一八六六年二月，大清海关总税务司、英国人赫德要回国休假，行前他向清政府建议，带几名同文馆学生到英国开开眼界，以培养同英国打交道的人。王杰曾经派遣过曾纪泽出访欧洲，但是规模太小，而且后续没有继续，因此早就想再次派人到欧洲各国考察。
经过赫德推荐，便以选定他的文案前山西襄陵知县、6岁的满人斌椿为首席代表，加上同文馆学生凤仪、德明、彦慧等人组团赴欧考察，名义上是旅游观光，实际上抱着考察西方社会的政治目的。
“尊敬的陛下，感谢，你同意了我的建议，我相信，这一次，一定得到，最高规格的礼遇！”
赫德对于，王杰能够亲自参与，并且同意这件事，觉的十分意外。
“又要很久不能见到你了，这次不光是要派遣人去，朕也分别写了几封不同国书，给英国女王，丹麦国王，普鲁士国王，和法国国王。希望，你能够送到。”
王杰让人，把信拿了过去，赫德接过信，很意外，王杰这个自认为天朝上国的皇帝，会亲自写信。
而实际上，几封信的内容都大同小异，基本上，就是希望能够，和各国，发展和平友好的关系，虽然现在看起来是不太可能的，但是，至少表面上，要这样吧。
一八八六年，二月二十日，王杰在紫禁城内，接见了以斌椿为代表的代表团，除了嘱咐他们注意一些事情外，还让他们多加留意，所到各国的风土人情，以及各国不同的制度，等，除此之外，还有参观各国的各类工厂，以及工程等等。
斌椿身为一个已经退职的前七品知县，按规定是根本就见不到王杰的，但是这次破格接见，让他受宠若惊，这也间接的释放出一个信号，王杰对于西方的事情很感兴趣。
在接见完以后，又在一个偏殿里，安排了一个晚宴，款待了几位，鼓励他们要写游记，而且不准夸张，要如实的记录，所见所闻。一时间，皇恩浩荡，大家都十分感激，本来这些和洋人打交道，虽然很吃香，可是背后却是被人瞧不起的。
一八六六年三月月七日，斌椿一行从北京出发，先后游历了法国、英国、荷兰、丹麦、瑞典、芬兰、俄罗斯、德国、比利时等11个国家，历时4个多月，开了大清官方旅游团赴欧洲的先河。
法国马赛是这次考察的第一站。初到马赛，这里高楼耸立，街巷相连，令斌椿等人大为惊讶，他们从来没有见过如此繁华的街市。当晚，斌椿等人被安排在一家酒店的七楼下榻，上上下下的电梯，令他们大为感慨，西方文明的“奇巧”果然名不虚传。第二天，他们坐火车前往巴黎。这是斌椿平生第一次见到并乘坐火车，让他兴奋不已。到达巴黎后，他与人多次谈到乘坐火车的奇妙感觉，当地华侨商人见他如此喜欢火车，特意购买了一个火车模型送给他。结束了17天的法国之行，斌椿一行来到了英国。在赫德的安排下，英国政府以很高的规格接待了他们。一进伦敦，斌椿便看到了“人烟稠密，楼宇整齐，街道整洁”的景象，他兴致盎然地连续参观了若干地方。在伦敦照相馆，他拍下了生平第一张照片。
令斌椿最难忘记的是他应邀参加了维多利亚女王专门为中国来访者举办的一次宫廷舞会。5月7日晚，斌椿在译官的引导下，进入白金汉宫，成为进入此地的第一个中国官员。数百级台阶上铺着地毯，两旁摆满了鲜花，灯火照耀，宫廷卫兵列队两侧。斌椿在众官员簇拥之下走进舞厅。舞厅之大，令人瞠目结舌；大厅之豪华令人称奇。厅的四角仅各种灯就悬挂了上千盏。参加舞会的公爵、侯爵大臣有400余人，加上他们的夫人小姐共800多人。跳舞者袒肩露背，珠光宝气，光彩耀人。随着乐队的演奏，他们翩翩起舞，场面宏大，使斌椿大开眼界。他感慨道：“中华使臣，从未有至外国者，此次奉命游历，始知海外有如此盛景。”第二天，维多利亚女王亲自接见了斌椿一行，斌椿十分感激。他对女王说：“得见伦敦屋宇器具，制造精巧，甚于中国。至一切政事，好处颇多。且蒙君主优待，得以浏览胜景，实为感幸。”斌椿一行在英国逗留的时间长达1个月零7天。在此期间，他们还参观了英国的造船、钢铁、纺织等工业企业，收获颇丰。7月6日，斌椿一行来到瑞典，瑞典专门安排他们游览北极圈内小城，斌椿等人在这里看到了白昼奇观，兴奋得彻夜不眠。而沿途“碧水湾环，山岛罗列，峰回路转”的美景，更令他们心旷神怡。三天后，瑞典国王在自己的别墅接见了斌椿，王妃被斌椿手中一把折扇所吸引。上面是沈凤墀的《采芝图》，王妃观释了扇面的寓意。皇太后得知中国官方旅游团到来后，特意在太后宫召见，以在当地非常珍贵的水果宴招待客人，斌椿受宠若惊，当即吟诗一首，盛赞皇太后：“西池王母住瀛洲，十二珠宫诏许游；怪底红尘飞不到，碧波青嶂护琼楼。”斌椿一行上了赴芬兰、俄罗斯、德国的旅程。
清朝官方旅游团欧洲之行，实现了中国与欧洲各国交往的历史性突破。他们所到之处，受到热烈欢迎。德国媒体把斌椿一行称为“中国天使”；荷兰媒体把斌椿参观水利工程后，有感而发所写成的一首七律登载在报纸上，广为传播；在英国，新闻媒体追逐斌椿等人的行踪，它们把报道连同斌椿等人的照片刊登在报纸上，使报纸的销量大增。有的还单独印制斌椿的照片，广泛散发。一些小商人竟将斌椿等人的照片加印，在大街上高价出售。（未完待续）