及归，过拜乐水，即拜守朴翁家，于胡处止宿焉。
时届季秋望后，月色正明，夜半，微闻扣窗声。视之，素梅立月下。生欲求莲一见。行未十余步，莲亦至，贺生曰：“妾闻君子捷，大称平生。别已两月，又闻有远行，伤春未已复悲愁，何日赋归与，使妾免立石之望也。生曰：“别后值凄凉天气，莫以我故，致减容颜，惟强饭强笑为佳耳。”又嘱梅曰：“久荷深情，未酬分寸，莲娘起处，为我周旋。”莲又嘱曰：“此去客途甚赊，早晚当护风霜，到彼宜防进退。使群盗未平，须效赋诗退虏，毋必欲杀贼奴致躬冒矢石也。”梅曰：“彼此情非立谈能罄，露冷衣襟，难为娇体。”生曰：“不过三四月，决有回期，拼割今者之悲，以待将来之欢。”各相看而别。次日告归，求爱童为伴，守朴翁赠之。童亦喜得所依，快心特甚。
至家，生父命行。生偕家童、爱童并本县差送夫役而往。深谷逶迤，而生是涉，高山岩岩，而生是越，途路倦体，离思萦心，占一词：
辞故里，拂行鞭，人倦长途马不前。一担新愁挑着去，谩劳枕上自熬煎。（《捣练子》）
生抵任，舅氏劳之曰：“尔青年，但知章句，未谙事体，以后出仕、居卿，必有任性使势、强占侵夺之弊，若今不肖士夫所为，致往往为人诬讪，羞亲辱祖，损德隳名，皆由不曾经历之故，故人人以少年高科为不幸。此行历途路、涉江河、任劳苦、经饥渴、冒风霜，亦足以老才坚志。且住衙内，略晓宦情官况，于仕籍上不无少补。故招尔来，可省吾言。”生曰：“然。惟舅舅教之。”
此时金贼死，群盗无首，逃散者多。生喜遣家童归报平安。嘱私致封书于莲。莲拆观之：
一别来，隔离别恨关几重，有如许高大，惟梦中私越以会卿，不知亦开门接我以话一通宵否？抵任后，幸群盗渐散。然日夕难挨，茫茫间阔，吾意八九十月矣，计来未满旬日。独坐悉苦，每一念之思，顷迷心忽，浮身如土偶，肠骨欲沸热，强起步之，竟昧南北。回想荷池之测，如瑶台仙界，如阆苑蓬莱，欲再于此领佳句，何能，何能！各天遐想，无欢有恨，无乐有愁。始知别离之况，在百情中为独苦。短笺百诉，长漏无俦，无奈，无奈！月夕之嘱，言犹在耳，临灯修楮，心悬妆次矣。短词达意，崇昭好好。
夜阔梦难收，宋玉多情我结俦。千点漏声万点泪，悠悠。霜月鸡声几段愁。————难展皱眉头，怨句哀吟送客秋。蟋蟀床头调夜曲，啾啾。又听惊人雁别楼。（《南乡子》）
忆思多处红珠滴，秋叶落添愁。————寂寂孤身客，通信托归鸿。（逐句迥文《菩萨蛮》）
莲读罢，谓梅曰：“刘君之思吾，犹吾之思彼也。”即集古曰：
行行重行行，与君生别离。遥遥万里帆，茫茫终何之。如何有所思，而无相见期？终须一相见，并得两心知。（集古两句体）
莲自生去后，已过月余，未尝举目视窗外，未尝移步至池边，未尝试笔挥一词，未尝启口吟一句，惟镇日静坐，略习女工。至是登楼，感望中之情，叹曰：“古树栖成阵，空山叶做堆。如此天气，奈离人何！”偶成二词：
飘荡寒风天色惫，帐里佳人，暗老应无奈。霜里荷房今又败，碧莲冷落无聊赖。————盼望郎君天海外，种种新愁，交付谁人卖？为君褪却腰围带，为君兜下伤秋债。（《蝶恋花》）
愁思锁眉峰，愁损芳容。愁肠寸结泪抛红。愁对银灯增叹息，愁转加浓。————愁自举金钟，愁倚屏风。愁闻樵鼓送冬冬。愁拥孤衾寒似铁，愁整薰栊。
俄而素梅至，手持白绫一条。莲接之，曰：“此绫洁白可爱，足堪题写。试集古五言古风一章，或珍藏，或远寄，待刘君子观之，表别后怀思之意，何如？”碧莲口念，素梅书之：
彼美洛阳子（任涛诗），词气浩纵横（杜甫诗）。学成文武艺（神童诗），于今独擅名（李白诗）。自嗟贫家子（杜工部），非质不足营（谢惠连）。知子之好之（诗经），怜君如弟兄（杜子美）。喜在常相近（苏武），劝君勤六经（杜子美）。朗月同携手（沈约），逍遥步两楹（曹子建）。生为并蒂花（陆鲁望），春风语流莺（李太白）。分手信云易（萧琛），孤槎自客星（杜子美）。自君之出矣，（鲍含辉）凛厉寒风升。（曹植）莲寒池不香，（鲍泉）芦冻白花轻。（阴铿）感此伤妾心，（李白）万恨满心声。（简文帝）有怀无与言，（王安石）愁吟与独行。（方干）欲言无子和，（集诗）缘琴歇芳声。（韦应孝）玉簪久落鬓，（刘孝威）淹泣闭金屏。（何逊）粉泪羞明镜。（叟成师）结镜待君明。（王融）愁人心已枯，（孟东野）金翠暗无精。（宋孝武）所思情在远，（古诗）回顾览园亭。（陈琳）升高临四野，（鲍昭）疏扉望远城。（简文帝）寸情百重结，（范云）望极与川平。（谢眺）远极千里目，（魏昭）举目增凄清。（孝武帝）天目孤烟起，（范云）落景照长亭。（卢思道）久阴结闲幕，（谢惠莲）层云郁冥冥。（陆机）引领还入房，（梅叶）托梦通京城。（王仲宜）夜中枕席冷，（刘平山）挟纩如怀冰。（集诗）幽闺多怨思，（王均）单眠梦里惊。（阴铿）自羞无燥，（江总）终怜梦泣琼。（刘子军）静夜不能寐，（魏明帝）历历听钟鸣。（像章王）欲因晨风发，（李陵）乘之以遐征。（石崇）无由一化羽，（刘孝威）太虚不可凌。（陆机）爱聚双情矣，（宋孝武）含情易为盈。（谢灵运）独有相思意，（祖孙）丘山不可胜。（鲍昭）思君加人老，（古诗）慨然独抚膺。（张茂先）灼灼佳人姿，（陈伯玉）谁能久荧荧。（阮嗣宗）哀哀自熬煎。（韦应物）嗟嗟劳我行。（张九龄）寂寞对寒窗，（萧子范）渌面照窗棂。（古诗）光照窗中妇，（萧子显）劳歌居寝兴。（杜工部）论今无新喜，（张华）愁语醉无醒。（杜工部）梅蕊腊前破，（杜工部）寒华徒自荣。（陶渊明）渺渺杜云雁，（谢惠连）音音不可听。（张九龄）春人竟何在，（梁元帝）羁旅尚甲兵。（杜工部）一身千里外，（顾况）却来犹未能。（周贺）开屏写密书，（邓铿）离恨正相仍。（裴谏）谁谓情可书，（谢宣远）心悲书不成。（刘孝威）久要谅有誓，（谢惠连）归舟返帝京。（杜子美）何时当奉面，（左九嫔）相见睛终青。（杜子美）耳与予同梦，（诗经）永副我中情。（陈思玉）梅书毕，曰：“相思之意，若出天成，至矣尽矣！何生无聊？”莲曰：“予岂忘此？谁无为聊哉？”梅笑而收之。过月余，生欲辞归，舅妗恳留，勉强承命。时生接承上下，极谦以周，而又以文词弓矢冠绝一方，虽邻郡牧守，无不倾盖如故。相与赓和唱酬，名目益起。（未完待续）