1927年1月，持续时间长达七个多月的中阿谈判毫无进展，几近破裂。中方代表不得不严正指出：如阿方继续这样无诚意的谈判，中国有可能停止一切援阿行动，同时冻结所有在华的阿富汗存款。此举使愈演愈烈的中阿矛盾全面恶化，阿富汗首相萨达尔随后作出激烈反应，公开指责中国“背信弃义”，应在此事件中承担全部责任。他威胁说：“如果中国单方面采取任何措施，阿富汗将会要求中国立刻撤回在阿的2000多名军事顾问、教官和技术人员，并拒绝承付此前所欠中国之一切债务。”
阿富汗的离心倾向摆到了桌面上，和平解决的希望彻底破灭。1月11日晚，陆少阳在中南海勤政殿主持召开中央政治局秘密会议，专门讨论如何处置阿富汗问题。与会的中央委员们简短交换了一下意见，即取得基本共识。随后，陆少阳清了清嗓子，用低沉而威严的语调道：“我建议，武力解决阿富汗问题！”
行动方案在中国人民解放军总参谋长王啸飞的亲自领导下，由国防部、总参谋部、新疆军区等共同制定。2月1日，解放军在中阿边境地区建立了前敌指挥部。由国防部副部长江星辰上将、空军参谋长霍南山上将、新疆军区司令员左凉上将组成前敌委员会，统一节制各参战陆空军，以江星辰为总指挥。
为加大行动的突然性，解放军采用就地动员、就地扩编、迅速展开、快速推进的手段。空军包括：驻扎在新疆阿克苏空军基地的空军第5师、原驻南京军区的空军第1师、成都军区第121战略轰炸机大队。主要使用的地面部队有：第1集团军、第15集团军、第9山地师和新疆军区靠近阿富汗边境的5个边防师。2月10日，总参谋部以远程空运演习为名、将驻扎在湖北的第8空降师秘密调入新疆。
到2月下旬，对阿富汗的军事准备已基本完成。参战解放军共有18个常规步兵师、3个机械化步兵师、2个轻型装甲师、1个山地师、1个空降师和5个运输直升机团，共30.5万人。装备坦克1000余辆、步兵战车1500辆、各种火炮3000多门、汽车3.5万辆、各种固定翼飞机600架、直升机750架。作为策应，总参谋部还命令西藏军区所有军队处于高度戒备状态，命令云南驻军进入全面戒备状态，密切监视驻扎在印度和缅甸的英军动向。
与此同时，一支中国特种部队，在阿王室贵族纳第尔的内部策应下，秘密潜入阿富汗首都喀布尔郊外的巴格拉姆空军基地附近。
1927年3月2日，行动开始了。当晚19时，中华共和国驻阿富汗大使李文凯突然给萨达尔首相打去电话。电话接通后，李文凯大使直截了当地宣布：“鉴于阿富汗目前政治局势混乱、反革命势力猖獗和日益扩大的反中国倾向，中国共和党中央委员会认为，作为阿富汗内阁首相，你哈菲·萨达尔，以及贵国国王阿卜杜尔·拉赫曼已经丧失了控制局势的能力。为了避免阿富汗局势的恶化，避免喀布尔成为帝国主义反中势力的附庸，避免不必要的流血，我国政府建议你辞去阿富汗首相职务，建议阿卜杜尔·拉赫曼国王退位。”
“这是最后通牒吗？”萨达尔平静地问。
“可以这样理解。”李文凯冰冷地道：“请你立刻向国王转达我国政府的建议。如果在一个半小时内接受这项意见，我们可以保证你和你家人的安全撤离。”
萨达尔扔下电话，立刻驱车赶往王宫。堂堂一国首相，自然不可能仅凭只言片语就甘心听命于人。不过他也清楚，李文凯大使的电话并非虚言恫吓。中国在边境线上陈兵数十万，这是不争的事实，中阿两国随时都有可能爆发全面战争。然而地势险峻的阿富汗，真能抵抗建军以来未尝一败的中国解放军吗？汽车行驶在喧闹如常的喀布尔街头，望着车窗外毫无知觉的民众，萨达尔首相内心不禁生出一丝悔意：“有了英美等国的承诺，就真的可以跟中国人翻脸吗？”
想到此处，萨达尔线条纵横的老脸上掠过苦笑。现在说什么都迟了，自从接到李文凯大使电话的那刻起，他就已经知道，无论他的国王现在作出何种让步，中国人都一定会把他们俩一起赶下台。唯一不同的是，如果他们主动离开宝座，战争将有可能避免。这显然是绝不可能接受的。与其如此，还不如拼死一搏，闹他个鱼死网破！
汽车在王宫广场停下，萨达尔首相以出人意料的敏捷速度跳下车，不待侍卫通报，便像个年轻小伙子一样冲入宫中。
拉赫曼国王正在和几位后妃一起享用丰盛的晚餐，乍见到萨达尔冒冒失失地闯进来，原本就有些不满，等他耐着性子听完首相的汇报后，立刻勃然大怒，挥舞着拳头叫道：“中国人！太无理，太无理了！中国军队敢踏进阿富汗，我们就统统消灭他们！”
随即，国王亲自给武装部队总参谋长挂电话，想命令军队进入全面戒备。可谁也料想不到的是，早在当天下午，一批中国专家就以检修通讯设备故障为名，进入喀布尔电话局，悄悄截断了王宫与外界的电话联系，只留下通向中国大使馆的一条专线。事实上，整座喀布尔市的电话系统都是在中国专家的指导下才建立起来的，这项工作自然做得驾轻就熟。在现代化的牢笼中，国王和首相惊恐地发现，他们与外界失去了联系。
这时另一个坏消息传来：一支不明身份的特种部队突袭了位于首都郊外的巴格拉姆空军基地。在基地内的中国教官、军事顾问们的里应外合下，这支神秘部队仅用了半小时，就将巴格拉姆空军基地占领了。更为严重的是，国王的侄子、向来“不务正业”的王室贵族呐第尔，竟然也率领着一支不知从哪里冒出来的部族军，参与了对基地的攻击。
国王在得到消息的第一时间就意识到，这是一个内外勾结的阴谋，王廷内部必定出了大问题，说不定现在的喀布尔城内，就已潜伏了大批敌人。可是和外界的电话联络业已被切断，国王只能被动地等人前来报讯，而不能全面了解局势和及时发出命令。情急之下，国王唤来两名贴身侍卫，交给他们两封亲笔信，命令他们火速赶到卡尔加和普利查吉，调那里的驻军前来喀布尔救驾。考虑到城内局面混乱，敌友不分，国王郑重嘱咐他们，一定要换上便装，秘密出城。
不料这两名侍卫刚翻出王宫高大的院墙，就被纳第尔预先埋伏在宫外的手下俘虏了。在严刑拷问之下，他们不仅供出了国王的军事部署，而且绘制了王宫内外详细的建筑结构和防御图。然而此时，国王还浑然不知这两名部下已然叛变。
20时30分，李文凯大使准时向王宫打来电话，询问国王的最后决定。国王为了拖延时间，对李文凯大使道：“我和首相都同意贵国政府的建议，但事情来得太突然了，我担心我的部下们，尤其是将领们想不通。我想开个会，做做工作。”
电话那头传来一阵轻微的笑声，李文凯大使略带着些嘲讽道：“亲爱的国王陛下，您可能还不知道吧。今天是本人的生日，所以我请了不少贵国的朋友前来参加生日宴会。当然了，我的好朋友里有一大半是您手下的将军，现在他们都在我这里。怎么样，您不来喝上一杯吗？”
这话绝非虚言。目前的中阿关系虽然十分紧张，但李文凯在喀布尔是出了名的“亲善大使”，人缘极好。在中阿两国的蜜月期，李文凯几乎有求必应，为阿富汗国内的经济建设出了不少力，同时也结交了不少各方面的朋友。何况，谁都想不到他会来这么一手。李文凯以中国大使的身份，邀请阿国军政要员参加宴会，没有几个人不买他的账。此时此刻，在中国大使馆的宴会厅里，喀布尔城内一大半高级将领，都在主人频频劝酒下，被芳香四溢的茅台酒灌得烂醉如泥。
性情刚烈的国王怒不可遏，在电话中大喝道：“我和我的子民绝不接受你们的条件！你们要来就来吧，但你们也应该做好准备，在阿富汗付出最沉痛的代价！”说完扔下话筒，掐断了最后一次讨价还价的机会。
22时13分，喀布尔上空响起了尖锐的空袭警报声。300多架中国战机如入无人之境，编队飞抵喀布尔上空。而由中国军方一手组建起来的阿富汗空军，失去了首都附近最大的空军基地，能够升空作战的只有十几架猎鹰-1歼击机。这种中国空军早已淘汰的老式飞机自然不堪一击，在很短的时间内就被全部击落。于是，喀布尔大轰炸开始了。
铺天盖地的重磅炸弹落下，整座城市立刻成了一片火海，使缺乏统一指挥的喀布尔城防军陷入巨大的混乱。与此同时，在强大的空中火力掩护下，喀布尔郊区的巴格拉姆空军基地内马达轰鸣，一架架中国运输机满载着突击队员降落在机场跑道上，大批中国特种部队和纳第尔率领的部族武装协同作战，向喀布尔市内开去，真正致命的地面攻击来临了。
参加进攻的中国部队共3个特战突击营1000多人，分别向王宫、阿内政部和喀布尔广播电台扑去。突击总指挥韩光武上校亲率300多名突击队员逼向王宫，与王宫卫队展开了激战。20分钟后，突击队突破王宫外围防御，冲进了这座极尽奢华的宫殿。
半小时后，李文凯大使从使馆赶来，从随身携带的公文包中取出一份文件，亲手交给国王。这是一份事先就拟好的“邀请信”，以阿富汗王廷的名义邀请中国出兵，以平定国内的混乱局面。
国王粗略扫了一眼文件，自知大势已去，无力回天，但胸中悲愤难言，将文件撕得粉碎。李文凯轻叹一声，也不勉强他，只吩咐人把他押下去，严加看管。
3月3日凌晨，早已集结完毕的解放军第9山地师，越过边境线，进入狭窄的瓦罕走廊。其后紧跟着第1集团军下辖的6个步兵师，分成南北两个侧翼集群，向阿富汗边防军发起了全面攻击。同日，喀布尔城内召开王室会议，公推纳第尔为阿富汗新国王。根据此前**中央政治局会议的决议，中国外交部发表声明，宣布“应阿富汗国王纳第尔的请求，中国政府决定派出军队进驻阿富汗，协助国王剿灭反政府武装。”
所谓“反政府武装”，其实就是反对纳第尔的势力。喀布尔的局面虽然得到了控制，但许多阿富汗人并不承认纳第尔这位新国王，其中当然也包括部分阿国防军将领和部族首领。所以，许多军队拒绝执行从喀布尔发出的命令，继续和进入阿富汗的解放军顽强作战。
从地理上看，阿富汗分为北、南、中三大区。北部地区为倾斜山麓平原和阿姆河沿岸平原，该区东部是巴达赫尚和瓦罕山地高原。沿阿姆河平原及兴都库什山北部高原一带，人口稠密，集中了全国人口的四分之一。水利灌溉条件好，为阿富汗的粮仓。南部地区为高原和沙漠。中部地区是高耸的山地和狭长的河谷，主要河流都发源于此而呈放射状流向四方。阿富汗的地形特点是高山、河流和高原山地相间分布，高山纵横，不利于大兵团和机械化部队展开作战，高山之间的重重隘口更是阻挡外部的天然屏障。
中阿之间的陆上交通正是位于阿富汗东北部的瓦罕高原，俗称瓦罕走廊。瓦罕走廊曾是丝绸之路的一部分，张骞出使西域就曾经此道到大夏国，即现在阿富汗北部的巴克特里亚。但瓦罕走廊纵深小，且地势险峻，给部队行动造成了极大不便。
不仅如此，阿富汗境内高山重重，关口险要。起源于阿富汗和中国的兴都库什山，由东北向西南斜贯阿富汗全国，绵延1200公里，长年积雪，是世界上最大的山脉之一。兴都库什山及其支脉有许多重要山口，如：位于马扎里沙里夫和喀布尔之间通道上的西巴尔山口、位于从库什卡到赫拉特通道上的拉巴特·依·米尔查山口，都是阿境内连接东西的重要险关。
据此，前敌总指挥江星辰上将认为，要在最短时间内清剿所有反政府军，必须抢先占领所有重要关口。有效分割分布于各地的反政府军，使其不能相呼应援，以便于各个击破。这项重任自然是落在“超级机动部队”第8空降师头上了。战事刚起，第8空降师就被投入战场。于是，在以首都喀布尔为中心、联接全国各地的重要关卡上，无数中国伞兵从一架架大型运输机上从天而降，向毫无心理准备的阿军发起了突袭。
而担任中央突击主力的第9山地师，也在开战后的第一时间就发挥出了巨大威力。阿国陆军本来最擅长的就是山地作战，怎奈他们面临的对手是武装到牙齿的中国山地师。其他不论，单说军服。第9山地师的军装在全世界是独一无二的，由一种专门研制的特种纤维制成，既轻薄又保暖。外观设计更加超前，除军衔标志外，看上去就是一件现代高山登山队员所穿的专业登山服，加上精心设计的登山靴和登山帽，单兵行动极其轻便自如。不仅如此，第9山地师还是空中力量的重要照顾对象。部队打到哪里，大批运输直升机就跟到哪里，快速及时地提供后勤保障。再配上战术空军、轻装甲部队、山地炮兵提供的火力支援，这一切都是阿军无法想象的。
3月5日，第9山地师前锋突进至巴格兰地区，完全控制了瓦罕走廊，为紧随其后的第1集团军、第15集团军大兵团展开创造了有利条件。其后，第9山地师毫不停留，继续向西南纵深挺进。一路高歌猛进，越战越勇。
在接下来的全面围剿战中，获得充分展开的第15集团军大放异彩，忠实实践了石铮元帅的建军思想。即便在阿富汗的崇山峻岭中，部队的推进速度也十分惊人。在解放军高科技合成化部队摧枯拉朽的打击下，向来以作战顽强著称的阿军，仿佛在一夜之间就变得脆弱不堪。军心涣散，毫无还手之力。仗打到这个份上，整个阿富汗都成了解放军新兵种、新战法的综合演练场了。
3月14日，隶属于第15集团军的第205师，一举攻克阿富汗反政府军的最后一座堡垒——坎大哈。也就是说，在战争爆发后的第12天，解放军即占领阿富汗全境。这是一个令中国军方都始料不及的结果，西方各国的军事家们自然大跌眼镜。列强们甚至还没有来得及作是否出兵干预的决定，阿富汗已被中国收入囊中。