大通。斋筵上的信女们你看我，我看你，惟独不往刘金莲的身上看。她们仿佛是在感叹，那个曾给她们会首带来数不清麻烦的汉子，到头来选择了这样的结局。这时，刘金莲也跟娘女们一样，神态自如，做着左顾右盼的样子。当她发现众人的眼睛都在有意回避她时，禁不住背皮一紧，感到有点儿心神不宁起来。她毕竟是见世面的人，转瞬之间便又立刻稳住了阵脚。
两个小沙弥进到五观堂来，一人端来了盆装的米饭，另一人则拿来了一叠荷叶，在每人的面前放了一张。参加这种宴请的客人，不是为了“吃”，而是为了“带”。她们热衷于把食物带回，和家人一同分享。用来打包食物的荷叶，是不可或缺的。
这时，大雄宝殿的大门，被一块黄色的布幔拦住了半截。大殿里时不时传出正俨法师的声音，老和尚正在为他的关门弟子剃度。布幔的遮掩，使剃度仪式变得神秘。
“舅娘,里面在做哪样?”乖妹用嘴巴朝大雄宝 殿呶了呶,悄声儿问伍秀玲。
“在剃度。”伍秀玲回答。
“是剃掉头发当和尚，是吗？”乖妹又问。
“这还要问吗？”反问的是林琼香。
“那里面要当和尚的那个人是谁？”乖妹的问题真多。
“不晓得。”伍秀玲是晓得的，而且还非常熟悉，只是不便对未来的儿媳说。
“乖妹，问那么多做哪样，姑娘家，莫探闲！”说话的是印蕙娇。
“随便问问嘛！表满娘，你说是吗？”乖妹问身边的邬月娥。
邬月娥为难了。她不晓得该如何回乖妹的话。里面接受剃度的那个雕匠，在刘家窨子做了三年的嫁妆，那套嫁妆如今就摆在金莲姐的房里，表嫂明明是认得的，怎么偏生装做不认得呢？这其中肯定存在着隐密，她却一直还蒙在鼓里。看来，她也只能是就地滚龙，打马虎眼了。她对乖妹说：“当和尚，那是男人的事情，女伢儿就不要问了。”
在刘金莲的带领下，用完斋饭的头工们正在走出五观堂。她们每个人的手里，都抱着一个荷叶包。五观堂的门口，摆着一张小方桌，桌上放着三个木条盘。条盘里，分别堆放着隆参法师为观音菩萨开光时用过的面巾、毛笔和镜子。头工们从五观堂鱼贯而出。刘金莲第一个来到桌子前，从条盘里拿取一块面巾，一支毛笔和一面镜子。此后的每个头工都依此办理，从条盘中拿取这三样物件。当所有的头工都走完这一程序时，条盘里的物件，便一件都不剩了。
“把这带给续章吧！”刘金莲说着，将一支毛笔塞在邬月娥的手里。在所有的人当中，她最牵挂的，便是这个表妹。
“不！你还是拿回去给仲儿吧！”邬月娥说。张家的三个男伢，仲儿的书读得最好。
“仲儿的笔，他外婆拿得有。”刘金莲说。
“对！我这里还拿得有。”吉秀华说：“除了这支笔，还有我们俩亲家母得的面巾和镜子，眼下伢儿还不多，人人有喜，个个有财。”
这时，只见人们纷纷向大雄宝殿的方向跑去。原来是觉空的剃度仪式已经圆满，人们正急着赶过去，想看一看剃度了雕匠，是个什么模样。乖妹和林琼香也架场动身，被印蕙娇叫住：“乖妹，琼香！”
乖妹和林琼香回过头，听印蕙娇的吩咐。
“莫去了，那里没得哪样好看的。”印蕙娇说。
“是啊！没得哪样好看的。我们回去吧！”伍秀玲说着，征求吉秀华和刘金莲的意见：“你们说呢？”
“回去吧！莫看了。”吉秀华说。
“好！那就回去吧！”刘金莲像是依了亲家母所说。其实，她的内心是极其矛盾的。那个在她记忆中挥之不去的故人，她渴望见到，又害怕见到。嗨！不见也罢，真要是见到他当和尚的模样，那将是无法接受的，只要能见到他雕的那尊观音菩萨的金身，就已经足够了。（未完待续）